シャンクス一族と不死鳥

最終話「悲劇～後編～」

屋敷に戻ったキラウェルは、以前レイウェアから教わっていた、ロイの書斎に来ていた。

ここに、隠し扉があると言うのだが…

「どこにあるんだろ…」

火の手が回ってきているため、時間との勝負だった。

焦ったキラウェルは、本棚をやみくもに触り始めた。

「あれ…?この本何か変だな…」

キラウェルが目に留まったのは、あからさまに怪しげな本。

沢山並んだ本の中で、少し長いようにも見える。

キラウェルはその本に触り、持ち上げてみた。

すると、本棚が左右に動いていく。

「すごい…家に、こんな仕掛けがあったなんて…」

地下に現れた階段を見て、キラウェルは生唾を飲み込む。

「よし…行こう!」

キラウェルは、階段を一段ずつ下りていった。

所々に灯(とも)された松明のお陰で、キラウェルは階段を踏み外すこともなく下りることができた。

「凄い…これ、一体誰が作ったんだろう?」

辺りを見渡したキラウェルは、地下の作りに驚く。

「ここに…継承の間がある…」

キラウェルはそう言うと、先に進んでいく。

先に進むにつれて、土の壁から石の壁へと変わっていく。

この石の壁には、古代文字が刻まれている。

「これ…私でも読めないなんて…」

どうやら、キラウェルが教わっていた文字よりも、壁に刻まれた古代文字は古いみたいだ。

「母さんなら…読めるかな?」

そう言って、キラウェルが前を向いたときだった。

不死鳥が、キラウェルをずっと見据えていたのだ。

何も言わずに、ただただ…キラウェルを待っていたかのように。

「不死鳥?母さんはどこ?」

キラウェルがそう言って近づくと、不死鳥は羽ばたいてどこかへ飛んでしまう。

「待って!!」

キラウェルは、不死鳥を追いかけた。

追い続けたキラウェルは、いつの間にか広い場所に辿り着いた。

「ここは…最深部なの…?」

辺りを見渡すキラウェル。

「ご苦労様…不死鳥」

聞き覚えのある声が聴こえてきた。

「母さん!!」

キラウェルは、そう言いながらレイウェアに抱き着いた。

「キラウェル……私の娘…愛しい娘…」

レイウェアは、泣きながらキラウェルの頭を撫でる。

「母さん逃げよう!!ここにいたって、何も変わらないよ!!」

キラウェルはそう言うと、レイウェアの腕を掴む。

しかしレイウェアは動こうとしない。

「母さん…?」

不思議そうにするキラウェルをよそに、レイウェアは口を開く。

「キラウェル…こちらへ」

レイウェアが促したのは、中央の台座だった。

物言わぬレイウェアの表情に、キラウェルは頷くしかなかった。

台座へ足を踏み入れたキラウェルは、中央の窪みに“不死鳥”が刻まれていることに気づく。

向かい合うように立ったレイウェアとキラウェル。

レイウェアは、辺りを見渡しながら口を開く。

「キラウェル…ここが継承の間と呼ばれている理由…知ってる?」

「いえ…」

キラウェルは、頭を振った。

「ここは代々…シャンクス一族の首長が、次なる人物に、“フェニックスの魔法”を受け継いできた場所なの」

「でも母さん…場所を移動してきたのに、どうやって作ったの?」

キラウェルがそう尋ねると、レイウェアは少し笑う。

「ロイやリア…バクや民たちに会うずっと前から…私が魔法の力で作り上げたものよ」

レイウェアのこの言葉を聞いたキラウェルは、再び継承の間を見渡し始めた。

「キラウェル…本題に入ります」

レイウェアの口調が変わったため、キラウェルも姿勢を正す。

「貴女に…魔法を継承してほしいのです」

「なっ!?」

レイウェアの言葉に、キラウェルは驚きを隠せない。

「そんなことをしたら…母さんが!!」

「時間がないのです!!」

あらんかぎりの声で叫ぶレイウェアに、キラウェルは押し黙る。

「私には…時間がない…魔法を守れる力もない…一族すら守れない!!」

そう言ったレイウェアの目には涙が。

「でも…キラウェルなら、魔法を守れる」

涙を拭うこともせずに、レイウェアはキラウェルを見据える。

「お願い…キラウェル!魔法を受け継いで逃げて!!」

泣きながら叫ぶレイウェア。

「母さん…」

キラウェルはそう言うと、俯いてしまった。

今になって、一族のみんなとの思い出が…走馬灯(そうまとう)のように蘇った。

キラウェルは、涙を流しながら前を向いた。

「わかった母さん…私はどうすればいいの?」

キラウェルがそう言うと、レイウェアは右手を差し出した。

「キラウェル…右手同士で握って」

レイウェアに言われるまま、キラウェルは右手でレイウェアの右手を握った。

すると、キラウェルの体が赤色に輝き、しばらくしたら光はやんでしまった。

「母さん…これは何…?」

戸惑うキラウェル。

「キラウェル…貴女には、辛(つら)い思いをさせると思うの…その時には、私を恨んでも構わないわ」

レイウェアはそう言うと、握っていた右手を離した。

「この“フェニックスの魔法”は…ファルドのような人が使ってはいけない魔法だということを、忘れないでほしい」

「わ…わかった」

レイウェアの言葉に、キラウェルは頷いた。

魔法の継承を済ませたレイウェアは、近くにあった石板にキラウェルを連れていった。

石板にはやはり、古代文字と不死鳥が刻まれている。

この先は外に繋がっているのか、すきま風が吹いている。

「この隠し通路から…外へ逃げられるわ」

レイウェアにそう言われ、キラウェルは思わず振り返った。

「ファルドがここを見つけてしまう前に…早く逃げて!!」

レイウェアはそう言うと、キラウェルの背中を押す。

「む…無理だよ!!母さんを見捨てるわけにはいかない!!」

嫌だと言わんばかりに、キラウェルは頭を振る。

「私なら大丈夫…平気よ。だから…早く!!」

またキラウェルの背中を押すレイウェア。

しかし、キラウェルはどんなに背中を押されようとも、必死に抵抗していた。

母親を置いて一人で逃げるなど…キラウェルには出来なかったからだ。

「行きなさい!!」

涙を流しながら、レイウェアが叫ぶ。

レイウェアの剣幕に、キラウェルは肩を跳ねあがらせた。

その拍子に、キラウェルは両手を石板に置いた。

すると、重々しい音と共に石板が右に動いた。

中はトンネルのようになっていて、ずっと先まで続いている。

「行って………早く行きなさい!!」

再び、レイウェアは叫ぶ。

「わかった……母さん…無事でいてね!!」

キラウェルはそう言うと、トンネルの中へと姿を消した。

「貴女もね……キラウェル…」

レイウェアがそう言うと同時に、隠し通路の扉が閉じた。

「これで…よかったのですか?」

物影に隠れていたバクが、レイウェアに声をかけた。

「いいのよ……これで…」

レイウェアはそう言うと、気配を感じ取ってその方角を見る。

「隠し部屋とは……やってくれるな、レイウェアよ」

ファルドだった。

「私は逃げないし…抵抗もしない。だから…連れていって」

レイウェアのこの言葉を聴いたファルドは、笑みを浮かべる。

「やっと捕まる気になったか……おい!連れていけ!!」

ファルドが数人の部下に指示すると、レイウェアを捕らえてどこかへと連れていく。

その場にいたバクでさえも、レイウェアと共に連れていかれた。

「これで…“フェニックスの魔法”は俺のものだ!!」

ファルドは、天井を見上げながら叫んだ。

そして、ファルドの高笑いが、継承の間に響き渡った。

トンネルを走り続けていたキラウェルは、陽射しが差し込んでいる場所を見つけていた。

どうやら、出口に近づいているようだ。

「出口だ!!」

キラウェルはそう言うと、一目散に駆け出した。

外へ出ると、一気に陽射しが差し込んでくる。

陽射しに目が慣れてきたのか、風景がわかるようになってきた。

「ここに…繋がっていたんだ」

キラウェルは、辺りを見渡しながら言った。

キラウェルが外へ出たとき、出口の穴は石板によって塞がれた。

もう…戻れないということだ。

「裏門に繋がっていたなんて…知らなかった…」

キラウェルは、シャンクス一族の住居区がある方向を見つめる。

「もう…見えないだろうな…」

そう言って、キラウェルは肩をおとした。

「キラウェルさんー!」

「カンナさん!?」

カンナがいることに、驚くキラウェル。

「カンナさんが…なぜここに!?」

「前もって、レイウェアさんが私に教えてくれていたんです…早くこっちへ!!ファラゼロ様がお待ちです!!」

カンナに促(うなが)され、キラウェルが駆け出したときだった。

住居区がある方角で、物凄い爆音が響いたのだ。

その場所にはたちまち黒煙が立ち上ぼり、辺りは火に包まれる。

「あ……ああ……」

言葉にならない声をあげるキラウェル。

「所構わず…爆撃しているんだわ…」

黒煙を見ながら、カンナが言った。

カンナの言葉を聴いたキラウェルは、言葉にならない叫び声をあげて泣いた。

その場に座り込んで泣き続けてしまい、離れようとしない。

「そのままにしてやれ」

その時聴こえてきた、青年の声。

「ファラゼロ様!!」

カンナは、安心した表情になった。

ファラゼロの隣には、ガクもいた。

三人は、キラウェルが落ち着くまで、そのまま泣かせていた。

しばらくして、キラウェルはようやく落ち着いた。

まだすすり泣きをしているが、先程に比べたらましなほうだ。

「キラウェルさん…早速本題に入りますが、フォルフ地方を目指してください」

地図をひろげながら、ファラゼロが言った。

「フォルフ…地方?」

不思議そうにするキラウェル。

「そうです…。ここの最北東部には、“シンラ”という里があり、そこなら貴女を助けてくれるはずです」

「シンラ…」

キラウェルは、ファラゼロが指をさす場所を見つめる。

確かに、シンラと書かれていた。

この場所の周りは、森だらけだ。

「この場所へは…カンナが同行する」

今度はガクだ。

「カンナさん…場所知ってるんですか?」

キラウェルは、カンナに尋ねた。

「土地勘あるし…任せて!!」

カンナはそう言うと、ウィンクしてみせる。

その言葉を聴いたキラウェルは、安心した表情になった。

「善は急げだ…早速向かってくれ」

ファラゼロはそう言うと、地図をしまった。

「ファラゼロさんとガクさんは…一緒じゃないんですか?」

キラウェルは、少し不安そうである。

「俺とガクは、ブラウン家へ戻るよ…カンナのことは上手く誤魔化しておくから、二人で行ってくれ」

ファラゼロのこの言葉に、キラウェルは頷くことしか出来ない。

「ファラゼロ様…そろそろ行きましょう」

ガクがファラゼロを促す。

「君が無事でいることを祈っているよ!!」

ファラゼロはそう言うと、ガクと共に馬に跨がって颯爽と行ってしまった。

「キラウェルさん…これを」

カンナは、キラウェルに白いローブを渡した。

「顔を見られては…まずいですから」

「ありがとうございます…」

キラウェルはカンナからローブを受けとると、早速羽織った。

フードを深く被り、顔を隠す。

「私たちも行きましょう」

「はい」

キラウェルはカンナと共に旅立った。

彼女の長い長い旅が…ここから始まったのである。