8/23

♭Eps.6

　思い出したくもない記憶。

　もしそんな記憶が"現実"にあったとしたら、それはもう破滅に近いのかもしれない。

　「…耀」

　暗闇から現れた人影により、軽く握った右手を大きな両手で包まれる。

　「またやってんのか」

　その人はため息をつき、その手で一本一本丁寧に俺の指を開いていく。最後に残った手のひらには、白くて小さな錠剤が３粒ほど据わっていた。

　「…もうこれに頼るなって言ってるだろ。しかも前より量増えてるじゃないか」

　「…」

　「眠れないなら素直に俺に言えよ。…良かった、ここに来て。今日のおまえ見て心配だったから」

　そう言って彼は俺の手からそいつをむしり取り、近くにあった瓶に戻した。ピンピンピン…と個体同士がぶつかり合う音が響く。

　「…真一」

　「何だ、まだ信じられないって顔してるな。俺はおまえの考えてることなんて分かってるんだよ」

　不機嫌そうに言い放ったその人は、俺の手を掴んでベッドに押し倒した。ベッドサイドに置かれた小さなライトは、のそのそと上に乗ってきた男の顔をやんわりと映し出す。

　短い黒髪、たれ目気味の人懐こい顔。やや面長だけれど、32歳にしてはかなり幼い顔立ちだ。

　「…俺がついているだろ。…何か、あったんだろ？」

　「……」

　「分かった。おまえのことだから、今は言いたくないんだろ。顔にかいてある」

　真一は苦笑して俺の横に寝そべった。そして俺の頭の下に腕を滑り込ませ、片方の手でライトを消した。

　部屋が真っ暗になった。しばらく無言の時間が続いた。

　彼の体温は、眠気を誘うほど心地よかった。

　「…耀？」

　半分眠りかけた頃、隣の真一が声をかけてきた。

　「……ん」

　「あ、寝てたんか。ごめん」

　「いいよ。…起こされたし」

　「だからごめんって」

　何だかバカらしくなって、笑いが込み上げてきた。真一もつられて笑いだす。

　「…ほんと馬鹿だな、俺たちって」

　「ああ」

　ひとしきり笑いあったあと、他愛ない話をして眠りについた。相手の体温に包まれて、幸せな気分になった。

　ただひとつ、あの事がなければ良かったのに。

　物音に気がついて、俺は目をさました。

　もうすっかりあたりは明るくなっていて、朝になっていた。知らない間にしっかり寝ていたようだ。

　深い眠りについたあとの朝は、頭も体もスッキリしている。ぼうっとすることもなく、さっさとベッドから降りて着替える。

　リビングに赴くと、その先のシステムキッチンで真一が料理をしていた。後ろから近づいてきた俺に気づくと、振り返って微笑んできた。

　「耀、おはよ」

　「おはよ」

　「…よく眠れたか？」

　「…うん」

　「だろうなぁ～。おまえ一回も起きなかったもんな。やっぱりおまえは俺がいないとだめだからなぁ～…うんぬんかんぬん」

　嬉しそうに語りだす真一は無視して、横でグラスに水を注いで一気に飲み干した。喉から胃に、冷たい感触が滴り落ちる。

　グラスをテーブルに置いて、上機嫌な「父親」の背中に抱きつく。この父親は貫禄が無さすぎて困る。

　「…うぉっ！？　何だ耀、珍しいじゃんか。甘えてくるなんて。なんだ、でこチューしてほしいのか？」

　「バカ、疲れただけだよ。あんたのいびきに付き合わされて」

　「え？　まじ？　ごめん…」

　「嘘だよ」

　「何だよ」

　「馬鹿だよ」

　とりあえず真一から離れ、彼の横に立って手伝った。真一は料理上手で手伝うほどではないけれど、隣にいてくれるだけで安心する。

　広いテーブルに料理を並べる。大切な人とこうして同じ食卓を囲めるのは、幸せなことだ。

　「いただきまーす」

　「あ、俺も食う。耀、隣座っていい？」

　俺が答える前に、真一は飯椀を手にしながらドカッと音を立てて椅子に座った。対面の席もあるというのに、このおっさんはわざわざ隣同士で食べたがる。

　「だってこの方が耀とベタベタできるじゃーん」

　「はいはい、いいから食えって」

　「萌」

　朝からフルコースを平らげると、お腹が一杯になった。美味しかったと伝えると、真一は犬みたいにガバッと抱きつき、頬をすりよせてきた。

　「…さすがは俺の息子だなっ」

　「オーバーオーバー」

　「耀がうちに来てくれてよかったよ。あの時はどうなるかと……」

　一瞬、暗い影が頭の中を過る。一生思い出したくない記憶だ。

　しかしその記憶も、奥底から表面に浮かんでくる前に、真一のキス攻撃で消え失せた。

　額に、目尻に、頬に、ひっきりなしに口づけてくる。

　「…やーめーろって！　…んぅっ…」

　今日はよほど機嫌がいいのか、それともバカになっているのか、その流れで口を塞がれた。真一の肌の匂いがするだけで、心臓が過剰に反応してしまう。

　「……いい加減にしろっ」

　力一杯突き放した。顔が赤くなっているのが自分でも分かる。

　真一はそれを見て、ケラケラと笑った。目尻に浮かび始めたしわが、優しそうな印象を与えていた。

　「可愛いー」

　「うるさい」

　「早く学校行く準備しろよ。今日入学式だろ？　もうこんな時間だぜ？」

　「誰のせいだと思ってる」

　「赤くなってるー」

　恥ずかしいので、顔を隠しながらリビングを後にする。時間を確認しながら髪を整え、制服を身につける。

　出発間際、靴を履いていると、真一が慌てて玄関に顔を出してきた。

　「耀」

　「…何？」

　神妙そうな顔をしているので、どうしたのだろうと首を傾げていると、真一は性急に俺を抱き締めてきた。

　「…何だよ急に」

　「いやー、よかったなーって思って。息子の成長に涙する父親の心境よ」

　「あんたいくつだっけ？」

　「…32」

　犯罪だな、と笑い合う。でも、この人がいなかったらここまでなれなかったかもしれない。生きていたかさえも分からない。

　どぶのような世界からさらって救いだしてくれたのは、間違いなく彼なのだ。

　「…耀、もうどこにも行くなよ」

　「ん…」

　「俺が守ってやるから、安心して学校に通いなさい」

　「ん。ありがとう…」

　彼の背中に回した腕に、力を込める。

　「よし、いい子だ」

　真一は俺の額にキスを落とし、にっこり微笑んだ。ひげも薄くてツルツルしているくせに、いざとなったら大人の顔ができる。何か悔しい。

　「…ん。行ってきますっ」

　俺は真一から離れ、外に飛び出した。４月の空はぼんやり白く、生暖かかった。