シャンクス一族と不死鳥

第11話「二人の異変」

翌朝…目が覚めたキラウェルは、ファラゼロたちと話し合った広場に来ていた。

その後ろ姿は…悲しみに溢れていた。

「母さんが…不老……」

そう呟くキラウェル。

不老ということは、身体の老いが感じられないということ。

どんなに月日が流れようとも、魔法を継承した時点での年齢の体つきのままだということである。

「母さんが言ったんだから…間違いないよね」

また呟くキラウェル。

以前キラウェルは、バクとリアから不老について教わったことがあった。

超希少系魔法は、不老の力をあわせ持っていることも、彼女は教わったことで知った。

しかし、まさか自分の母親が…。

そう思っただけで、胸が張り裂けそうである。

「私は…母さんから…」

キラウェルは、そう言いかけて止める。

もしかしたら、キラウェルが当初勉学を嫌っていたのは…この事実を受け入れる自信が無かったからかもしれない。

キラウェルが物思いに耽っていたときだった。

ー俺を…信じろ…ー

「!?」

誰かの声が聴こえた気がして、キラウェルは辺りを見渡す。

ー俺は…お前を信じるぞ…ー

今度は、はっきりと聴こえた。

「誰なの!?……誰かいるの!?」

辺りを見渡しつつ、キラウェルは声をかける。

ーこっちだ…ー

声だけが辺りに響いており、キラウェルは場所の特定が出来ない。

「お願い…!こっちに来て!!」

声に向かって叫ぶキラウェル。

ーそれは出来ない…ー

「どうして!?」

「キラウェル様?」

キラウェルが叫ぶと同時に、誰かが声をかけた。

「リ…リアさん…!」

キラウェルに声をかけたのは…リアだった。

「どうなさったのですか…?大声を出したりして…」

「あの……えっと…」

キラウェルは困惑しているのか、リアに状況の説明が出来ないでいる。

「??……誰もいませんね…」

リアは不思議そうに、辺りを見渡している。

もしかしたらあの声は、私にしか聞こえないのか…?

それとも、本当に空耳なのか?

キラウェルの頭の中は、激しく混乱する。

「何か悩みがあるのでしたら、私に申し付けてくださいね」

「は…はい…」

今のキラウェルは、そう言うのが精一杯だ。

キラウェルの身を案じながら、リアはその場を立ち去る。

リアが来たからだろうか、あの声は聞こえなくなっていた。

「あの声は…一体誰の声だったんだろう?」

キラウェルは、空を見上げながら言った。

その頃、シャンクス一族の本家では、レイウェアが頭を抱えて廊下に座り込んでいた。

「どうしよう…どうしよう…どうしよう……!!!」

頭を抱えて、頭を振りまくるレイウェア。

異変は、突然やって来た。

今まで聞こえていた不死鳥の声が、聞こえづらくなってきたのだから。

「私は……どうなってしまうの!?」

不安がレイウェアの心を支配し、コントロール出来なくしようとする。

レイウェアは、自分を落ち着かせようと深呼吸を繰り返す。

…ある程度落ち着いたのか、レイウェアは冷静になっていく。

ふとレイウェアは、額縁に飾られた父の写真が目にとまった。

その瞬間、レイウェアの脳裏に父の言葉が蘇る。

『声が聞こえづらくなったらその時は…近いと思え』

「!!!」

父の言葉を思い出したレイウェアは、次は何かに怯えるように震えだした。

「いや…嫌よ……嫌ー!!」

叫ぶレイウェア。

レイウェアの叫びを聞いたロイが、部屋から飛び出す。

そして、怯えて震えるレイウェアのもとへ駆け寄る。

「レイウェア!!」

ロイの声を聞いたレイウェアは、ロイに泣きながらしがみつく。

「ロイ……ロイ……ロイ……!!」

何度も夫の名前を呼ぶレイウェア。

ロイはレイウェアの頭を優しく撫でる。

そして、強く抱き締めた。

「大丈夫だ…俺はここに居る。お前のそばに居る」

「ロイ…」

「だから…安心しろ」

このロイの言葉に、レイウェアはようやく落ち着いた。

その頃キラウェルは、見晴らしの丘へ来ていた。

空はオレンジ色に染まり、太陽が沈んでいる。

「そろそろ…家に戻らないと」

景色を眺めていたキラウェルだったが、我にかえって立ち上がった。

＝血は争えないな…＝

「!?」

再び聞こえた謎の声に、キラウェルは辺りを見渡している。

「誰!?どこに居るの!?」

キラウェルは、声の主を捜しまくる。

＝ここだ…＝

声は、意外に近かった。

赤とオレンジ色の鳥が、ずっとキラウェルを見据えていた。

「鳥……?」

目を見開くキラウェル。

『ただの鳥ではない…不死鳥だ』

不死鳥は、キラウェルの右肩にとまる。

「不死鳥が…なぜここに?」

不死鳥を見据えたまま、キラウェルは尋ねた。

『ここは…俺の特別な場所なのだ』

景色を見つめたまま、不死鳥は言った。

「特別な…場所?」

キラウェルが尋ねると、不死鳥は今度は近くの木の枝にとまる。

『ヴァンとの…思い出の場所になったかもしれない場所だ』

夕日を見つめる不死鳥。

「お祖父ちゃんとの…」

キラウェルも、不死鳥を真似して夕日を見つめる。

きれいな夕日が、徐々に沈んでいく。

夜が近付いてきたのか、空には一番星が輝いている。

「家に…戻らない?」

キラウェルは、不死鳥に尋ねた。

『……そうだな』

不死鳥はそう言うと、キラウェルの右肩にとまる。

キラウェルは、不死鳥と共に見晴らしの丘をあとにした。

見晴らしの丘から家へと戻ってきたキラウェルは、自室へ入ろうと廊下を歩く。

そんなキラウェルを、ロイが呼び止めた。

「キラウェル、ご飯を食べなさい」

「あ……」

どうやらキラウェルは、ロイに言われるまで、夕食が用意されているのに気が付かなかったようだ。

「では…いただきます」

椅子に座ったキラウェルは、並んだ夕食を食べ始めた。

その様子を、ロイは微笑んで見つめている。

状況からして、ロイは先に食べ終わっているようだ。

しばらく食べていたキラウェルだったが、あることに気がついて手を止めた。

「ねぇ…父さん、母さんはどうしたの?」

キラウェルの尋ねに、ロイは一瞬だけだが躊躇(ためら)った。

「……気分が悪いからと、夕食を食べたら先に寝てしまった」

ロイは、そう言うだけで精一杯だった。

「具合でも悪いのかな…」

心配そうに、キラウェルは両親の寝室の扉を見つめる。

「キラウェルも、休んだらお風呂入って寝なさい」

「はーい」

夕食を食べ終わったキラウェルは、食器を片付け始めた。

ふと、右肩を見るキラウェル。

そんなキラウェルを不思議に思ったロイが、再び口を開いた。

「どうしたキラウェル…右肩ばかり見ていて」

今まさに、不死鳥と話をしようとしていたキラウェルは、驚きのあまり肩をはね上がらせる。

「え……う、ううん!何でもないから!」

そう言って、再び食器を洗い始める。

「??」

ロイはしばらくの間キラウェルを見ていたが、持っていた本に視線をもどした。

食器を洗い終えたキラウェルは、お風呂に入っていた。

不死鳥は、大人しく洗面所で待っている。

お湯に浸かったキラウェルは、ロイの発言から、彼には不死鳥が見えていないことに気づく。

「私だけにしか…見えないの…かな??」

お風呂場の天井を見上げる。

考えていたらのぼせそうだったので、キラウェルはお風呂から出て洗面所へと戻る。

不死鳥は、場の空気を読んでかどこかへと飛び去った。

髪を乾かし終わったキラウェルは、部屋着に着替えてリビングに戻ると、ロイに寝ることを告げて自室へと向かった。

「あれ…?」

ベッドを見たキラウェルは、不死鳥が既に寝ていることに気づく。

「何だ…部屋にいたんだ」

キラウェルはそう言うと、ベッドに腰かける。

「そういえば…どうやって入ったんだろ?」

自室の扉を見たキラウェルは、少しだけ空いていたことに気がついた。

思わずキラウェルは、クスッと笑う。

不死鳥を起こさないよう、静かに布団の中に入る。

そして、何分もしないうちに眠りについた。

運命の日まで…あと3日と迫っていることに、このとき誰も思っていなかった。

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