シャンクス一族と不死鳥

第13話「絆と前夜」

ファルドが、シャンクス一族の住居区を突き止めたと知ったガクは、主(あるじ)のファラゼロのもとへやって来ていた。

「何だと!?」

驚くファラゼロ。

「間違いありません!!ファルド様は…レイウェアさんたちの居場所を、突き止めてしまいました!!」

かなり走ってきたのか、肩が激しく上下に動いているガク。

「親父は…どんな手段で?」

考えるため、顎に手をあてるファラゼロ。

「そう言えば…ファルド様は受信機を持っていました」

ガクのこの言葉で、ファラゼロの思考がとまる。

「受信機……発信器を仕掛けたのか!!」

「間違いないと思います!!」

ガクの言葉で、唇を噛み締めるファラゼロ。

「ガク!!急いでレイウェアさんの所へ行け!!」

「はっ!!」

ガクはそう言うと、足早に立ち去る。

ガクが立ち去ったあと、乱暴に椅子を蹴っ飛ばすファラゼロ。

「くそ親父…じいちゃんに呼ばれたのは…このためか…!!」

頭を抱えるファラゼロ。

そんなファラゼロを、心配そうに見つめるカンナ。

「ファラゼロ様…」

恐る恐る、ファラゼロに近づくカンナ。

「カンナ…」

「私は、ファルド様の監視に…」

「あ、あぁ…頼む」

ファラゼロがそう言うと、カンナは立ち去った。

「ガク…頼むぞ!!」

ファラゼロは、祈るように言った。

「きゃあああああ!!」

朝から聞こえたレイウェアの悲鳴に、キラウェルは慌てて飛び起きた。

「母さん!?」

部屋から出たキラウェルは、母のもとへと駆け寄る。

見ると、レイウェアは上着を持ったままその場に座り込んでしまっている。

「どうしたの!?」

キラウェルがそう言うと、レイウェアは上着を差し出す。

上着を受け取ったキラウェルは、ある異変に気づく。

「これは…発信器!?」

上着から発信器を取り、キラウェルは踏み潰す。

「母さん落ち着いて!!この発信器はどうしたの!?」

キラウェルはレイウェアに尋ねるが、レイウェアは顔を隠して泣くばかりだ。

「まさか…昨日の市場が…」

キラウェルがそう言うと同時に、門番がやって来た。

「キラウェル様…ガクさんがいらっしゃいましたが…」

「ガクさんが?」

「えぇ…レイウェア様にお話があるようでしたし、何より慌てておりました」

「わかったわ…すぐに行く!貴方(あなた)は…母さんをお願い!」

「承知しました」

門番にレイウェアを任せたキラウェルは、ガクの待つ森を目指して駆け出した。

ガクの姿を見つけたキラウェルは、手招きで彼を呼ぶ。

「キラウェルさん!!」

「ガクさん!!」

忍らしく、足音を立てずにやって来たガク。

「母さんが発信器に気付いて取り乱して…今はとても話せる状態じゃありません…!」

「遅かったか…!」

キラウェルの言葉に、悔しそうな表情のガク。

「その発信器は…どうしました?」

ガクは、キラウェルに尋ねた。

「踏み潰しました」

淡々としているキラウェル。

「そ…そうですか…」

少し安心するガク。

「ガクさん…私は、どうしたらいいでしょうか?もう…わからなくなってきました…」

「キラウェルさん…」

俯(うつむ)いたキラウェルを慰(なぐさ)めるように、彼女の頭に手を置くガク。

「とにかく、まずはレイウェアさんを落ち着かせてください。この事態はファラゼロ様も知っています。ですから慌てず、状況の整理をお願いします」

「わかりました…」

キラウェルがそう言うと、ガクは微笑んだ。

「ガクさん…ブラウン家の足止めって出来ますか?」

キラウェルは、ガクに尋ねた。

「長い時間は無理ですが…何故です?」

ガクは、不思議そうにキラウェルに尋ねた。

「場所を…変えるためです。変えられるかは、母さん次第ですが…」

「わかりました…。こちらでも全力を尽くします」

「ありがとうございます!!」

嬉しそうに、キラウェルは言った。

「どこまで足止め出来るかはわかりませんが、早速やってみます。だから…キラウェルさんも」

「わかっています!!お願いします!!」

こうして、キラウェルとガクは別れた。

家に戻ったキラウェルは、門番が慌てた様子で駆けてきたことに驚く。

「どうしたの!?」

「キラウェル様…レイウェア様が…!!」

キラウェルは、門番に連れられてリビングへと向かう。

すると、泣いていたレイウェアが、今度は狂ったように笑っていたのである。

「かあ…さん…?」

驚きを隠せないキラウェル。

「あははは!!……あははははは!!…もう…もう私は終わったんだ…!」

泣きながら笑うレイウェア。

「いや…」

キラウェルの声が震える。

「いやあああああああ!!」

あらんかぎりの声で叫ぶキラウェル。

すると、キラウェルの体が突然光だした。

「!?」

驚くキラウェルをよそに、光から不死鳥が現れた。

『レイウェア…落ち着け』

厳しい声の不死鳥。

「……」

不死鳥の声に、反応するレイウェア。

『お前が取り乱してどうする』

不死鳥はそう言うと、羽ばたいてレイウェアの所へ行く。

『まだ終わりではない…可能性はある!!』

「不死鳥……?」

落ち着いたのか、不死鳥を見るレイウェア。

『そうだ…おれだ』

「不死鳥…!どこにいたのよ!?」

レイウェアは、激しく不死鳥に詰め寄る。

レイウェアとキラウェル以外、不死鳥が見えていないため、周りにいるロイたちは困惑している。

「ずっと……捜していたんだから!!」

泣きながら叫ぶレイウェア。

『……申し訳ない』

不死鳥はそう言うと、キラウェルの右肩にとまる。

その光景を見たレイウェアは、目を見開いた。

「母さん…不死鳥の言う通りだよ…取り乱さないで」

諭すように、キラウェルは言った。

「キラウェル…貴女(あなた)いつから…」

「……この前から」

「そう…。では、姿も完全に見えるのね?」

「うん…」

キラウェルが頷くと、レイウェアは立ち上がった。

「わかった…。では、場所を移しましょう…明日にはここを離れます!!」

突然の宣言に、ロイたちは驚く。

「レイウェア…いくらなんでも急すぎるぞ!?」

驚くロイ。

「キラウェルが覚醒している以上、ここに長居(ながい)できません!!しかも私の責任で、場所が突き止められてしまっているかもしれません!!」

レイウェアは続ける。

「だからこそ、明日にはここを引き払います!!各々(おのおの)引っ越しの準備をしてください!!」

レイウェアの指示で、民たちが一斉に動き出す。

慌ただしく動く民たちを見ていたレイウェアに、ロイが近づく。

「これで…よかったのか?」

ロイは、レイウェアに尋ねた。

ふと不死鳥が、レイウェアの右肩にとまる。

微笑んだレイウェアは、不死鳥の頭を撫でる。

不死鳥は安心しているのか、暴れようともしない。

その光景を見たキラウェルは、母と不死鳥の間にある、深い絆を垣間見たような気がした。

「いいんです…これで…」

しばらく沈黙したあと、レイウェアはそうこたえた。

その日の夜、ブラウン家の者達を集めたファルドは、襲撃に向けての会議を行っていた。

「みんなよいか!遂にシャンクス一族を見つけた!!」

ファルドの声が、静かな場所に響き渡る。

兵士たちは、黙ってファルドの言葉に耳を傾ける。

「我らブラウン家の…長い野望が叶おうとしている!!これは…奇跡だ!!」

そう言って、辺りを見渡すファルド。

そして、再び口を開いた。

「明日の早朝に…総攻撃を仕掛けろ!!ただし…レイウェアを見つけたら生け捕りにして俺の所へ連れてこい!!それ以外は全て凪ぎ払え!!」

ファルドの言葉に、兵士たちが一斉に敬意を込めた敬礼をする。

その場に居たファラゼロとカンナ、そしてガクは、渋々敬礼する。

「召喚の魔法の名に……不可能はない!!」

「「「「「「「「「「不可能はない!!!」」」」」」」」」」

兵士たちも、ファルドに続いて叫ぶ。

士気(しき)が高まった集合場から離れたガクは、小声でファラゼロとカンナを呼び出していた。

「ガク…どうした?」

不思議そうにするファラゼロ。

「キラウェルさんからの伝言で…ファルド様達を、足止めしてほしいとのことでした」

ファルドに聞こえないように、ファラゼロとカンナに耳打ちするガク。

「そういうことは…男がやった方がいいな」

腕組しながら、ファラゼロは言った。

「よし!!足止めは俺とガクがやるから…カンナは、今すぐに例の“あの場所”で待機していてくれ」

「承知しました」

カンナはそう言うと、どこかへと立ち去った。

「ガク…これは時間との勝負だ。覚悟は出来ているか?」

「何を言いますか…覚悟は出来ています」

「お前なら…そう言ってくれると思ったぜ」

ファラゼロは、そう言って笑った。

ガクも、誇らしげに微笑んだ。

遂に、あの運命の日を知らせる朝陽が…山の間から昇ってきた。

朝陽を合図に、ファルドたちは馬を走らせるのであった…。

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