漢気！ド根性ハーツ ～気合と絆こそが俺の魔法だ！～

第12章 くたびれた医者に生きがいを

第132話 ヒラ医者 Ⅲ

　７月12日、８時。フォードは、ジャンク・ダルク号内で機械のメンテナンスを続けていた。重火器の類は、元々軍人で知識があったため、昨日のうちにほぼ全てが修理済み。

　しかし、このノリで大丈夫だろうと思っていたところに、落とし穴。バハラが作り上げた仕掛けの数々は、フォードの理解の範疇を超えるものばかり。

　一方、病院食をあっという間にたいらげたレイジは、カーダから検診を受けていた。

　とても18時間近く拷問を受けていたとは思えないほどの回復の速さ。レイジ自身も、その事に驚きを隠せずにいる。

「こんなに早く治るなんて……」

　レイジは、何度も拳を握ったり開いたりした。特に違和感はない。

　地球ではありえない事だった。カルミナには回復魔法もあれば、人間の怪我によく効く物質が揃っている。それを差し引いても、やはり早い。

　それだけ、カーダにスキルがあったのであろう。レイジは、自分にそう言い聞かせた。

「お前の身体は、まだまだ若い。それだけ治るのも早い」

　カーダの言い方は、どこか羨望を含んでいた。

「血圧、脈拍、体温……栄養状態、いずれも問題なし」

「じゃあ……！」

「ああ。その様子だと、もう動いても大丈夫そうだな。ただし、しばらく戦闘はできないが」

　カーダは、釘をさすように、“ただし”の後を強調した。

「ありがとうございます、カーダさん」

　レイジは、飛び出すようにベッドから起き上がった。それから、オギリのベッドを見ると、急にため息が出てしまった。

　カーダは、「忙しないやつだ」と呆れながら後ろ首をかいた。

「もう動いてもいいなら、ちょっと外しても？」

「それは一向に構わんが……どうした？」

「ちょっと、ヤボ用で」

　本当は、オギリと一緒の部屋にいると息がつまりそうだったからだ。

　レイジは、ローブを脱ぎ捨てた。適当なロゴの入った黄色のノースリーブ、下はダボっとしたネイビーのカーゴパンツに着替えた。

　鏡も見ずに、寝癖を手櫛で直したら、お出かけの準備はＯＫ。……と、言いたいところだが、もう一つ。

「そうだ、姐さん。あの上着なんだけど……」

「ちゃんと直してあるで」

　アザミは、レイジの背中からいつもの半袖ジャンパーを着せた。

　レイジは、そのジッパーを半分だけ閉じると、シャキッと胸を張った。

「姐さん、ギュトー。バハラの看護を頼んだ」

「何をするのか分かりませんが、気を付けて！」

「いってらっしゃい！」

　アザミは、燃えるＦの翼のマークを叩いて、レイジを見送った。その背番号２が、今は少し頼もしく見えた。

　夏のカロイ・ラマは、この時間にもなれば太陽が高い。

　10日からの熱波で、ここも朝から気温は35度。少し歩くだけで汗が止まらない。

　そんな炎天下で、レイジが向かった先は雑居ビルの一角だった。

　エレベーターなど気の利いたものがないビルの階段を上がって５階。レイジは、息を整えてからその戸を叩いた。

「どうぞ」

　言われたレイジは、中へ入っていった。

「おお、君か！　ぜひとも取材をしたいと思っていたのだよ」

　髭を蓄えた編集長は、その頭を光らせながら言った。こんな冒険団にも取材したいと思うほど、このカロイ新聞はネタに困っているらしい。

　とてもデスクワークに勤しんでいるとは思えないほどの筋肉。レイジは、ビックリしながら編集長のデスクの前に向かう。

「その背中のマーク、あの子、まさか……！」

「ウソだろ、あのデズモンド社を相手に戦ったヤツかよ！」

　小さな編集部がざわついた。まさか、時の人が来るとは思わなかったのだろう。

「ええ。俺はフォードの一味のレイジです。ちょっと交渉したいことがありまして……」

「そうかそうか！　じゃあ、そこに座っていただきたい」

　レイジは、勧められるがままに座った。それから編集長は、自分の名刺を渡した。

　ここから先は、取材、取材、取材……。レイジは４時間近く拘束された。

　真実を伝える、どんな事でも詳細に。編集長の頭とジャーナリスト根性が光る。

　テッペンを回り、それでもなお取材が続いた。

「あの……例の件、考えてもらえますか！」

「もちろんだ！　なんだったら、明日の折り込みでもいい」

　編集長は、金の入れ歯を光らせた。

「ご厚意、感謝します！　では、早速……」

　フォードの一味、医者募集。ビラ作りが始まった。

　どうせならカッコいい方がいいだろう、という編集長の意向にレイジは従うばかり。

　時々レイジの意見も取り入れられたが、結局はやっつけ仕事。ものの20分程度でチラシのデータができた。

「……こんな感じのチラシを明日、出そう。どうかね？」

「ありがとうございます。ぜひ、お願いします」

「今日は、いい一日だった。こちらこそ、ありがとう」

「そうだ！」

　レイジが手をパンと叩くと、編集部の誰もが頭を振り返った。

「何だね、急に……」

　編集長は、頭頂部の汗を藍色のハンカチで拭った。

「この辺りで、医者がたくさん集まるような酒場、教えてくれませんか？」

「君、まだ16歳でしょ？　シバレーじゃそうだったかもしれないけど、カロイ・ラマのお酒は21になってから！」

　編集長の頭に青筋が浮かぶ。

「だから、そうじゃなくて！」

　レイジは、肩を怒らせ、編集長に迫った。

　勧誘のポスターを貼りに行く――そう察した編集長の顔は、仏の如く穏やかになった。

「ああ、そんな事か……５丁目と６丁目は、まさに飲み屋街！　医者ならわんさか集まるだろう」　

「５丁目と６丁目……ありがとうございます！」

　そう言って、レイジは新聞社を出て行った。

「……熱心だねぇ。いいね、いいね」

　編集長は、丸太のような腕を組んだ。

◆

　７月13日、夕方。レイジは、帰ってきた。肩に半袖ジャンパーを担ぎ、黄色のノースリーブは汗でぐっしょり。顔もすっかり紅潮している。

　新聞社にチラシの相談をして、何件か酒場を巡って医者募集のポスターを貼りに行ったにしては、明らかに疲労困憊だった。

「姐さん、ただいま」

　レイジは、息をはずませながら言った。

「アンタ、どこ行ってたんや？　えらい探したで」

「ゴメン……ちょっと、新聞社に。それと酒場にも何件か」

　アザミは、目を細め、レイジの言葉を訝しんだ。それだけではないだろう、と。

　今回の広告でかかった費用は、およそ３万ドル。その中に新聞の折り込みがあった事を考えれば、コスパはいい方だ。

　カーダ説得に失敗した場合のリカバリーだが、アザミからすれば余計なお世話にしか感じられなかった。アザミは、口を堅く結んだ。

「姐さんは、カーダさんを気にかけてるけど……もしもの事があれば」

「そう……やね……」

　アザミの目じりがわずかに下がった。

「それはそうと、バハラはんが目ェ覚ましたで」

　アザミは、バハラのいるベッドを指さした。

「ご心配をおかけしましたかな、レイジ氏」

「バハラ！　よかった……無事で」

　レイジは、胸をなでおろした。

「レイジ氏、某……某は！」

　レイジは、力強く首を横に一回振った。「気にするな」と、少し歯を食いしばりながら。

　バハラもバハラで、あの時、エルフの子供たちに手も足も出なかったことを悔やんでいた。

「戻っていたのか。随分と探したぞ」

「カーダさん。実は……」

　レイジは、この病室を出て行った理由を話した。そして、昨日の朝から先ほどまで出かけていた用事も。

　カーダにとっては、レイジがどこで何をしていようと、興味がないそぶりを見せた。しかし……。　

「なんと！　加害者と被害者、偶然にも同じ部屋だったか……」

　カーダは、目を丸くした。ただでさえ人相の悪い三白眼の瞳は、さらに小さくなった。

「そうなんです。それで……」

「だが、レイジ。忠告だ」

　そう言って、カーダは左の人差し指をピンと立てた。

　カーダの目は、再びくたびれたオッサンのものに戻っていた。

「俺ら医者には、そんな事は関係ない。命に貴賤(きせん)などない。救えるなら救う、それだけの話……」

「バルディリスも同じこと言ってた……」

「ウワサの救命医か……その程度の考え、誰しもが持ってる。そんなに気になるなら、そうなった不運を恨む他あるまい」

　カーダの言っている事は正しかったが、言い方にトゲがあった。

　レイジは、シュンとなった。カーダに言われるがまま、不運を恨んだ。己の無力さから悔しさが込み上げてきた。

　叶うなら、さっさと医者を見つけて、一日でも早くタズン島へ行きたい。レイジは、そう思った。

「二度と、こんなクジを引かないためにも……カーダさん！　あなたの力が必要なんです」

　レイジは、カーダにすがりつくように言った。しかし、カーダは、その腕をクモの巣のように振り払った。

「あのザポネ人だけでなく、エースにもねぇ……」

　フォードの一味からの熱烈なラブコール。しかし、カーダは鼻でため息をついた。

「悪いが、俺は旅に同行できん。もっとも、俺なんかより旅の医者に向いているヤツはいる」

　アザミとレイジが期待のまなざしを向けてくるなか、カーダは淡々と答えた。

　それから、病室を出て他の患者の診察に向かうのであった……。