漢気！ド根性ハーツ ～気合と絆こそが俺の魔法だ！～

外伝３ 花の都のリーゼント

ＥＰ２ ロリコンとミカジメ

　本殿にある18畳の客間。襖を開けりゃ、いかつい武者鎧像が二体、キリュウに「こんにちは」する。

　キリュウは、それに少し驚きながらも、囲炉裏をはさんでミカミと向かい合う。

「さっきは、どうもありがとう。俺……ミカミって言うケチな神主やってやす」

「俺はキリュウ。東京から来た、しがない高校生だ」

「トウキョウ？　それ、どこっすか？」

　ミカミは、目を見開いた。裏声で訊かれたキリュウも、たまらず目を丸くした。

「いや……日本だろ？　それか、ここは外国で偶然にもお前は日本語が分かる。そんなところだろ？」

「落ち着いてください、キリュウのダンナ。ここはニッポンじゃないっす。ザポネのイゼモ島ってところっす」

「聞いたことねぇ島だな。地球のどこだ？」

　なおも噛み合わない会話。キリュウは、腕を組んだ。ミカミの言葉を疑った。

「いや……チキュウじゃないっす。ここ、カルミナって言いやしてね」

「寝言なら――」

「俺、ウソ言ってやせんよ。ひょっとして、ダンナ……本当にチキュウ人とか？」

「そうだけど、それがどうした？」

　ミカミの目が輝いた。

「実は、たまに噂に聞くんすよ。チキュウ人はとんでもない力を持ってこの星(カルミナ)に来るって」

「そういえば、いつだったか……俺がシメてた陰キャ連中も、似たようなこと言ってたな」

　キリュウは、天井を見つめた。そして、レイジの他にもいた標的を思い出した。グレて、割とすぐの事だった。

　彼らが観念して「死にたい」と漏らしていた時だった。その時の彼らの言葉がこうだった。

　こんなヤツから逃げて、楽になりたい。生まれ変わったら、誰にも負けない力を神様から貰い、あらゆる美少女にモテたい。そしてあんな奴なんか――。

　ヨタだと思っていた話が、今こうして現実になっている。それを考えるほどに、やるせなさで胸がいっぱいに。視線も下がり、気が付けば囲炉裏の灰を見つめていた。

「アイツも、あんな事考えながらホームに飛び込んだんだろうか……」

「ダンナ？」

　ミカミは、上目遣いでキリュウの顔を覗き込んだ。

「いや、個人的な話だ。気にすんな」

　ミカミは、「ふーん」とうなった。絶対に裏があると、彼は睨んでいる。

「まあ、そうさせていただきやす。で、何すか？　訊きたいことってぇのは」

「まずは……この刀の事。何で、お前が持ってたんだ？」

「大した理由じゃないっすよ。たまたま安く売ってたところを、買い叩いただけでして」

　曰くつきのものだったので、安かった。それでも、彼は護身用として買った。

　が、キリュウに抜かれる今日まで、蔵の肥やしになっていた。

「お前、何であんな奴らに追われてたんだ？」

「実は、親分の娘さんにちょっかいかけたことがバレましてね。まだ12歳ですが、もう可愛くて美しくて……！」

「で、あんなシュミの悪いエロ本を隠してたわけか」

　ミカミを見る目が、一気にフケツなものを見る目に変わった。

「あんまり言いたかねぇけどよ……もう少し対象年齢(ストライクゾーン)は高くしとけよ」

「じゃあ、ほっといてくださいよ！　神に仕える者にも、夢見る権利はありますよぉ。そして、何事も新鮮な方がいい。野菜も、女も！」

　女子のへちゃむくれは、愛嬌。しかし、天パの野郎がやれば、ただただ腹立つしぐさ。

　キリュウは、ミカミの変顔を気にも留めず、話を続ける。

「お前、仮にも神様に仕える仕事なんだろ？　なんつーか、そうとは思えねぇくらい、欲にまみれてるよな」

「いいじゃないすか。でね――」

　来る日も来る日も、徳が高いご老人方がお客様。今日も麓に降りては魔よけの道具などを売っていた。

　今日は、たまたま売り上げが良かった。これで旨いメシを食うつもりでいた。

　さらに、今日来た客の中に、あの少女がいたのである。乾ききった人生に一輪の花。100マイルの弾丸がド真ん中を直撃。しかし、それで言い寄ったのが、運の尽き。

「それでなくても、ミカジメ滞納してましてね」　

「アイツら、何者なんだ？」

「奴ら、ハナノメ組と言いやして。俺からすれば、理不尽な言いがかりっすよ」

「で、屈して払った事は……」

　キリュウが訊こうとしたとき、ミカミの目の色が変わった。

「あんな金！　１ルドたりとも、奴らに払うもんか……ッ!!　そして、取り返してやるんす……無垢なる市井から強奪した金を！」

　鼻息荒く、ミカミは拳を作りながら言った。

　チャランポランな俗物だったが――だからこそ、弱者を思う正義感が人一倍強いのかもしれない。

　キリュウは、ミカミの想いを噛みしめ、唸った。

「お願いです、キリュウさん！　俺を助けた腕を見込んで、俺と一緒に……ッ!!」

　ミカミは、土下座した。

　本気度の高さがうかがい知れる。しかし、すぐにイエスとは言えない。

　イキってヤクザにケンカを売って、一度は命を落としたのだ。それがトラウマだった。

　先ほども、たまたま刀にチカラがあったから上手くいったようなもの。キリュウは、ムロト丸を抱えた。

「キリュウさん！　あなたの剣の腕は確かだ、誰かのために剣を奮えぬほど腐っちゃいないはずですよ」

　ミカミは、なおも頭を下げたまま。納得のいく答えを貰えるまで、というか我を通せるまで、ずっとこのままでいるつもりだ。

　向こうが強硬策に及ぶのならば、こちらも。そう言わんばかりに、キリュウは口元を歪ませた。

「誰かのためだぁ？　そんなの、まっぴらゴメンだ。背中がかゆくて仕方がねぇ」

「ならば、あの力は何のために！」

「俺の力は、俺のためのモンだ。誰にも負けねぇ漢になるために……な」

「ウソでしょ、キリュウさん！　“力は使いよう”ですよ！」

　ミカミにも同じことを言われ、キリュウはハッとした。

　力の使い方を間違えたから、東京湾に沈められた。そう考えるのが妥当なように思えてきた。

　もし、妖刀ムロト丸のチカラを正しく使うとしたら――キリュウは、後頭部をかきながら深呼吸を一つした。

「いつまでそうするつもりだ？　頭、上げろ」

「考えてくれるんすか？」

　頭をあげた瞬間、ミカミの目が煌めいていた。

「条件がある。ただ闇雲に挑んだって、簡単に返り討ちに遭うだけだ。それで、だ」

「ダンナが本気出せるように、何でもする所存っすよ！」

　ミカミは、両腕に力こぶを作ってみせた。大したデカさではないものの、その意気込みは鼻息から分かる。

「俺が望むのは、まずはコイツの修理だ」

　キリュウは、刀を鞘から抜いて、目を細めた。

　ぱっと見ではよく出来たシロモノだ。しかし、よく見れば刃こぼれも酷ければ、刀身もかなりくすんでいる。

　こんなナマクラでは、親分を倒すことなど不可能。そう思っての事だったが、ミカミの眉毛がハの字になっている。

「ウチ、刀は専門外でして。ましてや妖刀だなんて……」

「ダメか……」

「待てよ。そういえば、ザポネ人じゃないけど腕が確かな鍛冶屋さんが、海を超えて東の街にいたような」

　ミカミが試案を巡らせていると、キリュウは不敵な笑みを浮かべた。

「じゃあ、決まりだな。まずは、そこへ行こう！」

「それから、新しい服と整髪料が欲しい」

　キリュウは、ボロキレ同然の学ランを脱いだ。そして、手櫛でリーゼントを整えるが、治らない。

「だったら、ウチの風呂使ってくだせぇ。着替えも用意しときやす」

　キリュウは、ミカミに案内され、浴室へと向かった。昔懐かしのゴエモン風呂。

　帰ったらすぐに入るつもりだったのか、いい具合に沸いている。　　

「じゃ、ごゆっくり」

　ミカミは、タオルをと着替えを置いて出て行った。

　湯船に肩まで漬かり、ため息ひとつ。今日は、激動の一日だった。

「“かの者”って、誰なんだ？」

　カルミナに飛ばされる前、神様が言っていたことが気になった。

　自分でも信じられないくらい、敵は作ってきた。その数は、両手でも足りない。

　神は、すべて御見通し、と言っていた。

「どうやったら、俺は地球に帰れるんだ？」

　思案を巡らせども、答えにはたどり着かぬ堂々巡り。

　そこで、悔いていることを思い出すことにした。だが、これも両手では足りない。

「もし、叶うなら……」

　過去に自分が酷い目に遭わせた者への謝罪。真に望むこととは、それかもしれない。キリュウはそう思った。

　これが出来れば、地球に帰れるのでは――その仮説を立てたときには、キリュウの身体は赤く染まっていた。。

「おお、袴か……！」

　キリュウは、嬉々として袖を通した。

　成人式を迎えたら着るつもりだった。予定より３年ほど早いが、それでも嬉しいものは嬉しい。

　それから、ワックスで髪をいつものように整えた。それから、ミカミのいる客間へと戻る。

「おお！　似合ってやすよ、ダンナ！」

「まぁな。日本男児だから、当然だろ」

「へぇ、ニッポンにもそんな服があるんすね。ってか、スゴイっすね、ダンナ！」

　ミカミは、わずかに覗く割れた大胸筋を指した。

　キリュウが襷を締めれば、仁王像とも見まがうほどの上腕が露わになった。

「まぁ、ダテに鍛えちゃいねぇよ。最初は、モテたい一心だったけどな」

　キリュウは、照れを隠すように言った。日本人離れした彫りの深さも相まって、力強さはこれでもかとアピールできている。

　それゆえに、あんなに素行不良でも、実際に言い寄ってくる女の子はいたらしい。

　自慢話もそこそこに、キリュウは思い出したように話題を変えた。

「そうだ、お前……俺の仲間になれ」

「俺っすか？」

　ミカミは、その言葉を疑った。自分を人差し指で指した。

「お前、かなり俗物だけどよ……その口車の巧さは使えると思ったんだ」

「それ、どういう意味っすか？」

「俺の新しい仲間を集めるのにうってつけ、って事だ」

「おぉう……」

　貶されているのか、褒められているのか。ミカミの口から、変な声が出た。

「まぁ、一向に構いやせんけど」

　ミカミは、渋々承諾してくれた。

　助けられた恩がある以上、断る選択肢は取りづらかった。

「決まりだな。それで、出発の日程だが……」

「早く直したいんでしょ。明日の朝にしやすよ」

「すまねぇな」

　キリュウは、ミカミの神社に泊めてもらうことになった。

　自分をヤクザの手から助けてもらった恩を強く感じていたのか、ミカミからのおもてなしは手厚い。

　旨いメシにフカフカの布団。至れり尽くせりの夜だった。

　そして、早朝――。

　おぼろげな光が射し、けたたましい鶏の鳴き声とともに、キリュウは目が覚めた。

「おはようございやす、ダンナ！」

「おはよう」

　キリュウは、起きるなりすぐに支度を整えた。

　まずは髪を整え、袴に着替える。刀を腰に提げりゃ、ザポネの剣士スタイル――ここに推参。

　さらに、マントの如くトレンチコートを羽織れば、バンカラへと進化。

　朝食をとると、いよいよ出発。

　ニッポンのようでニッポンじゃない。キリュウが降り立ったは、地球とは似て非なる異世界。

　その遥か東方の国・ザポネにて、ヤンキーと神主が旅立ったのである。

　狙うは、ハナノメ組は組長のソメイ親分。その首、1500万ルドなり。

　しかし、富も名声も二の次。弱き市井の仇とあらば討つのみ。

　討ち入りを成功させるために、キリュウの腰に下げたムロト丸を打ち直す。

　そのために、彼らは東へと征(ゆ)く――。