漢気！ド根性ハーツ ～気合と絆こそが俺の魔法だ！～

外伝３ 花の都のリーゼント

ＥＰ10 一騎打ちとニッポン男児

　マガツと一騎打ちになったミカミ。マガツの隣には、ずっと助けたかったユナの姿があった。

　ユナは、右の袖を軽くたくし上げ、短刀(ドス)を逆手で構える。

「随分とドンパチ騒がしいと思えば、またアンタたちかい」

「どうも、ウチのダンナが、アンタを心底気に入ったもんでね」

　ミカミはため息交じりに言った。確かに、ユナは妖艶でスタイルもいい。だが、ミカミの好みからかけ離れているらしい。

　それでも、チームリーダーが助けるとあらば――ミカミは、鼻を鳴らした。

「女は下がれ……」

　マガツは冷たい口調で言った。

「だったら、親分の戦いぶりを見ることにするよ」

　そう言って、ユナは部屋を後にした。

「カッパ大明神」

　マガツの札から、武装したカッパのような生物が現れた。

「まずは軽めの召喚ですかい。じゃ、俺も……ブルズ天王！」

　ミカミも、軽めの挨拶。

　両者が出した式神は、がっぷり四つで組み合った。

「“ヒノエンマ”！」

　その名前で、ミカミの背筋を逆なでするように電流が走った。

　そのネームバリューとは裏腹に、幼い顔の女の子の姿が現れた。まるで、ミカミの好みを的確に突いているかのようだった。

　ミカミは、何度も首を横に振って邪念を振り払う。

「これはヒノエンマ。これはヒノエンマ！　これは……！」

　ミカミは、奥歯に力をグッと入れた。そして、童顔のヒノエンマにグーパン。

　すると、ヒノエンマは、醜い龍のような女の姿に早変わり。

「いでよ、センジュ童子！」

　ミカミは、目の前のヒノエンマを睨みつけながら新しい式神を出した。

　センジュ童子の無数の手が、ヒノエンマに絡みつく。それでも余った手で、文字通りタコ殴り。

「出でよ、“天龍大御神”！」

「強くなったのは、大将だけじゃない……そう言いたげだね」

　ユナは、後ろからミカミを刺そうとした。しかし、センジュ童子の腕が、ユナの手から短刀を引きはがす。

「俺だって、臥薪嘗胆の一カ月を過ごしたんすよ。ダンナが気に入ったアンタをどうしても助けたくて、ね」

「馬鹿言っちゃいけないよ。アタイは、組じゃなくて親分に見初められ、致し方なく……」

「目、虚ろになってやすよ？」

　ミカミは、ユナを流し目で見た後、軽く口角をあげた。

「戯言も、それくらいにしろ」

「ファイヤー！」

　ミカミが叫ぶと、龍も吠えた。ヒノエンマも、負けじと炎を繰り出した。

　両者の出す熱波で、マガツもミカミも吹っ飛んだ。

「“ウシワカ明王”！」

　マガツの札から出されたのは、無数の武器を持つ牛の顔を持つ怪物だった。

　そのウシワカ明王から出される気迫を、ミカミはビリビリ感じ取っていた。間違いなく、奴らの切り札だろうと。

「“アウン羅刹”！」

　こちらも切り札で応じるべく、ミカミも大技で対抗。

　二体の厳つい仁王像のような怪物が、彼の後ろに現れた。

「行け！」

　まるで、鏡に映したかの如く一糸乱れぬ動き。ウシワカ明王は、無数の武器でいなすだけで精一杯。

　アウン羅刹が相手の脛を斬りつけると、ウシワカ明王は怯んだ。

　片方がウシワカ明王を止めている間に、もう片方がマガツを斬る。

　圧倒的なコンビネーションの前に、マガツたちは無力であった。

「が……はっ」

　マガツがダウンした瞬間、ユナの目の色が変わった。

「う……ウソ？」

　ユナは、気を失ったように倒れた。

◆

　桐の花を背に交錯する刀とリーゼント。この日のために、イロハが考えてくれたキリュウ一派の紋章だ。

　ここからは、誰にも邪魔できぬ大将戦。キリュウは、額の汗を拭った。それからマント代わりのトレンチコートを脱ぎ捨てた。

　ソメイも、着流しの左肩をはだけさせ、刀を構えた。

「小僧、何があっても卑怯だ何だと喚くなよ……？」

「あらゆる手を尽くしてでも、勝つ……それが漢の真剣勝負ってモンだろが！」

　日本のヤンキーは吠えた。

「その心意気に応えねば、俺が恥をかくようだな」

　ソメイのその言葉を最後に、陣幕の内側は静寂に包まれた。隔絶された一騎打ちの舞台は、外界の喧騒の比ではないほどに緊張感に満ち満ちている。

　お互いにジリジリと動き、間合いを確かめる。額に汗することも許されぬ緊張が、数分間続いた。

　互いの呼吸の音さえ聞こえる中、キリュウが唾を飲み込んだ。

「貴様は、何を賭けて刀を振るう？　正直に答えよ！」

　ソメイは、キリュウの刀をはじき落とした。

「この、日本の血の誇りに賭けて！」

　キリュウは、落としかけた刀を左手の逆手持ちで持ち直し、ソメイの刀をはじいた。

　流れるような刀さばきで、次から次へと来るソメイの斬撃をいなす。

「はああああぁッ!!」

　ソメイの渾身の衝撃波。キリュウは刀を斜めに構え、同じく衝撃波で対抗。

　親分の気迫の前に、キリュウは吹き飛ばされた。ソメイは、立ち上がろうとするキリュウに刀の切っ先を当てた。

「ニッポンだと……？　知らぬ世界の誇りを掲げて何になる」

　自分より一回りも小さい男に軽くあしらわれている。ここまでは、５月と変わらない。

　ダルマのような顔ににらまれ、キリュウもにらみ返した。

「わざわざ、死ぬために戻るとは……愚か者だな」

「……ガフッ！」

　ソメイは、キリュウの腹を目いっぱい踏みつけた。全体重を乗せられ、キリュウはせき込んだ。

　腕に力が入らず、キリュウの左手からムロト丸が落ちる。

「ヤクザに喧嘩売って、タダで帰れると思うなよ。おい！」

　ソメイは、天井に向かって誰かを呼んだ。すると、隠れていた忍者が姿を現した。

　その忍者は、手裏剣を飛ばしキリュウを追い詰める。手裏剣で畳に磔にされたところに、紫色のクナイで斬られる。毒々しいその刃に、キリュウは青ざめた。

「ランッ!!」

　キリュウは、力の限り声を張った。

「血迷ったか」

　ソメイは、渾身の叫びを鼻で笑った。それから、刀を大きく振りかぶる。

　キリュウの叫びは、届いた。

　弾丸が、ソメイの左手をかすめる。ソメイの手から、刀が堕ちる。

　さらに、もう一発。

　今度は、忍者のクナイをはじき落とす。

　三発目は、忍者の眉間。忍者は、一撃でノックアウト。

　陣幕の内側、影しか分からぬ状況での狙撃。ソメイは、敵ながらその精度にうなった。キリュウは、その一瞬の隙を突いた。

「うらぁ！」

　キリュウは、脚を上げてソメイを蹴飛ばした。

　丸太のような脚で蹴られ、ソメイは陣幕に衝突。ソメイは、恨めしそうにキリュウを睨んだ。ダルマのような顔は、今のキリュウにとって怖いものでもない。

「貴様……！」

　ソメイは、歯ぎしりしながら立ち上がった。

「……何があっても、卑怯だとほざくのはシャバい。そう言ったよな？」

　キリュウは、刀を構えなおした。今度は両手で構え、豪快に一振り。

　床をもえぐるほどの衝撃波。ソメイは、踏ん張り切れずに、陣幕に背中を叩きつけられた。

　ソメイは、すぐに立ち上がり、額に青筋を浮かべる。

「ニッポンの男というのは、かくも狡猾な者ばかりか」

「あらゆる手を尽くしてでも勝つ……俺は、そう言ったぜ？　それと……」

「お前は知らねぇけどな、日本は刀の国……サムライの国だ！」

「今度は、どんな構えを見せる？」

　三度、構えを変えた。今度は、右手だけで刀を持ち、フェンシングの要領で構える。

　ここからは己の技で。その思いが、キリュウの構えを変えたのである。

「“風裏銃《フーリガン》”」

　踏み込んで突きを繰り出せば、真空の弾丸が飛び出してきた。

　しかし、ソメイは小柄な体で軽くかわす。

「ハナノメ秘奥義……“夢幻桜”！」

　ソメイは、何度も刀で無限大を刻む。そのたびに、桜吹雪が吹き荒れる。

　花びら一枚一枚が鋭い刃となりて、キリュウの袴を切り刻む。

　キリュウは、何度も刀を振るうが、桜吹雪はひらりひらりとかわしていく。

　やがて花びらが一か所に集まり、一枚のしなやかな刃となって宙を舞う。キリュウは、それを睨みつけた。

「今こそ、あの修業の成果を……！」

　キビルの島で苦心して得た、ひとひらの紙を斬る繊細な技。

　ヒラヒラと舞う巨大な花びらに照準を合わせ、スッと刀を当てる。その先は、力など不要。

　一枚の花びらの刃は、儚く一刀両断されたのであった。

「“龍王一閃”！」

　今度は十字を切り、無限大を斬る。最後に目いっぱい踏み込んで突きを繰り出せば、巨大な真空の弾丸が誕生。

　真空の弾丸は、龍のように吠えながら、ソメイを巻き込んだ。

「ザポネに蔓延る悪をッ！　成敗！」

　最後は、日本で名をはせた剣道の構え方。

　真横に振り抜き、がら空きのソメイの胴を切り裂く。

「またしても……日本の血に負けるというのか……！」

　キリュウの中に眠る侍の心が、ソメイを切り伏せた。

　さらに、もう一振り。初めてキリュウが振るった時と同じ威力の突風が吹き荒れた。

　陣幕も壁も、何もかもを吹き飛ばす颶風(ぐふう)。その勢いに乗る形で、ソメイが屋敷の外に飛ばされた。

「親分！」

　戦場のド真ん中に降ってきたソメイの周りを、無数の子分が取り囲んだ。

「よ……四年ぶりに、ニッポンの血に敗れた」

「親分、これ以上喋らないでください！」

　ソメイを抱える子分の手のひらには、血がベッタリ。声がうわずっており、今にも泣きそうだ。

「あの日は、ユリアなる女に知恵で逃げられた。だが……力でやられたのは、初めてだ」

「その者を捕えよ！」

　ユラヒメの一声で、ソメイは捕縛された。