シャンクス一族と不死鳥

第12話「ファルドの確信」

場所は変わり、ブラウン家の本家である。

自身の父親に呼び出されたファルドは、病床の父親と対峙する。

「親父…具合はどうだ?」

珍しく父親を気遣うファルド。

「……すまぬな、体が思うように動かんわ」

ファルドの父・ルクエルは、ベッドの中で激しく咳き込む。

「親父!!」

慌てて近寄るファルド。

「大丈夫じゃ…慌てるでない」

そんな息子を、ルクエルは制した。

「親父のためにも、必ずレイウェアを見つけ出すからな!」

そう言って、部屋から出ようとするファルド。

「待て…ファルド」

ルクエルが、ファルドを呼び止めた。

「何だ?」

ファルドが振り返る。

「これを……使え」

ルクエルは、“ある物”をファルドに渡す。

「これは…発信器?」

ファルドの右手には、黒くて小さな発信器があった。

「これを…要人に取り付けるのだ。やり方は…お前に任せる」

ルクエルはそう言うと、眠りについてしまった。

「任せろ…親父…」

ファルドはそう言うと、屋敷を後にした。

その頃シャンクス一族の住居区では、朝から何やら騒がしくなっていた。

どうやら、レイウェアが護衛をつけずに買い物に出掛けたようなのだ。

「見つかったか!?」

民たちに声をかけるロイ。

「だめです!!」

「こっちも居ません!!」

「いつも出掛ける市場にも居ませんでした!!」

民たちは、走りながら口々に言う。

「レイウェア…どこに行ってしまったんだ…!」

唇を噛み締めるロイ。

この集団には、キラウェルの姿がなかった。

どうやら、キラウェルもレイウェアを捜し回っているようだった。

「とにかく、何としてもレイウェアを見つけ出すんだ!!」

ロイの指示で、再び民たちが動き出す。

「頼む…無事でいてくれよ…!」

ロイは、祈るように言った。

たった一人で出掛けたレイウェアは、最近話題になっていた安い市場へ足を運んでいた。

「凄い…!5個で300G(ゴールド)って…安い!!」

袋に詰められたオレンジを手に持って、感激するレイウェア。

「おっ!お姉さん…お目が高いね!」

帽子を被った男性が、話しかけてきた。

「現在セール中なんだよ!」

「そうなんですか!?」

驚くレイウェア。

「買うなら今だよ～」

にこやかに話す男性。

「うー…買います!!」

悩んだレイウェアは、買うことに決めた。

「毎度あり!!」

男性に300G支払ったレイウェアは、その場を立ち去ろうと歩き出す。

「あっ…お姉さん!!」

すると、あの男性がレイウェアを呼び止めた。

「はい?…何でしょう??」

不思議そうに振り返るレイウェア。

「背中に…何やらごみが…」

「えっ!?取ってください!!」

背中を向けたレイウェア。

男性は背中に手を伸ばすと、何かをはたいた。

「どうやら…虫だったようですね」

男性はそう言うと、手をはたく。

「すみません…ありがとうございました!!」

頭を下げるレイウェア。

「いえいえ!引き続き、買い物を楽しんでください!!」

男性はそう言って、再び商売を始めた。

レイウェアは微笑むと、再び歩き出す。

レイウェアの姿が見えなくなったと同時に、物影からファルドが現れた。

「どうだ?」

ファルドが、男性に声をかけた。

この男性は、ファルドの従者であるグラディスだった。

「バッチリです!!発信器を背中に取り付けています」

グラディスは、不気味な笑みを浮かべる。

「よくやった!あとは…場所の特定だな」

ファルドはそう言うと、周りを見渡す。

「皆の衆…撤退だ!!」

ファルドがそう言うと、それまで賑やかだった市場が一斉に撤退を始めた。

どうやら、ファルドが仕掛けた罠だったようだ。

「レイウェアよ…お前の居場所はもうないぞ…!!」

ファルドはそう言うと、ニヤリと笑った。

買い物を済ませたレイウェアは、軽い足取りで住居区へと戻ってきた。

「ただいまー……って、え…」

レイウェアは固まる。

なぜなら…。

「母さん!!」

キラウェルが抱きついてきたからだ。

「キラウェル…」

娘を抱き締めるレイウェア。

「どこに行ってたの!?心配したんだから!!」

「ごめん…」

レイウェアはそう言うと、紙袋を娘に渡す。

「買い物に行ってたの?」

中身を確認するキラウェル。

「ええ…安い市場があったものだから、ついね…」

レイウェアはそう言うと、昼食の準備を始める。

「手伝おうか?」

「そうね…お願いしようかしら」

こうして、キラウェルとレイウェアは、昼食の準備に取りかかった。

その頃ファルドは、アジトで受信機を確認していた。

「この位置か……グラディス!地図を!!」

ファルドは、受信機を確認してグラディスを呼ぶ。

グラディスは、急いで地図を持ってくる。

この地図は、グラディスが用意していたもののようだ。

ファルドが持つ受信機は、ある場所に反応していた。

グラディスが持ってきた地図と受信機の場所を、交互に見て確認するファルド。

「間違いない……場所を突き止めたぞ!!」

このファルドの声で、一気に歓声があがった。

その様子を見ていたガクは、慌てた様子で走り去った。

「まずい…まずいぞ!ファラゼロ様に伝えないと…!」

この時ガクは、これから起こる悲劇を…予感してしまうのであった。

運命の日まで、あと2日……

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