キラキラ、揺れる

海のにおいがかすかに混じる風が吹いていた。

ここは海沿いの小さな町、8月のまんなか。

想太と悠花は、幼なじみとも言えず、恋人でもない、ただのクラスメイト。

だけどこの夏、ふたりの間に少しだけ揺れが生まれた。

きっかけは、プールだった。

＊

夏休みの登校日の帰り。

校舎の裏側にあるプールに寄り道したのは、悠花の提案だった。

「誰もいないね。登校日だからかなぁ？」

悠花を先頭に、プールサイドを歩く２人。

「勝手に入ったりして、怒られても知らないからな」

「何言ってんの。その時は同罪でしょ？」

悠花は日差しを手で遮りながらそう言いながら更に続ける。

「ね、水、冷たそう。ちょっとだけ足つけてかない？」

ニヤっとイタズラな表情をして見せた悠花は、

靴下を脱ぎ、プールサイドに腰を下ろした。

そして、ゆっくり水に足を入れた。水面にふんわりと波紋が広がる。

「う〜ん、ひんやり〜」

「おい、落ちるぞ」

「平気。ねえ、想太も入りなよ」

想太は「正気か」と言わんばかりの気持ちが表情に出ていたが、

観念して靴を脱ぎ、足を水に浸けた。

ぷかぷかと揺れる水。二人分の足音が混じり合う。

「夏って、こういうのがいいよね」

「こういうの？」

「意味とか、目的とかないまま、なんとなく一緒にいられる時間」

そう言って、悠花は水面に手を伸ばした。

水が揺れ、その指先からキラキラとした波紋が広がる。

「……なんか、悠花、変わったな」

「変わりたいって、思ってるだけかも。でも――」

悠花はちらりと想太の横顔を見た。

「想太の前だと、ちゃんとした自分でいたいって思う」

「……それ、ちゃんとしなくてもいいんじゃないの」

言いながら、想太は水を手ですくって、そっと悠花の肩にかけた。

「あ、冷たっ！」

「言っただろ。落ちるぞ」

悠花が笑う。水しぶきがきらめいて、想太の胸の奥がじんとした。

＊

その週末、町の花火大会。

浴衣姿の悠花は、夕方の海風の中で少し大人びて見えた。

「今日さ、花火終わったら言おうと思ってたんだけど」

「うん」

「うち、今月引っ越すんだ。県外に」

想太は一瞬、何も言えなくなった。

海の音と、花火大会の雑踏。

それらが一気に遠のく気がした。

「……なんで言わなかったんだよ」

「言ったら、こんな風に一緒にいられないかもって思った」

「バカだな。言っても言わなくても、どうせ俺、こうなるんだから」

「うん。私もそう思った。でも……言えなかった」

そのとき、大きな花火が夜空に咲いた。

ふたりの肩が少しだけ触れていた。

でも手を伸ばすには、なにかが足りなかった。

花火の音のなか、想太はこらえるように目を閉じた。

悠花の横顔はまっすぐ空を見ていたけど、

その瞳の端には、かすかに光るものがあった。

＊

夏の終わり。

プールの水面は青く煌めき、揺蕩っていたけれど、

そこにふたりの姿はなかった。

想太は一人でその場所を訪れて、水面をのぞき込んだ。

あの日、ふたりでつくったやわらかい波紋は、もうどこにも残っていない。

けれど、確かにここにあったことだけは、

この胸のどこかがずっと覚えている。

ふたりでいた夏。

言えなかった言葉。

触れられなかった指先。

それらすべてが、水の中でキラキラと揺れている。