第３話 魚人と人魚族の村 ～恋と鍋とメデューサ姉さん～
「ようこそ、アトランティスへ」
俺たちは海底に広がる中立の村、アトランティスに到着した。
そこは海底に築かれた、美しいドーム状の村だった。魚人と人魚族が共存する、中立の地。
敵ではなく、味方でもない。だが、人間と友好的な数少ない村の一つだ。
魚人族と人魚族が平和に共存するこの村は、人間にも寛容で、まるで別世界のような穏やかさが漂っていた。
「この村……懐かしいわ。あたし、小さい頃ここで育ったんですの。」
そう呟いたのは、我らが黒魔術師・マーリン。
宿に向かう途中、「ちょっと実家に顔出しきますわ」と寄った家
そこに現れたのは……
ドンッ！！（玄関を蹴破るように登場）
「あんた、まだ結婚してへんのかいな！！」
金の翼がひらめき、ヘビがうねる、迫力120％の姿で登場したのは
マーリンの姉、通称 メデューサ姉さん（本名：グラトニア＝メデューサ＝ル＝カリュドーン）
（えっ……めっちゃメデューサやん。てか、ヘビの動きリアルすぎて直視できねぇ）
メデューサって魔族じゃねえ。俺は思ったが恐怖で口にはできない。
「姉さん！？なんで急にその話やねん！」
メデューサ姉（ズイッと顔を近づけ）
「そろそろ落ち着いてもええ歳やろ～？ アンタ、人間年齢で言うたら……」
「やめぇぇぇぇぇえええっっ！！！」
「……で、そこの真面目そ～な勇者くんはどうなん？結婚、考えてんの？」
アルベルト（ぴしっと直立しながら）
「……えっ。いや、あの。今は旅の使命が……その……」
メデューサ姉（にやりと笑い）
「マーリン、ええ子やで？ 料理は壊滅的やけど、魔法の腕はピカイチや！ なんかあったら家ごと吹き飛ばせるで！」
（小声で）「それって、逆に怖……」
「なぁ、姉さん、ちょっと黙ってくれへん？」
その夜。
宿の食堂では、村の魚介の食材をふんだんに使ったお見合い鍋パーティーが勝手に開催された。
メデューサ姉（でっかい魚を豪快にぶち込んで）
「さぁさぁ、ふたりで取り分けたり～な！勇者くん、マーリンのこと、どや？ 嫁に欲しい思たことあるやろ？」
マーリン（真っ赤）「あるわけないやろ！！」
アルベルト（めっちゃ見られてるので曖昧に笑う）
「……その、頼りにはしてます」
メデューサ姉（おたま片手に机ドン）
「おっしゃ決まり！！結納は来週や！」
「勝手に進めるなぁぁぁ！！」
メデューサ姉さんが実家で盛り上がってる中
俺とシスターマリアは物資補給と新しい武器防具を見に武器屋「ウォーターボーイズ」へやって来た。
魚人商人が店番している。
「いらっしゃい！水鏡の盾・鎧・具足のフルセットで、今ならおまけに真珠の耳かき付き！」
（商人スキル発動！）
「兄さん、ここの縁見て。ちょい欠けとるねん。それに、この素材、去年のやろ？新作は背ビレついてるはずやん？」
「ぬぬぬ……」
「せやから３割引。さらにサンダーソードも付けて。値引きしないなら、となりの店行くで？」
「……うぐっ！おそるべし関西人……いや、商人スキル恐るべし！しゃーない、特別価格や！」
「リスクさん、なんか……商談ってより漫才見てる気分です……」
勇者アルベルトは水鏡の鎧、 水鏡の盾、 水鏡の具足の水鏡のセットにより水属性の防御が２０％アップした。
そして新武器のサンダーソードを装備した。サンダーソードって汎用性の武器なんだね。俺は特注の武器かと思った。
アトランティスの夜の宿で……
俺はふかふかのウォーターベッドに横たわっている。
「アトランティス最高かもしれん……」
夢に出てきたのは、やっぱりシスターマリアだった。
でも内容は、内緒や。だって……男には、言えない夢もあるんやで。
そして翌朝
「では、出発します」
アルベルトは、いつになく早起きだった。
荷物は既に背負っており、宿のドアの外で待機中。顔には微かな疲れの色。
「早くね？ てか、朝ごはん食ってないだろ？」
「構わん。……早く、出よう。今すぐ」
マーリン（頭を抱えながら）
「あたしの婚期が強制的に始まって終わった気がする……」
メデューサ姉さんは目が真っ赤に光っている。
目を見てはいけない。もしも魔族のメデューサだったら石化してしまうからだ。確実に。
アルベルトに石化攻撃は水鏡の盾で反射できるだろう多分。
「ほな、あんたら式の日取り決まったら連絡してなぁ～！！子どもは３人やでぇ～！！」
「あの人、世界征服より厄介じゃない？」
「今んとこ、魔王より脅威かもしれん……」
こうして、勇者パーティーは逃げるようにアトランティスを後にした。
だが、メデューサ姉の“愛の魔の手”は、まだまだ彼らを追い詰めるのだった。
