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♭Eps.9

　――そこは、見慣れた自分たちの部屋。

　オフホワイトの壁紙の小さな部屋に、勉強机一対と、二段ベッドとクローゼットが、ひしめき合うように設置されている。

　部屋の広さにそぐわぬ大きな窓には、自分と同じ背格好の片割れが、窓枠にもたれるようにして外を眺めていた。手のひらほど開けた窓から、柔らかな風が入ってくる。それは、彼の栗毛色の髪をさらさらとなびかせていく。

　すぐに夢だと分かった。現実にはこんなに穏やかな風景はない。

　夢の中まで現実的に考えてしまう自分に嫌気が差したが、幻想でも片割れの姿が見られだけで、心が落ち着いてしまう。ただ、ぼんやりとその華奢な背中を眺めていた。

　せ、い、と自分の口が動いた。音としては聞こえていないが、自分でははっきりとそう言った。一歩踏み出そうとした途端、えも言われぬ激痛が、体中を襲った。

　――お前は、悪い子供だ。

　首を縄で絞められているように、苦しくて息ができない。気づいたら穏やかな風景はどこにもなく、漆黒の闇が目の前に広がっていた。土のような地面に倒れ込み、やけどのように爛れた痛みにもがいていても、そばには誰もいない。声もかすれて、助けを呼ぶ声すら出ない。

　――お前など、生まれてきたのが間違いなんだ。

　低い男の声が耳どころか身体をつんざく。やめて、と懇願しても、男の声は止まらない。激痛ももはや感じないくらいに痛み、体は震え、手足がばらばらになっていく。

　…っ、…ぅ、

　どこかで、誰かの声がする。早くこんな夢から覚めたい――。

　「…よう、耀…っ！」

　目を開ければ、蛍光灯で真昼のように明るい部屋にいた。心拍数が上り、気持ち悪いほど脂汗をかいていた。ベッドに横になる俺に、翔は上から心配そうに覗き込んでいた。

　「…大丈夫か!?　凄く魘(うな)されてたぞ」

　「翔…っ」

　友人の顔を見たら、ホッとした。よかった、夢から解放された。

　同時に、急に怖くなる。現実世界と夢の世界の境界線が曖昧な気がしてならないからだ。夢が現実に追ってきそうで、怖い。

　俺はベッドから起き上がり、ふらつく足で洗面所に向かった。胸のあたりにムカムカとしたものが込み上げてきたので、顔を洗う前に、トイレで嘔吐した。

　「…大丈夫か？」

　様子を見ながら、翔が洗面所に入ってきた。そしていたわるように俺の背中をさすった。春早々、翔には迷惑をかけてしまった。

　「…ごめん……」

　「気にするな。夢見が悪いのは相変わらずなんだな。これは泊めて正解だったかも」

　その言葉を背中で聞きながら、顔を綺麗にした。翔に肩を組んでもらい、二人三脚でベッドに戻る。

　しばらく悪夢に悩まされずにいたというのに。気を抜けば、すかさず隙をついてくる。

　「耀、俺の肩に頭載せて」

　「…ありがとう」

　ベッドに並んで座り、俺は翔の肩に寄りかかった。夢の残像が目の裏に焼き付いている。

　気持ち悪いし、目は冴えているので眠れない。気分は最悪だ。

　「…落ち着いてきたか？」

　「…ん…ちょっと」

　「どんな夢見てた？」

　翔は俺の背中を撫でた。まるで泣きじゃくる子どもにするように。

　「……分からない。自分でも不可解極まりない夢だった」

　「…そうなんだ。いつになったら悪夢を見なくて済むんだろうな」

　いつまでも過去に縛られたくない。だけど、簡単には手放してはくれない。

　「…分からない……」

　疲弊しきった身体を完全に彼に預け、目を閉じた。寝て疲れるなんて馬鹿みたいだ。

　結局、その後一睡も出来ずに朝を迎えたのだが、この悪夢(ゆめ)に続きがあることは、その時の俺はまだ知らなかった。