番外編・ルル①
「せっ……！ 先輩！ わた、私……先輩のことが、入学してからずっと好きでしたっ！」
私ことルルの、記念すべき人生初の愛の告白。それは忘れもしない、高校一年生の春のことだった。
お相手は本日晴れて高校を卒業する、生徒会副会長を務めていた先輩。
今思えば、学年も違うし個人的な接点などはほとんど無かった。
いつも遠くから見ているだけだったけれど、何よりも顔が好きだった。マイクの前に立った時のちょっとした話が、ユーモラスで面白いところも好きだった。でもやっぱり、顔が超絶好みだったのだ。
どうせ今日限りで会えなくなるのだから、ダメ元で告白してみたら――と、クラスメイトに上手く乗せられて、私は今、憧れのその人の前に立っている。
「君、一年生のルル……さん、だよね？」
先輩に名乗ったことなどないはずなのに、名前を呼ばれた。
驚きと、淡い期待が胸を過ぎる。地面に落としていた視線を恐る恐る上げて、先輩の顔を正面から見た。
やっぱり、後光が差すほどカッコイイ。
「……はいっ……！」
先輩は、いつも遠くから見ていたあの優しい笑顔を浮かべて、私に言った。
「ごめん。君の両サイドにいる人たちが怖すぎて無理」
⭐︎
そこから先輩とどんな言葉を交わしたのか、どう別れてどう歩いたのか、私の記憶は曖昧だ。
気づいた時には、私を唆したクラスメイト三人に囲まれて、私は公園のベンチで泣いていた。
「うぅぅ……っ！ 私の両サイドって何なのよぉぉ！ 右も左も誰もいないわよぉ……っ！」
「そりゃあ、ノアとエヴァンに決まってるじゃない」
即答するキーノに同調し、深く頷くアリサとポプラ。
意味わかんない……
全然意味わかんない！
「あの二人と私に何の関係があるの！？ なんで私の両サイドに勝手にいるわけ！？」
「だって三位一体でしょ、あんたちち。ルルと付き合ったら、漏れなくあの二人が付いてきそうだもの」
そんな馬鹿な特典があるものか。
反論しようとした私を差し置いて、彼女たちはそれぞれに口を開く。
「ノアはヤバいよね。この間あいつ、放課後一時間ずーっとグラウンドの隅でアリの巣眺めてたよ」
「校舎裏の野良猫とガチで喧嘩してたこともあったし！」
「エヴァン君は完璧すぎて、男の方が自信なくしちゃいそうだよねぇ」
「入学以来、テストで全教科満点取り続けてるんだよね？ そこまでいくと逆に人間味がなくて怖くない？」
……ノアのアリの巣観察は今に始まったことじゃないし、子供の頃は半日眺めていることだってザラだった。野良猫の件は、確かお弁当の唐揚げを盗まれたからだって言ってたっけ。
エヴァンは『僕、テスト勉強なんかしてません』感がなんか鼻につくから、擁護はしてあげない。
「あいつらがヤバいのは認めるけど、私は普通でしょ！？ それなのに私まで同列に見られるなんて納得できないわ！」
叫ぶ私に、彼女たちの白い視線が突き刺さる。
「な……何よ？」
「ルル……普通の女子は、昼休みに体育館で魔法をぶっ放したりしないのよ」
ため息混じりで言うアリサ。
「いや、それは……」
ノアのチャッピーが死んじゃって、不眠症に悩む彼の『癇癪』に付き合っているだけだ――と、これまでに散々説明したけれど、彼女たち……ひいては学校の人たちにはどうも上手く伝わらないらしい。
「暴走したノアを放っておいたら、学校に迷惑がかかるし……」
「家族か先生に任せておけばいいじゃない。なのにルルとエヴァンが並外れた魔法を使いまくったりするから、『この三人はヤバい』ってレッテルが貼られて学校中の有名人になっちゃうのよ」
ポプラの言葉に、私は思わず閉口した。
ぐうの音も出ない。おっしゃる通りだ。
ノアの暴走する魔力を相殺させる為に、中学時代はエヴァンと魔法の勉強をしまくった。まだノアに勝てたことはないけれど、最近では三日に一度の『癇癪』を、新しく覚えた魔法の実践の場として楽しみにしている自分もいる。
……そうか、これが良くないのね。
ちょっとだけ反省する私に、キーノは肩をすくませる。
「いくら幼馴染とはいえ、嫌になったりしないの？ 特にノアなんて、よく友達でいられるよね」
「いや……別に悪い奴じゃ――」
「私だったら絶対に無理！ だってあいつ、すぐ虫捕まえるし！」
「デリカシーも無いじゃん？ この前なんて、前髪切りすぎたアリサに『ファンキーな髪だな』とか言って泣かせたよね」
「うん。あれはマジで傷ついた」
あれは切りすぎたって言うレベルじゃなく変だったし、多分それノアは褒めてる。
「黙って座ってたら顔はいいのに、中身が残念過ぎるよねー」
「それな！」
各々が好き放題に、ノアがいかに『ヤバい奴』なのかを口にする。
