漢気！ド根性ハーツ ～気合と絆こそが俺の魔法だ！～

外伝３ 花の都のリーゼント

EP1 極道と俗物

　21世紀のとある一日、日本のとある街。今の時代には古いリーゼント頭。それを乗せた不良が、雑踏の中を歩く。目的地は、ゲーセン。

　学ランを着崩し、肩で風を切るように歩く彼――地元じゃ無双の無頼漢(ヤンキー)・キリュウ。

　何かにいら立っているようで、ずっとブツブツ言っている。市民は、そんな不良を奇怪なモノを見るような目をむけてはくれない。ましてや、独りごとなど――。

「あの野郎……勝手にこの世から消えやがって！」

　スマホのニュースアプリに向かって、ブツブツ。

　三日前の記事を見て、イライラ。

　黒飛家の次男、自殺か――見出しには、こうあった。

　カモ(レイジ)を失って……正確にはサンドバッグが無くなって。こうして、やり場のない怒りを抑えられずにいるだけだ。

　探し物は、新しい標的。気弱そうな高校生、それも金持ちのボンボン。しかし、失った獲物は大きい。

　イライラが募り、誰かがポイ捨てしたペットボトルを蹴り飛ばした。

「おい、こら！　どこ見てモノ蹴ってんだ！」

　運が悪かった。ペットボトルは、いかつい黒スーツのオッサンの後頭部に命中してしまった。

「悪かったなぁ。こっちも、イライラしてたんだ」

　黒スーツが何も言わずに目配せすると、仲間が現れた。キリュウが振り返るよりも先に、後頭部にハイキックが飛んできた。

　前に倒れ込むのを許さないために、黒スーツのアッパーカットがキリュウの顎を揺らす。

　180センチ超え、100キロ近い筋肉の塊は、サンドバッグに早変わり。

　白昼堂々の暴力事件。引き金はキリュウが引いた。結局は自己責任。こんな事でさえ、市民はどこ吹く風。

　気づけば、キリュウはとある屋敷の庭にいた。色とりどりの花に混じって鬼瓦やシーサー像も飾られている。

　組員たちは、仲間の恨みと言わんばかりにケツや腹を殴って蹴って。

　たかだかペットボトルだろ――などと言える雰囲気ではない。

「組長！　最近俺たちのシマで横暴を働いていた不届き者を捕えやした」

「組長だと……？」

　キリュウは、組長を睨んだ。

　組長は、真剣を抜いて、凄みある目つきで不良を黙らせた。

「このクソガキ。ケンカ売る相手は選べよ」

　黒スーツの男たちが上着を脱ぐと、牛頭天王がズラリ。仁王像を背負う者の姿もあった。

　相手は、本職。それが分かったところで、キリュウに撤退する選択肢はない。中指を立てて、ちょいちょいと挑発する。

「テメェらが怖くてケンカができるかってんだ！　バッキャロー!!」

　キリュウは、天に向かって吼えた。

　しかし、組員は、いずれも武器を構えている。イキっている間に、トリガーハッピーがいた。

　身体のありとあらゆる場所を撃たれたキリュウ。先ほどの威勢がまるでウソのように縮こまっている。

　そこに容赦なく、ドスが襲い掛かる。

「てめぇら……銃や剣なんて……」

「漢のケンカなんだ、本気でやらねば無粋というものであろう」

「山か海か……どちらか選べ」

「海」

　数人がかりで身体を拘束されているところにバズーカを何発か撃たれた。

　キリュウだった肉片が、ドラム缶にぶち込まれた。さらにコンクリートが詰め込まれる。

　ドラム缶はトラックに揺られ、横浜市のとある港。キリュウの遺体は、東京湾の底に沈められた。

　死んだはず、だった。

　暗く深い海の底、ドラム缶を見下ろしていた。

「これが臨死体験か……」

　乾いた笑みしか出ない。

「……ュウよ、キリュウよ」

　どこからともなく、威厳ある声が聞こえてきた。

　霊体となったキリュウは、その声に意識を向けた。

「若くして死ぬとは……それも、暴力団にケンカを売るとは誠に残念な男よ」

「お前は、閻魔大王だな」

「まぁ閻魔でも審判の神でも何でもいい」

　仁王像のような顔立ちの男は、どこか悲しげな目をしていた。

「何が言いたい？」

　キリュウは、男に突っかかった。

「“力は使い方次第”じゃ。気に入らぬ者にばかり当たって、貴様は満足しておったのか」

「テメェ、俺の人生にケチつける気か！」

　殴って蹴って黙らせよう――そう思ったが、相手の凄みに気圧されて、出来なかった。

　自分の半生を振り返った。思えば、荒れ狂った後半であった。

「悔いておるなら、導いてみせよう。かの者の元へ……」

　今度は、慈愛に満ちた声で訊いた。

「導く？　どこに」

「貴様の心に問いかけるがよい」

「ちょっと待て、何で知っているんだ？」

「貴様が真に望むこと、そして貴様が真に持っているもの……それは、もう分かっておる。それを己の身をもって知るがいい！」

　最後に神様は、キリュウのすべてを見抜いているかのような言葉を放った。

　神様からの喝をもらったキリュウの意識は、少しずつ薄れていった……。

◆

　四月の中頃。はるか東方の国・ザポネは、とある山奥。

　モジャモジャ頭の男が、胸に大金を抱えて獣道を駆け抜ける。彼はミカミ、この山奥のどこかにある神社を経営している。

　ミカミの息はだいぶ前から弾んでおり、汗で袈裟が身体にまとわりつく。その後ろを、十数名ほどの黒スーツの男たちが追っている。

「ワテらの縄張り(シマ)でアコギな商売しやがって！　このダボがぁ!!」

「今日という今日は、見逃してもらえる思うたら大間違いじゃけぇ！」

　怒号が響く山中。鳥や小動物が怯えて逃げまどう。

　ミカミも、走る……逃げる。されど、黒スーツとの距離は縮まる。

　鳥居が見えた――その安堵からか、ミカミは派手に転んでしまった。手をつくことが出来なかったせいである。

「変な宗教(ヨタ)流行らせてんじゃねぇぞ、このタコ！」

「おかげでコッチも商売あがったりやねん。どない落とし前つけるんじゃ、ボケェ!!」

「ショバ払わんかい、この俗物！」

　なおも容赦のない黒スーツども。守銭奴は、諦めずにうずくまっている。

　ゆっくり、ゆーっくり。住居である神社へ、イモムシの如く。それでも、あっさり背中を蹴られて止められた。

　絶体絶命、ミカミが死を覚悟した瞬間だった。

「出せ……どこだ？　どこだ、ここはッ!!」

　どこからか、誰かが叫ぶ声がした。ミカミは、たまらずその方向へ振り向いた。ミカミの視線の先には、大量のお札と鎖で封印されていた祠。

　その祠がガタガタと揺れている。揺れ方が地震のそれではない。明らかに中で声の主が暴れている――そんな揺れ方だった。

　助けを求める声に従い、祠に近づいて助けに行こうとミカミが這いつくばった瞬間。祠が倒れて壊れた。そして、その中から男が出てきた。

「痛てててて……」

　ぼろぼろの学ラン、長いリーゼント。マジモンのヤンキーは、身体の痛みを堪えながら立ち上がった。彼こそがキリュウ、日本人である。

　キリュウは、あたりをキョロキョロと見回す。敵とも味方とも知れぬ彼が来たことで、戦局が一旦止まった。

　黒スーツの中には、タタリか何かだと確信したのか、逃げまどう者の姿が。

「これ、どういう状況だ？」

「た、助けてくだせぇ！　なんでもしますから！」

　これ幸いとばかりに、ミカミはキリュウを盾にした。

「助けるったて、どうすりゃいい！　あと、何でも……って言ったな？」

「ええ。なんでもいいから、このヤクザどもを追い払ってください。報酬は弾みやす！」

　またしても、黒スーツ。またしても、ヤ(・)ク(・)ザ(・)。

　この三文字に、キリュウの脚が震えた。

　奥歯をグッと噛みしめ、黒スーツの集団を睨みつける。

「控えおろう！　この男を、どのような者と心得る！　この者こそ、ザポネ屈指の妖怪・リーゼント小僧にあらせられる。手を出せば、タタリが……」

「チッ……余計な事を言いやがって」

　もう、腹をくくるしかなかった。ミカミの口車に乗らなければ、こちらも危ない。

　復活して早々、変な神主とともにヤクザにやられてバッドエンド――なんてものは避けたかった。

「報酬弾むって言ったな？　先払いでもらうぞ！」

　汗がキリュウのリーゼントを崩しながら落ちる。

「構いやせんよ。蔵なら、鳥居くぐって左奥ですぜ」

　そう言って、ミカミは蔵のカギを渡してくれた。キリュウは、走り抜ける。

　しかし、それを見逃すほど、ヤクザも甘くなかった。ヤクザも、キリュウの後を追いかける。

「あの男に手を出してみろ。貴様らは、数世代に渡って消えない呪いを……！」

「ダボがァ!!　タタリとか呪いとか、非科学的なのが怖くて本職やれるかっちゅーねん！」

　フルボッコ。

　神をも恐れぬ所業。否、彼らは無神論者である。

　金を守る天パ。その腕を引きはがそうと力ずくに及んでも、１ルドたりとも取れない。

　数分にも及ぶ横暴。それに耐え続け、キリュウをひたすらに待ち続ける。

「このドサンピン、いい加減にあきらめろ！」

「諦めるのは、テメェらの方だな」

　キリュウの額には、大粒の汗。肩に担ぐは、刃渡り四尺ほどの太刀。

　せりあがった眉で睨みを利かせようとも、黒スーツは微塵も退かぬ。……はずであった。

「げぇ！　その刀は」

　黒スーツの一人が、口元を目いっぱい曲げて驚いた。キリュウよりも、その刀の方に恐れをなしている。

　黒スーツの男を妖怪・青唇に変えたるその刀の名は、妖刀・ムロト丸。

「なんで、こんな辺鄙な神社に……妖刀が！」

　周りがざわついている。得物をひとつ、と思って持ってきた刀は、相手側からすればとんでもないもののようだ。

　形勢逆転した喜びからか、ミカミは何度も変顔を繰り返しては、黒スーツを煽る煽る。

「人生初めての真剣が、曰くつきかよ……」

　キリュウは、己の不運に乾いた笑みを浮かべた。

　軽くひと呼吸おいた後、鞘に入った妖刀を水平に引き抜く。

　刃紋が妖しく光ると、吹きすさぶ風のようなオーラが刀を取り巻く。

　キリュウの呼吸が荒くなった。気を抜くと、この怪しげな力に飲み込まれそうな気がした。

「おい」

　キリュウは、ミカミに鞘を渡した。それから、身体の前に刀身を縦にして、両手で構える。

　切っ先で相手との距離を測り、ベストな間合いをすり足で模索する。

「その構え……さては、只者ではありやせんね」

「チョイとかじった程度だ」

「目にモノ見せたらんかい！　野郎ども！」

　黒スーツたちがナイフを構え、一斉に襲い掛かってくる。

　今しかない――キリュウは、振りかぶった。

　軽く一振り。すると、地を抉るような衝撃波が、一直線に黒スーツたちに飛んでいく。

　キリュウの視界の先には、まるで嵐が過ぎ去ったかのような光景が広がっていた。

　マンガでしか見たことがなかった“斬撃”。その威力に、キリュウの右手が震える。

　例えるならば、台風。

　例えるならば、カマイタチ。

　何もかもを吹き飛ばし、あらゆるものを真空の刃で切り刻んだ。

　黒スーツたちが恐れをなして逃げてからも、キリュウはその威力に驚きっぱなしだった。

「しかし、ダンナも恐ろしい方だ――妖刀を使って悠然としておられる」

「何で、こんな優れモノがお前のようなところに？」

　キリュウは、妖刀の刃を見ながら訊いた。

「それは、じっくり中でお話しいたしやす」

「だったら、ちょうどいい。刀の他にも、山ほど訊きたいことがある」