第１話 雪深き森のペンション
雪がしんしんと降り積もる山奥、街の喧騒から遠く離れた場所に、ひっそりと佇むペンション『雪華』があった。赤い屋根に白く積もった雪は柔らかく光を反射し、外壁の木材は雪の重みでうっすら白く染まっている。小さな煙突から立ち上る煙が、室内の暖かさを想像させる。玄関前には石畳が敷かれ、雪に足跡が刻まれていく。
扉を開けると、木目を基調にした内装が出迎える。暖炉の火は柔らかな橙色の光を放ち、石造りの暖炉台には古いキャンドルや小さな魔除けの飾りが並ぶ。木製の梁が天井を支え、壁には地元作家の風景画が飾られている。廊下の先には個室が続き、部屋ごとに異なる色合いのカーテンや柔らかいラグ、手作りのベッドカバーが置かれ、雪深い森の静けさと室内のぬくもりを感じさせる。
ペンション到着の宿泊客たち
①寺田健一（36歳・サラリーマン）
新婚、温厚で家族思い。
新妻と共に都会の喧騒を離れて休暇に訪れる。
②寺田恵理子（33歳・ジャーナリスト）
勇敢で真実を追求する。スクープに敏感。
新婚旅行でペンションを訪れる。
③伊藤誠一（34歳・システムエンジニア）
論理的で細かいことにこだわる。人見知り。
技術的問題解決に長け、冷静な判断が得意。
④小林花（28歳・フリーランスイラストレーター）
明るく社交的。周囲を和ませる存在。
芯は強く、自分の信念を貫く。
⑤鈴木大輔（45歳・小説家）
落ち着いた雰囲気で観察力が鋭い。
新作のインスピレーションを求めて滞在。
⑥山本拓也（30歳・フリーランスカメラマン）
冒険心旺盛で撮影が趣味。
自然や人々の生活をカメラに収めることに情熱。
⑦中村聡（50歳・元警察官）
厳格で正義感が強い。
現在は地元の安全を守るボランティア活動を行う。
⑧山崎理沙（27歳・民俗学専攻大学院生）
好奇心旺盛で自然や文化に詳しい。
ペンションの周囲の歴史や伝承に興味を持つ。
⑨高橋和也（35歳・登山ガイド）
山岳や自然環境の知識に長ける。
吹雪や雪崩など山の危険に敏感。
⑩アイゼン・ハワード（473歳・魔族サターン／MI6所属）
洞察力と直感に優れる。魔族としての能力も。
孫・カズヤと共にペンションに到着。
⑪カズヤ（34歳・孫）
冷静で論理的。孫としてアイゼンと同行。
危険の気配に敏感で直感も鋭い。
美和はにこやかに迎える。「皆さん、リビングにどうぞ。暖炉の火もついていますし、外の寒さを忘れられますよ。」
理沙は目を輝かせながら周囲を見渡す。「木の香りがすごく落ち着きますね。雪景色も美しい！」
高橋は窓の外を見つめ、慎重に言った。「吹雪が強くなる前に安全を確認しておきたいです。」
健一は微笑む。「ここでは新しい思い出を作りましょう。」
恵理子は鋭い目で外を眺める。「でも…何か、ただの静寂じゃない気がするわ。」
重厚な車の音が雪道に響き、玄関前に赤いマントをたなびかせる男と、やや緊張した表情の若者が降り立った。
アイゼンハワードと孫のカズヤである。
アイゼンは雪を踏みしめながら、直感を研ぎ澄ます。
「ここ…空気が、妙だ。普通の宿ではない。」
カズヤは周囲を観察しつつ、アイゼンの視線に呼応する。
「アルおじ、僕も…何か、ただならぬ気配を感じる。」
美和は微笑み、
「あら、アイゼン様、お待ちしておりました。」
アイゼンは丁寧に頭を下げる。
「ご招待、感謝します。…しかし、森が深すぎますね。吹雪も強い。」
廊下を歩きながら、アイゼンは部屋の間取りや窓の位置、暖炉の設置を確認する。その視線は、まるで潜む危険を探るかのようだった。
カズヤはアイゼンの横で小声でつぶやく。
「何か…このペンション、ただの観光地じゃない気がする。」
アイゼンは頷き、
「そうだな…この空気、他者の意図が入り込む余地がある。」
二人の推理の火花が、雪深いペンションの内部で静かに灯る。
アイゼンとカズヤが案内された部屋は、木目の床に柔らかいラグ、窓際には雪景色を楽しむための小さな椅子とテーブルが置かれていた。手作りのベッドカバーが温もりを添え、古い暖炉の火が静かに揺れている。窓の外では、吹雪が白く光る世界を描き、室内との対比で孤立感を強めていた。
アイゼンは窓から外を覗き、吹雪の中で隠れる人影の可能性を探る。「視界が悪い。だが、誰かが動いていれば、必ず痕跡が残る。」
カズヤは息を呑み、
「ここで何か…事件が起こるんですか？」
アイゼンは答えず、ただ窓の雪景色を見つめ、推理の糸を静かに手繰り寄せる。
アイゼンは窓の外に視線を向けたまま低く呟いた。
「……始まるぞ。これは、偶然の集まりではない。」
カズヤは息を呑み、手にしたカップを強く握りしめた。
暖炉の火がぱちりと弾け、まるで不吉な合図のように、ペンション「雪華」の夜が深まっていった。
