魔剣アノマロカリス
S級防具アブソリュートが手に入ってしまった。
これがあれば、義理の妹・ステュクスの病を止められる。
俺は急いで屋敷へ戻った。
玄関からそのまま妹の部屋へ。
だが、部屋の前にはメイドが立っていた。俺の存在に気づくとお辞儀をしてこう言った。
「おかえりなさいませ、カロン様。ただいま、ステュクス様との面会はできません」
「なぜだ。今日は体調も良かったはず」
「旦那様の言いつけです」
「親父の？ 知ったことか。こっちは急いでいるんだ」
構わず部屋に入ろうとしたら、肩を掴まれた。振り返ると、そこには険しい表情の親父がいた。いつの間に……。
「カロン、勝手に部屋に入るな」
「親父……俺はついにアイテムを完成させたんだ」
「まだそんな戯言を。お前がブラックスミスギルドに入り、病を遅らせる防具を作ろうとしているのは知っている。だが、カロン……お前に鍛冶屋は無理だ」
「無理かどうかなんて分からないさ。それに――」
「無理だ。我が公爵家は代々魔術師の家系ではあるが、お前にその力が目覚めることはなかった。だから、せめて我が家の体裁を保つために義理の妹・ステュクスを迎え入れたのだ」
親父はいつしか言っていた。
ステュクスは『聖女』だって。
でも“未知の病”のせいで魔力がどんどん低下してしまい、その力を発揮するどころか病弱になっていく一方だった。
このままでは余命幾許もないという。もって一年だろうと……。
そんなのはあまりにも悲しすぎる。
俺に生きるきっかけをくれたステュクスを死なせたくはない。なぜ、義妹だけが不幸な目に遭わなきゃならない。そんなの間違っている。
寿命をわけてやれるのなら、俺の命をあげたいくらいだ。でも、それは不可能だ。そんな都合の良いアイテムも能力も存在しない。
ステュクスの罹った“未知の病”は、ヒールなどの治癒スキルでも治せない。
だから書物でも見つけた『アブソリュート』を追い求め続けた。それが今は偶然にしろ、俺の手の中に。
「親父、俺は作ったんだよ。病を緩和する『アブソリュート』を」
「カロンよ……とうとうトチ狂ったか。お前はブラックスミスギルドを追放されたと聞いたぞ」
「なぜそれを！」
「街の噂は早い。私の耳にも入ったのだよ。もういい、お前は大人しくしていろ。これ以上、妹を苦しめるのなら……公爵家から追い出す。いいな」
親父は、逆らうなと厳しい口調で言い、背を向けて去ろうとする。……諦められるかよ。あと一歩なのに邪魔されてたまるか。
相手が親父であろうとも。
「……親父。親父！ これを見ても分からないのか！！」
俺は作ったばかりの魔剣『アノマロカリス』を抜いた。
「なにを――む！？ そ、その禍々しい力……まさか」
「こんな魔剣は帝国では売っていない。俺が作ったんだ」
「これは古代王の剣か。見事だ……贋作ではない。本物の魔剣だ」
驚きながらも魔剣を吟味する親父。
親父は魔導具とかを専門にしているアイテムコレクター。親父の目に狂いはない。
「信じてくれ。俺は妹を助けられる」
「そうか、カロン。お前の力は覚醒していたのか……」
「詳しいことは後だ。ネックレスを渡したい」
「……よかろう。お前のステュクスを助けたいという思いは私以上に強かった。お前には無理だと思っていたが、ここまで必死な姿を見せられては……いや、もう何も言うまい。カロン、お前の好きにするがいい」
「ありがとう、親父。信じてくれて嬉しかった」
「なぁに、今までお前には冷たくしていてばかりいた。そのお詫びだ。だが、気をつけろ……。ブラックスミスギルドには不穏な動きがある」
不穏な動き？
ロブソンさんのことかな。
追放されちゃったし、俺には関係ないかな。
それよりも、ステュクスだ。
＊ ＊ ＊
義妹の部屋に入ると、窓辺に立つステュクスの姿があった。
窓を開け、風を感じているらしい。
サラサラの銀髪が揺れて幻想的な光景を映し出す。白い肌が陽射しで反射する。俺の気配に気づいて振り向くステュクス。
エメラルドグリーンの瞳が宝石のように輝く。
「兄さん、おかえりなさい」
「寝ていないとダメじゃないか、ステュクス」
「外の風が気持ち良かったもので」
微笑むステュクス。
この表情には負ける。
全てを許したくなってしまう。
「そうだ、これを受け取ってくれないか」
「わぁ、綺麗なネックレス……どうしたのですか？」
「これはステュクスの病を遅らせる特別なネックレスなんだ。俺が作った」
「まあ、兄さんが？ 凄いです」
「これで少しでも延命できるはずだ。でも、俺はステュクスの病を治したい。今はこれで少しでも長く生きて欲しい」
「ありがとう兄さん……。わたし、凄く嬉しいです……」
ぼろぼろ泣き出すステュクスは、背を向けて両手で顔を覆っていた。喜んでもらえて良かった。
