シャンクス一族と不死鳥

第9話「ファラゼロとキラウェルの密会」

ファラゼロが村長に聞き込みをしてから数日後、ガクはファラゼロに道を案内していた。

理由はただ一つ…キラウェルと会うためだ。

そう、この二人は今…シャンクス一族の住居区へ向かっているのだ。

「ガク、まだなのか…?」

ファラゼロの息があがっている。

慣れない山道に、疲れてしまったようだ。

「もう少しです…」

ガクがそう言うと同時に、奥に灯(あか)りが見えてきた。

「あそこか?」

ファラゼロが、ガクに尋ねた。

「そうです…。あの場所で、男性と待ち合わせしております」

ガクのこの言葉に、ファラゼロは緊張してきた。

「視界がひらけます」

ガクがそう言うと同時に、大きな広場に出た。

「ここが…シャンクス一族の住居区…」

辺りを見渡すファラゼロ。

「俺は、森の中で男性と話していたので、こうして住居区へ足を踏み入れるのは…初めてです」

ガクはそう言うと、右手をあげて誰かを手招きする。

「遅れてすみません…!」

男性が近づいてきた。

「いえ…俺たちも、先程着いたばかりです」

ガクは、微笑みながら言った。

「そうでしたか…それは良かった」

安心する男性。

「首長の娘さんは…どちらに?」

ファラゼロが、男性に尋ねた。

「灯りがないと見えにくいですかね…それっ」

男性はそう言うと、ランプを持ち上げた。

すると……

ロングヘアーの女性が、ゆっくりと近づいている。

髪の色は茶色で、瞳の色は黒。

シャンクス一族の衣装を身に纏(まと)っていた。

そして何より…キラウェルは美人だったのだ。

「………」

あまりの美しさに、ファラゼロは言葉を失う。

「この人が…ファラゼロさん?」

キラウェルは、男性に尋ねた。

「そうです」

男性は頷く。

キラウェルは、ファラゼロを見つめている。

「ファラゼロさん…はじめまして。シャンクス一族次期首長の、キラウェル・J・シャンクスと申します」

胸に手をおき、丁寧に挨拶するキラウェル。

キラウェルの声にハッとしたファラゼロは、慌てて口を開く。

「キラウェルさん、はじめまして。俺はファラゼロ・ブラウン…ブラウン家の次期当主です」

ファラゼロも、丁寧に挨拶をした。

「何だか優しそうな人ですね」

キラウェルは、微笑みながら言った。

「は…はは」

少し困惑するファラゼロ。

「ではファラゼロさんは…私たちを別の場所へ移そうとしているのですか?」

「ええ…今のままでは、親父に見つかるのも時間の問題です」

場所は変わり、大きな広場である。

立って話すのも疲れるとのことで、木のベンチに座って話を始めた。

「そんなことを言われましても…」

キラウェルは困ってしまった。

「やはり…お母さんですか?」

ファラゼロがそう言うと、キラウェルは眉を潜めた。

「母さん…意地をはらずに、もっと素直になればいいのに…」

その言葉を聞いたファラゼロは、キラウェルの母親のことを聞くことにする。

「キラウェルさんのお母さんは…どんな人ですか?」

ファラゼロがキラウェルに尋ねた。

「一族の皆のために自分を犠牲にして、命を懸けて守り抜く…そんな人です」

キラウェルは、微笑みながら言った。

「なるほど…俺の親父とは正反対だな」

苦笑いするファラゼロ。

「ファラゼロさんのお父様のことは…男性から聞いております」

キラウェルが、ファラゼロを気遣うように言った。

「俺の親父も…本当は良い奴なんですけどね。今は…欲望を満たそうとするだけの亡者(もうじゃ)ですよ」

途中から、怒りの表情を見せるファラゼロ。

そんなファラゼロを見ていたキラウェルは、決心したかのように口を開いた。

「私は…母さんを説得できませんでした。本当ならばここには、母さんが居たはずでした…」

キラウェルは、後悔した表情を見せる。

「キラウェルさん…」

ファラゼロはそう言うと、キラウェルを慰めるかのように頭を撫でる。

「私じゃ無理なら…」

キラウェルはそう言うと、ファラゼロを見つめる。

「??」

不思議そうにしているファラゼロ。

「ファラゼロさんが…母さんを説得してくれませんか?」

キラウェルは、真剣な眼差しで言った。

「ええ!?お…俺が!?」

これには、ファラゼロも驚きを隠せない。

「親い人が言っても無理なら、外部の人が言ったら効果があるはずなんです…お願いします!!」

キラウェルが、必死に懇願する。

「……………」

ファラゼロは、考えるために無言になる。

外部の人間…しかも、シャンクス一族にとって宿敵の、ブラウン家の者の言葉など…誰が耳を傾けるだろう。

逆上するのは目に見えていた。

しかし、キラウェルはそれをわかっている。

わかっているからこそ…ファラゼロに頼んだのだ。

“この人なら…大丈夫!”と、信じているのだ。

「キラウェルさん…俺は……」

ファラゼロが何かを言いかけたときだった。

「誰だ!!」

突然ガクが、武器を構えたのだ。

「ガク、どうした!?」

ファラゼロがガクに近寄る。

「ファラゼロ様…誰かこちらに向かってきます!!」

武器を構えたまま、臨戦態勢(りんせんたいせい)をとるガク。

「気付かれたか…?」

ファラゼロがそう言うと同時に、その誰かは姿を現した。

赤いロングの髪に、茶色い瞳…可憐な女性が、この広場に向かっていたのだ。

ランプの灯りのおかげで、近付くごとに容姿がはっきりとしてくる。

そして何より…キラウェルに似ているのだ。

「この人は…?」

不思議そうにしているファラゼロ。

その時…キラウェルが口を開いた。

「か……母さん…」

キラウェルは驚く。

キラウェルの言葉を聞いたファラゼロは、驚きを隠せないままその女性を見る。

彼女の母親なら…顔が似ているのは納得できる。

我にかえったファラゼロは、ガクを見た。

「ガク!武器を下ろすんだ!!」

「しかし…」

「この人は敵じゃない!!」

ファラゼロの言葉に従い、ガクは武器を構えるのをやめた。

重苦しい空気が流れるなか、先に沈黙を破ったのは…

「母さん…その…私は…!」

キラウェルだった。

「キラウェル…部屋へ戻っていなさい」

ファラゼロを睨み付けるレイウェア。

「嫌よ!!」

キラウェルはそう言うと、レイウェアを見つめたまま…ファラゼロの前に立ち塞がった。

「なんの真似です!?」

これには、レイウェアも驚きを隠せない。

「この人は敵じゃない!!信じてよ!!」

キラウェルは叫んだ。

キラウェルの言葉に…レイウェアは再びファラゼロを睨み付ける。

あの重苦しい空気が…さらに重くなったと、この時ファラゼロはそう思った。

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