シャンクス一族と不死鳥

第10話「明かされる理由」

娘を心配してか、連れ戻そうとしたのかはわからないが、レイウェアは確かに現れた。

やはり…ファラゼロを睨み付けるのは変わらない。

しばらくファラゼロを睨んでいたレイウェアだったが、睨むのを止めた。

「ファラゼロ・ブラウンさん…そんなに身構えなくても大丈夫です」

優しい口調で、レイウェアが言った。

レイウェアの言葉に、ファラゼロは安心する。

母の言葉に安堵したキラウェルもまた、立ち塞がりを止めた。

「貴女が…シャンクス一族の?」

ファラゼロは、レイウェアに尋ねた。

レイウェアは頷くと、微笑みながら口を開いた。

「シャンクス一族首長…レイウェア・J・シャンクスと申します」

キラウェルよりも丁寧な挨拶に、ファラゼロは開いた口が塞がらない。

「貴方のこと…影で見ていました」

「えっ…?」

「あいつとは…本当に大違いなんですね」

「は…はは…」

苦笑いするしかないファラゼロ。

キラウェルの母・レイウェアが加入したため、ファラゼロは再び、自分の考えなどを話し出した。

自分の父親に見つかる前に、別の場所へ移動してほしいこと…今現在のブラウン家の状況……様々なことをレイウェアに告げた。

「………」

レイウェアは、黙ってしまった。

「やはり…難しいでしょうか?」

不安そうに尋ねるファラゼロ。

「難しいというより…貴方に理由があるように、私たちにも理由があります」

真剣な眼差しのレイウェア。

「その理由を…お聞かせください」

ファラゼロがそう言うと、レイウェアはある一冊の本を取り出した。

緑の本の表紙には、古代文字で何かが書かれている。

「これは…?」

緑の本を受け取り、見つめるファラゼロ。

「“黄金の男と闇の大穴”…という神話をご存知ですか?」

「聞いたことあります!黄金の甲冑の男が、大穴に挑んだ話ですよね。それが…理由になるのですか?」

ファラゼロがレイウェアに尋ねた。

「我々シャンクス一族は…その大穴を封じる使命も持ち合わせています」

「!?」

レイウェアのこの言葉に、ファラゼロは驚きを隠せない。

「初めて知った…」

キラウェルも、驚きを隠せない。

「我々シャンクス一族は…“フェニックスの魔法”という魔法を、代々護り受け継いできました。大穴を封じる力も持ち合わせているため、その魔法の威力は絶大です」

驚く皆を見渡し、レイウェアは続ける。

「魔法の所持者がこの場から離れてしまうと、封印の力が弱まり…また闇が溢れてしまいます!!」

「他の者に継承は…?」

ファラゼロがレイウェアに尋ねるが、レイウェアは頭を振る。

「我々は長い間…大穴を探して各地を回っていました。そして、ようやくこの場所にその大穴があることを突き止めました。先程も言った通り…魔法の所持者は離れてはいけないのです。継承者であっても同じです…!」

「母さん…他に方法はないの!?」

堪らず、キラウェルが声をあげる。

「残念だけど…大穴を封じる方法は、魔法の所持者がその場にいることだけなの」

レイウェアは、申し訳なさそうに言った。

「そんな……!!」

肩を落とすキラウェル。

本を読んでいたファラゼロが、ふいに顔をあげて口を開いた。

「レイウェアさん、この古文書に“五つの超希少系”と書かれていましたが…フェニックスの魔法も、その一つなのですか?」

「そうですが…。ファラゼロさん、貴方…古代文字が読めるのですか?」

驚くレイウェア。

「はい…。じいちゃんから教わっていたので。読めないものもありますが、だいたいは読めます」

ファラゼロはそう言うと、再び本を開いて読み始めた。

「五つの超希少系で成り立つ封印は、絶対のものとなる。古(いにしえ)より受けしこの魔法は、五つ揃った時が本来の力となる。しかし、ある時の暴走により、魔法は地方に飛ばされ…“天”が二つに分かれてしまった。“不死鳥”は人間に拾われ…“兄”と“弟”は、それぞれ別の人間へ…“月”は行方知れずとなる」

ファラゼロの言葉を聞いたキラウェルは、口を開いた。

「その“不死鳥”を…お祖父ちゃんたちが…」

「ということは…レイウェアさん、貴女が!?」

ファラゼロがそう言うと、レイウェアは頷いて口を開く。

「超希少系魔法の一つであり、不老の力をもつ…“フェニックスの魔法”……私は、その所持者です」

レイウェアのこの言葉に、ファラゼロたちは驚きのあまり立ち上がった。

レイウェアのまさかの発言に、ファラゼロとガクは驚きを隠せない。

キラウェルもまた、複雑な表情をしている。

男性は開いた口が塞がらない。

「我々がここから離れられない理由が…おわかりになりましたか?」

レイウェアは、ファラゼロに尋ねる。

「はい…」

ファラゼロは頷く。

「例え居場所を知られても…私はこの場から離れません。離れてしまうと…また災いが起きるからです」

レイウェアはそう言うと、ベンチから立ち上がる。

「今日はもう遅いです…。ファラゼロさん、話を聞いてくださって…ありがとうございました。」

そう言って、微笑むレイウェア。

物言わぬその微笑みに、ファラゼロは頷くしかなかった。

レイウェアたちと別れたファラゼロとガクは、カンナに迎え入れられた。

あまりにも大きすぎる話に、ファラゼロは頭の整理がつかない。

「親父は…あんな大きすぎるものに…手を出そうとしているのか!?」

いくらかは覚悟していたが、改めて思うと恐ろしい。

止めなければ…悲劇は繰り返されてしまう。

「どうしたらいい!?…どうしたら……!」

頭を抱えるファラゼロ。

そんなファラゼロを見守る事しか出来ない、ガクとカンナであった…。

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