漢気！ド根性ハーツ ～気合と絆こそが俺の魔法だ！～

第11章 オールダンザイライヴ in モーリョ広場

第125話 全部全部、全部ぶち壊せッ!!

　ニンゲンとエルフが手を取り合う石像が壊されていく風景は、ヘリの中継を通して世界へ。

　イリアーフが20時過ぎならば、キャプテン・オールＡが今いる場所は夜明け前。

　結局、キャプテンは今日も寝るに寝られなかった。というのも、いつもの心配事ゆえ。

　さらに、昨日の午後、カトルーアがシバレーから帰ってきたのだ。彼女が持ってきた大量の資料に目を通し、今後のオルアースの方針を立てていたのだ。

　その作業の片手間でイリアーフからの中継を見ているうちに、目が冴えてしまったのだ。

「キャプテン、また一睡もしてませんね？　身体に毒だとあれほど……」

　白衣とデニムのタイトスカートといった出で立ちの女性が、心配そうにオールＡを見つめていた。

　確かに彼の目の下には、黒いクマ。本人は隠しているつもりだろうが、倦怠感があるのが少しうかがえる。

「……仕方がないだろう。由緒正しき勇者の血統、それもたった一人の生き残りだ。それを思い起こせば……」

「カルミナに勇者と呼ばれるヤツは何人かいるけど、こんなに悩み多き勇者ってのもお前くらいなもんだ」

「否定はできない。それと、ずっと今後の方針を立てていたところだ」

「で、作業中ずっと見てたのか？　趣味の悪い映像ばかり流れてんなぁ」

　スーアは、呆れながら映像を見ていた。

「他に選択肢がないわけでもあるまい。お前が気に入らないなら」

「キャプテン、いいの？　あの石像……片方は初代アグストリアって。あなたの祖先じゃない？」

「300年近く……よく朽ちずに残っていたものだ」

「人間とエルフが共存する象徴なのでしょう？　なんとも思わないのですか？　あなたの祖先がモデルなら、なおさら……」

「象徴なら、新しく創ればいい。もっとも、そんなものに頼らずとも共存できるイリアーフは来るであろう」

「それは、分かんないっすよ？　懸賞金８ケタの女っすよ！」

「私は、勝てると思うわ。フォードとあのエルフのタッグが、その女を倒せたら……どうかしら？」

「随分とフォードを高く買ってやがるな。シバレーで何かあったのか？」

　スーアは、小指をあざとく立てながら言った。

「ちょっと一緒に戦っただけの間柄よ。別に、あなたの想像するような関係じゃないわ」

「よかったな、キャプテン。他の男は目じゃないってよ」

　スーアは、オールＡと無理やりに肩を組んだ。しかし、オールＡは、スーアのぶっとい腕を振り払った。

　それから、彼とカトルーアは示し合わせたように咳ばらいをするのであった。

「あまり、女の純情をバカにしないでほしいものです。特に、多感な年ごろのコはなおさら」

「あの三人、同い年で青春真っ盛り。イイことじゃないっすか」

　チャルアは、それでも茶化しては乾いた笑いを浮かべる。

「ああ。だが……そう言ってられるのも、そうは長くはないだろう」

　オールＡは、普段の４倍の濃さの紅茶を一気に飲んで、どこか諦めたように言ってみた。

◆

　場所は、再びイリアーフ。鉄塔の上で、フォードとトリカが殴り合っていた。

　サーチライトに照らされ、何機ものヘリに中継されようとも、本人たちは構わず続けていた。

　おそらく、ヘリの中にいるアナウンサーは、トリカ贔屓で実況していることだろう。

「こんな像をずっと有難く飾ってるから、私たちが蔑まれる歴史が変わらなかった！」

「俺も、あんな石像に興味なんかねぇ。その価値がどうかは知らねぇけどな……」

　フォードは、石像を横目に見た。今は、友好の石像なんかより、目の前の賞金首だった。

　というのも、バルディリスと約束してしまったのだ。レイジとバハラを救出してくれた報酬は、アンチサピエンスの賞金から払うと。

　そして、何より、あの日倒せなかった相手。雪辱を果たしたい思いでいっぱいだった。

「あの石像は、我々からすれば負の象徴だった。ありもしない幻想をいつまでも追い続けさせる要因。私は、子供のころからアレが嫌いだった」

　トリカの右ストレートが飛んできた。フォードは、それを左腕で打ち払った。

「初代アグストリアが……勇者がどれほどエラいのかは知らない。けれど、この大地にニンゲンの石像があることが憎い」

　今度は、フォードの頸動脈を狙ったハイキック。しかし、フォードはダブルコークスクリューでかわす。

　さらに、そのまま回転の勢いを利用して、フォードはトリカの左肩を蹴り飛ばした。

　トリカが鉄塔から吹っ飛んだ。しかし、飛ばされた先に大樹があったので、その枝を掴んで事なきを得た。

　フォードは、飛んでいたドーラにアイコンタクトを送った。それから、15メートルの鉄塔から飛び込んだ。

　空中でドーラの背中に捕まり、サブステージにおろしてもらえた。そして、樹をつたい降りてきたトリカと三度睨み合った。　

「何が友好の大樹よ！　ニンゲンの身勝手で枯れているじゃない！」

　トリカは、後ろ方向へのラリアットで大樹を殴った。その樹皮には、彼女の拳の跡が刻まれた。

　イリアーフの夏、緑が最も濃くなる時期。にもかかわらず、この大樹は葉っぱ一枚つけることはない。何年も前からそうだった。

「こんな物に、今さら何の意味がある！」

　トリカは、ご高説を垂れながら、殴る蹴るでフォードを痛めつけようとする。

　しかし、彼女の意識は、僅かに象徴たる樹と石像にあった。ゆえに、フォードからすれば、欠伸が出るほど遅いラッシュだった。

「トリカ様、どうかデック様たちを……！」

「うぎゃああああぁっ！」

　トリカの黒い爪が、石像破壊を止めようとしたエルフの頸動脈を引き裂いた。

　そのエルフは、アンチサピエンスのマークを背中全体に刻んでいた。同胞が相手でも、彼女は容赦なかった。

「お前は、“ニンゲンとその味方全部”と俺……どっちがより憎いと思ってんだ？　天秤にかけやがれ！」「甲乙つけ難いほど、どれも憎いけれど……敢えて順位をつけるなら、あなたの方かしら。もっと憎いニンゲンは、他にも二人いるわ」

　トリカは、腕組しながら、不敵に笑った。

「一人は、私を奴隷にしたニンゲン。もう一人は、主人を殺したニンゲン」

「俺相手でさえ、この恨みの深さ。じゃあ、あとの二人については、俺の想像も及ばねぇ領域なんだろうな」

「そんな事さえ理解できないだなんて……ニンゲンってなんて浅はかな種族なのかしら？」

　二人の間に、崩された石像の頭部が落ちては粉々に砕けた。

「ここの空気がマズい理由が分かったぜ」

　フォードは、左腕のリストバンドで額の汗をぬぐった。

「ニンゲンのあなたにも分かるのね、この空気のマズさ。全て、ニンゲンが建てた工場の排気ガスのせいよ。とびっきり身勝手な奴らの……ね」

「この空気が不味い理由は、工場の煙なんかじゃねぇ！　テメェらの排他的な空気だ！」

　フォードは、鬼神のごとき形相で言った。

「誰が、その排他的な空気を作ったとでも？　素知らぬ顔をするんじゃないわよ！」

　トリカの黒く巨大なツメがフォードの胸を切り裂く。

「ここに来てなお、この減らず口……タフだな」

　フォードは、トリカの喉元を手刀で突こうとした。しかし、トリカは半身を翻し、涼し気な顔をした。

「“ゾウ・ウォ・カノン”！」

　再び、トリカの黒いオーラが６本の腕を形成した。　

　文字通りのタコ殴り。反撃の余地さえ与えぬと言わんばかりの連打。フォードは、かわしたり凌いだりするだけで精いっぱい。

　どうにもならずに、拳をくらうことも多々あった。

　そのトリカの背中を狙い、ラークスは二つの氷の刃を振るった。

　しかし、彼女の憎悪の腕が簡単に一本を砕く。ラークスは、それでも構わなかった。空いた左手に光の玉を作り出した。

「本命はこっちだ。“グランデキュアー”！」

　ラークスは、光の玉をそっと投げ上げると、氷の刃を振り抜いてそれを飛ばした。

　光の玉はフォードを優しく包んだ。みるみるうちに、彼につけられた傷跡が塞がっていく。

「負けちゃだめだ、フォードさん。ここで俺たちが負ければ！」

「分かってる。だが、この女……本物だ。さすがは８ケタの額が付くだけのことはある」

　いかにトリカが本気で打倒ニンゲンを掲げてきたか――それを思い知らされる。

　一撃一撃が重かった。フォードとラークスを同時に相手取っても、全く後れを取らない速さ。

「強化が必要ですか？」

「出来れば頼む！」

「“ヴェロス・ピード”！」

　ラークスがフィンガースナップと共に呪文を唱えると、フォードの全身に強い電流が走った。

　彼の目には急にトリカの拳がゆっくりに見えたようで、一瞬戸惑った。

　だが、すぐに慣れたフォードは、拳の嵐をかいくぐり、トリカの腹に右ストレートを撃ち込む。

　ラークスの呪文もあり、どうにか調子を取り戻したフォード。

　懐に潜られまいと、一度距離を取ったトリカ。フォードの拳が届かないところから、“ゾウ・ウォ・アスラ”の拳でしつこく攻める方針に切り替えた。

　しかし、フォードの風を切るような速さの前には、その作戦も立てるだけムダに終わった。また、重たい右ストレートをくらった。

「トリカ様の首を取らせるわけにはいかねぇぜ！」

　後ろから斧を構えて首を獲ろうとするエルフ。しかし、その殺意にフォードは、すぐに気づいた。

　すぐに振り返ると、ロンダートからのバック宙で斧の振り下ろしをかわした。さらに、空中で体を軽くひねってかかと落とし。

　斧エルフの右肩から、あり得ないほど鈍い音が響いた。斧エルフは、骨身に染みる衝撃に耐えられず、呆気なく気絶。

　トリカの六つの黒い腕が、一つにまとまる。スピード勝負では敵わないと判断して、パワー比べとシャレ込むつもりだ。

「“バルク”！」

　さらにフィンガースナップをもう一つ。今度は、トリカの巨大化した黒い拳を片手で止められるほどに。

　そのまま軽くひねれば、トリカはバランスを崩した。しかし、トリカは、右手で体重を支えた状態から全身を捻り、フォードの脇腹に蹴りを入れる。

「ラークス、伏せろ！」

　フォードが叫ぶと、ラークスはしゃがんだ。後ろからの剣の水平斬りをかわせた。

「我々の居場所を奪う、愚かで短命の魔力無しの種族、及びその下等種族に与する愚者たちよ！　罪を贖い、地獄に堕ちろ！」

「この暴走は、絶対に止める。そのために、俺はこれらの力を得た！　夜叉よ、止まれ……“フェン”!!」

　ラークスの左手から、トリカの身体に向かって、無数の黒紫色の糸が飛び出してきた。

　その糸は、トリカに複雑に絡んだ。対象の魔力の流れを止める技だったが、彼女の黒いオーラが消える事はなかった。

　それどころか、トリカは力ずくでその糸たちを引きちぎった。

「この傷を未来永劫！　“クロ・クロウ”!!」

　黒い爪を振りかぶり、まさにフォードの心臓を狙った時だった。

「お母さんも、ニンゲンのお兄ちゃんも……もう止めて！」

　どういうわけか、クロユリが乱入してきたのだ。そして、彼女は、二人の間に立ちはだかる。

　もう、トリカが止まれない状況。フォードは、とっさに飛び出す。

「危ねぇ！」

　フォードは、クロユリを抱えて“クロ・クロウ”から守った。

　ズバッ、と鈍い音がした。フォードの背中から、血が流れ落ちる。痛みを堪えれば堪えるほど、息が乱れる。

　自分が飛び出したせいで、だれかが怪我した。その事実をクロユリは子供ながらに重く受け止め、軽率さを悔やんだ。

「フォードさん。大丈夫ですか！」

「ああ、このガキの方は……な」

　フォードは、ゆっくりと立ち上がった。

「クロユリ！　どうして……！」

　またしても、我が子を手にかけようとした。その事実に、動揺を隠せずにいた。

　彼女をずっと取巻いていた闇のオーラは、このショックで風前の灯火に。

「ニンゲンのお兄ちゃん、ゴメンね。お母さんの言う事聞いて、家でおとなしくしてれば良かった……ぐすん」

「お前がクロユリ……あの日の赤子か。こっちだって謝りてぇ事があるってのによ」

「クロユリから離れて！」

　呆然としていたかと思えば、トリカは急に声を荒げた。

　それから、無理やりクロユリを抱えた。クロユリは、少しいやそうな顔で、母の顔を見た。

「……すまなかった。あの日、俺の失敗が原因で、お前を辛い目に遭わせちまった」

「どうしたの？　急に」

　クロユリは、首を傾げる。

「俺は、フォードだ」

　フォードが名乗れば、クロユリの表情が一変した。

「クロユリ、落ち着いて聞いてほしい。俺は、七年前……お前の親を撃った男だ」

「知ってた。お母さん、毎日のように話してくるんだもん。だから、絶対に……！」

　クロユリは、憎悪に満ち満ちた顔をしていた。額の青筋という青筋を浮かび上がらせ、眉をＶの字にした。

　トリカの腕から離れると、フォードに向かって走り出した。

「フォードなんか、ゆるさないッ！」

　クロユリは、金切り声をあげた。隠し持っていたナイフをフォードに突き立てようとした。

　しかし、フォードは、そのナイフを掴んだ。強くねじると、ナイフはそのまま折れた。

　刃を握る左手の平から、赤黒い血が滴る。

「おい、トリカ……」

　並の人間ならとっくに気絶していてもおかしくない出血量。

　しかし、フォードはトランスが入ったのか、悠然と立っていた。その眼光鋭く、近くに居合わせたエルフら全員を委縮させるほど。

「ガキにこんなモン振り回す事、教えてんじゃねぇよ」

　フォードは、先ほど折ったナイフを地面に落とした。

「こんな事を教えなきゃいけない世の中なのよ。これを教えるとき、私は子供たちに申し訳なく思っていたわよ。こんなイリアーフしか残せなくて、大人として情けなくて……！」

　悔しさゆえに、トリカは拳を握った。その細くしなやかな腕に力が入れば、筋肉と血管が浮かび上がる。

「クロユリ、下がっていなさい。あなたの生みの親の仇は、必ず私が討つ！　あとは、私に任せて」

　母の命令に、クロユリは首を強く横に振った。