第二話 地獄からの使者
空は血のように赤く、大地は焼け焦げ、空気は腐った肉の臭いが満ちていた。
ここはもう「王国」ではない。ただの死と魔の支配地、廃墟したメソポタミア王国の成れの果て。
王都を包む城壁は崩れ、教会の尖塔は倒壊し、街道には焼け焦げた死体と獣の足跡が散乱していた。
人間の姿は、もうどこにもなかった。
ただ、魔物の咆哮と唸り声だけがこだまする。
足元では、屍が手を伸ばす“元・人間”の亡骸が呻いている。
「……地獄だな」
勇者アルベルトが言った。そう、まさにこの世の地獄だった。
すると、地鳴りと共に黒煙を上げて現れた二体の巨獣。
ヒュドラ、9つの蛇頭を持つ、巨大な大蛇。一つの首からは酸を、もう一つの首からは黒炎を吐きながら、地を這いずっていた。
その目は、ただ殺意だけで光っていた。
ケルベロス、燃えた皮膚がただれた、地獄の門番。三つの頭はそれぞれ別の言語で呻き、ヨダレではなく毒液を垂らしながら、こちらを睨みつける。
まさに冥府の門が開かれた証拠だった。
名前：ケルベロス
体力：２２００
攻撃：６５０
防御：５００
素早さ：６００ 固有スキル ３連攻撃
名前：ヒュドラ
体力：２５００
攻撃：７５０
防御：４６０
素早さ：３４０ 固有スキル ９連攻撃 自動再生
「くるぞッ！」
アルベルトが叫ぶと同時に、ケルベロスが突進！
アルベルトに飛びかかり、顔をベロベロと舐め回す。
「お、おい……やめろ！ 舐めんな！ 舐めるなってば！！」
と油断した瞬間！
ガブッ！！ ガブッ！！ ガブゥッ！！
三つの首が一斉に噛みついた！！
「ぎゃああああああッッッ！！！！」
地獄の鉄犬の牙が、勇者の腕に食い込んでいた。
突然の攻撃、まさに地獄である。
その横では、グレイス・オマリーがヒュドラと対峙していた。
「あんた……でっかい蛇ってだけで怖いのに、火ぃ吐くのはやりすぎでしょ……」
そう言いながら、彼女は腰のポーチから純度95％のウォッカを取り出した。
「じゃ、乾杯しよっか」
ウォッカをヒュドラの口にブシャアッ！とぶっかけ、
すぐさま火打石で導火線に火を灯す。
シュボッ……ジリジリジリ……！！
爆弾が、赤く染まった。
「乾杯のあとは、爆☆炎☆地☆獄！！」
ズッ……バァアアアアン！！！！！！
ヒュドラの顔面に炸裂！！
燃え広がる9つの首、焼け落ちる目玉、飛び散る黒血。
「おらああああああ！！！！！」
怒号と共に、2発目、3発目の爆弾も火を吹く！！
ボッガアアアアアアアン！！！！
ヒュドラが悲鳴をあげながら溶け落ちていく。
その地獄の炎の中、笑っているのはただひとり、グレイス・オマリー。
「いっけぇえええ！！ スペシャル・ハード・ラブカクテル！」
爆発炎上して、ヒュドラが昇天した。
「グレイス、あんたやっぱ狂ってるわ……」
リスクが目を細める。
シスターマリアは両手を組み、空に向かって神聖な祈りを唱える。
「四柱の天使よ、我に力を――！」
「契約の光、審判の翼となれ！」
「《アークエンジェル・デクレア》！！！」
天から降り注ぐ七色の光。
羽を広げた四体の天使が降臨し、
パーティ全員に光の加護を与える。
【勇者のパーティーが全員 防御力＋100上がりました。】
「うおおお！ 体が……硬い！？ って、防御力０の俺にあまり意味ないんだよこれ！！」
リスクが突っ込む。
シスターマリアは振り返り、眉を吊り上げる。
「リスクさん、突っ込んでる場合じゃありません！ 勇者さんを助けに行ってください！！」
「あーもう、はいはい！ 行きますよっ！」
ケルベロスにガブガブされてるアルベルトを横目に、
リスクは空気のように背後へと回り込む。
「こちとら、存在感ゼロの男だぜ……気づかれずに――」
短剣を取り出し、
「チクチクッ！」と後ろ足を連続で刺す。
ケルベロスが驚いて振り返るが、そこには誰もいない。
「俺は影の必殺の仕事人、だれにも知られることもない影の男だ！！」
チクチクッ
ケルベロスの身体が光に包まれていく――
「ぐるるる……ワォォォン……！」
天を仰ぎ、
ケルベロスは光の中に昇天していった。
「さよならパトラッシュ……あ、違ったわ……ケルベロス……」
リスクがしみじみと呟く。
パーティー全員のレベルが1上がった。（※ただしマーリンを除く）
そして、王国 城の奥まだ踏み入れていない“玉座の間”に、
さらなる“地獄の使者”の気配があった。
