第7話 ベルリン交錯戦
ベルリン旧東地区。かつては軍需工場だった巨大な煉瓦建築が、いまは秘密警察の研究拠点として再利用されていた。
外観は古びた倉庫にしか見えないが、厚い鉄扉の奥はまるで要塞だった。
地下に潜ると、そこには無数の蛍光灯が並び、白い光が冷たく床を照らす。
壁際には自動小銃を抱えた兵士が等間隔に立ち、廊下を歩く研究員たちは怯えたように肩を縮めていた。
監視カメラは死角なく配置され、レーザーセンサーが通路を覆っている。
階層は大きく三つに分かれていた。
地上階：正門を守る重装兵と、厳重なチェックポイント。
中層フロア：研究室が並び、白衣を着た科学者たちが拘束された状態で実験を強いられている。
地下階層：兵器開発の中枢。冷却装置が唸りをあげ、そこには巨大な金属カプセルが鎮座していた。
そのカプセルには放射線警告マーク。
「移送中の核兵器」と思われる危険物が、重警備の中で準備されていた。
施設内には常時百人以上の兵士が展開していた。
その大半は防弾ベストに黒いヘルメットをかぶり、アサルトライフルを構えている。
さらに、ゼフィル直属の 特別部隊「影の処刑人」と呼ばれる暗殺兵たちが、要所に潜んでいた。
彼らは黒いスキーゴーグルで顔を覆い、サプレッサー付き拳銃と刃物を携帯している。気配を殺し、獲物を狩る狼のような動きだ。
空気は硝煙と消毒液が混じり、息苦しいほどに重い。
どこかで機械の軋む音、鎖の鳴る音、そして……時折、押し殺した悲鳴が響いていた。
この施設そのものが一つの牢獄であり、そして処刑場であるかのようだった。
アイゼンたちMI6チームは、ゼフィルの暗号が示した場所に潜入していた。そこは表向きは「歴史資料館」だが、裏では秘密警察の研究拠点として機能していた。
ジャスパーが持ち込んだ解析装置で、さらに暗号を深く読み解く。
「……ふむ。やはり奴は二重スパイだな」
画面に現れたのは複雑な通信ログ。ゼフィルが秘密警察の作戦計画に協力しつつ、同時に別の勢力「レッドウルフ」の名で活動している痕跡が浮かび上がった。
セリーヌが拳を握る。
「どういうこと？ 自分の仲間を裏切ってでも、自分の計画を優先してるってこと？」
アイゼンは静かに答えた。
「ゼフィルは常に、自らが支配者である状況を作りたがる。二重スパイは彼にとって裏切りではなく、支配の手段にすぎん」
研究施設の奥で、アイゼンは通信端末を通じてゼフィルの声を聞いた。
「師よ……この街でもう一度試してみようじゃないか。あなたが人質を救えるのか、それとも資料を守れるのか……どちらかしか選べない」
冷笑を含んだ声が、コンクリートの壁に反響する。
セリーヌが焦りの声をあげる。
「人質は……十数人。施設の地下。けど同時に、上階の研究室には兵器計画の
中枢データが！」
ジャスパーは歯噛みする。
「くそっ、奴は完全にこちらを分断するつもりだ」
研究所の爆破カウントダウン
突如、施設全体にアラームが鳴り響く。
「爆破まで残り10分」
赤いライトが回転し、鋼鉄の扉が一斉に閉じる。
アイゼンは赤い瞳を細め、マントを翻した。
「二択を迫るのはゼフィルの常套手段……だが、私は両方を救う」
カテリーナが銃を構え、冷徹に言った。
「時間を無駄にすれば、全員が死ぬ。あなたの采配を信じるわ、アイゼン」
アイゼンは仲間を二手に分け、ジャスパーと共に研究データの奪還へ。
セリーヌとカテリーナは人質救出へ。
残された時間はわずか。
研究所の奥で、ゼフィルの影が監視カメラ越しに笑っていた。
「さあ、師よ。お前の“パトス”はどちらを選ぶ？」
