恋愛に全振りしようとしたら温泉旅行で遭難した話

06.禁止

「いつも思うのだが……俺が戦闘に参加する意味はあるのか？　お前がチャチャッと魔法で倒した方が安全だし早くはないか？」

　魔法剣を消失させた途端、ノアの体と瞼がずしりと重たくなった。この力を使うと、彼自身に睡魔が蓄積されるのである。

「そんなの面白く――……攻撃魔法だから安全なんてことはないよ。お互いに助け合っていかなくちゃね」

　危うく本音を言ってしまうところだった。

　平然と笑顔を浮かべながら、エヴァンはノアが眠らせた魔物に魔法でトドメをさしていく。

　人の往来のある街道では、危険な魔物を放置しておくわけにはいかない。

「……しかし、妙だなぁ」

「なにが」

　欠伸を噛み殺しながらノアが問う。

「こいつら、氷狼(フロストウルフ)だよね？　普通は雪山にしか生息していないはずだよ」

「氷狼……」

　そう言われてみれば、魔物の吐く息は白く、ひやりと冷たかった。

　遠吠えで吹雪を呼び、吐息で獲物を凍らせる――そんな魔物だと大学で習った記憶がある。

「まだ冬には早いな」

「山でもないしね」

　ここは秋色に染まった落葉樹が並ぶ、平地の街道である。

「魔物も迷子になることがあるのか……」

　ノアの見当違いと思われる呟きを聞きながら、エヴァンは馬車に戻った。

「すごいなぁ、あんたたち！　助かったよ！」

　御者は興奮冷めやらぬ様子で声を張り上げ、ゆっくりと馬を走らせる。

「今流行りの勇者みたいだったよ！」

「勇者って……？」

　嫌な予感がして、ルルは恐る恐る尋ねた。

「知ってるだろ？　バルドレインの王女を救い出した勇者一行さ。彼らの活躍劇は王都じゃ大人気で、特に勇者ノブの虫取り網が子供たちの間で大流行しているんだよ」

　御者はニヤリと笑い、ノアの手元の純金製の虫取り網を見遣る。

「あんたも勇者ノブのファンだろ？」

「それは違う。ノブが俺で俺がノブ……いや、そもそも俺は暴虐の魔王を倒していないから、ノブはノブで俺は俺……？」

　何が何やらわからなくなってきた。

　とにかく、近頃どこへ行っても虫取り網が品切れなのは、あの芝居のせいらしい。

「――それにしても、あんなにも長い剣は初めて目にいたしました。遠距離にも対応ができるなんて、さすがノア様ですわ」

「まぁな」

　レティシアに手放しで賞賛され、ノアは満更でもなさそうに頷く。

　そんな様子を、ルルは冷めた目で見ていた。

「あんなバカ長い剣より、暗黒無限剣の方が実用的じゃない？」

「……？　なんだ、その恥ずかしい技の名前は？」

「あんたが名付けたんでしょうが！　私だって口にするの恥ずかしいのに！」

　ちなみに暗黒無限剣とは、ストレスフル状態のノアが突如編み出した大技である。

「そんな技もあった気がするが……やり方を忘れた」

「ノアはいつも、その時の感覚で動くからね。そういうのも在学中に、きちんとコントロールできるようになった方がいいよ？」

　エヴァンにやんわりと諭され、ノアは不服そうに下唇を突き出した。

「確かノア様は、ご自身の力を自在に制御できるようになるべく、魔法学部にご入学されたのですよね。目標があると、勉学にも身が入りやすくて良いですね」

「魔法の勉学は、あまり楽しくない」

　素質はあっても、興味が無いのだ。

「私は魔法は苦手でして、唯一使える変身魔法も習得するのはとても骨が折れました。けれど……ノア様に『生きる為の能力だから、上手く活用すればいい』とおっしゃっていただいて、もう少し頑張ってみようと思いまた練習しているのです」

　少し恥ずかしそうに俯きながら、言葉を紡ぐレティシア。

「それで、他のものにも変身出来るようになったの？」

「恥ずかしながら、あと一歩でして……」

　ルルに問われて、レティシアは小さく笑う。

　エヴァンは不思議そうに首を傾げた。

「ティア様も魔法の素質はあると思うんだけどなぁ」

「そうでしょうか？」

「誘拐されていた二ヶ月間、ずっと変身魔法を掛け続けていたんだよね？　それって結構、とんでもないことだよ」

「入浴中に解除して休憩はしていましたが……ではやはり、才能が足りないのかもしれませんね」

「お前に足りないは才能じゃないだろ」

　短く言い切るノア。

「才能では、ない……ですか？　では……？」

「ふぁあ……」

　それ以上は説明しないまま、大きな欠伸をひとつこぼした。魔法を使った為、瞼が重い。

　ノアは当然のようにレティシアの方へ体を傾ける。

「お休みになられますか？」

「ん」

　レティシアは嬉しそうに微笑み、迷いなく膝を差し出した。

「……ティア様、ちょっとノアを甘やかしすぎじゃない？」

「私はノア様の『枕』ですので。いつでもお好きな時にお使いいただいて結構ですわ」

　その一言で、空気が凍りついた。

　エヴァンはゆっくりとノアを見る。その視線には、『……こいつ、マジで本人にそれ伝えたの？　さすがに引くわ……』という、無言の圧が込められている。

「枕って……いや、さすがにそんな――」

　一方、笑い飛ばそうとしたルルだったが、途中で気付いた。

（ノアなら……言いかねない）

　ルルの口元が引き攣る。

「……ノア。起きなさい」

「？」

「『？』じゃないわよ、このバカタレ！」

　膝枕状態のまま、ノアの額にルルの拳が落ちた。

「っ！？」

「ルル様！？」

「保育園時代、あんたのことを好きだって言ったカノンちゃんに、『俺はお前よりカマドウマの方が好きだ』って言った時と同じくらいサイテーだわ」

　深いため息を吐くルル。

　ノアは目を白黒させながら、体を起こした。

「カマドウマはあの長い触覚がカッコイイし、予測不能なジャンプがスリリングで――」

「誰がカマドウマの魅力を解説しろって言ったのよ！　……とにかく！」

　ルルは指先をノアに突きつける。

「ティア様の気持ちを考えたら、ノアの言動はひどいと思う」

「レティシアの、気持ち……？」

「ル、ルル様？　私は別に……むしろ『壁』から出世いたしまして、誇らしい気持ちと言いますか……」

　オロオロと戸惑うレティシアを、ルルは強く抱きしめた。

「なんて健気……っ！」

　そのままノアを睨みつける。

「何が良くないのかちゃんと理解するまで、膝枕禁止よ」

「な……っ」

　絶句したノアはエヴァンを振り返ったが、彼は苦笑いを浮かべてただ肩をすくめてみせただけだった。