第４話 カジノ・ロワイヤル決勝戦
エレベーターが静かに停止し、真鍮の扉が左右に開く。
その瞬間、アイゼンハワードの視界いっぱいに広がったのは、宝石の中に閉じ込められたかのような円形のホールだった。
天井から吊るされた巨大なクリスタルシャンデリアは、無数の光の粒を床に散らし、磨き上げられた黒大理石がそれを鏡のように反射している。
壁面は曲線を描きながら、金箔と漆塗りのパネルで覆われ、中央の円形テーブルをまるで玉座のように囲んでいた。
テーブルの表面は深い緑のフェルトで覆われ、そこにだけ一点、冷たいスポットライトが落ちている。光と影の境界に座るプレイヤーたちの表情は半分闇に沈み、半分だけがきらめく。それはまるで、この場に集まった者の“二重の顔”を象徴しているかのようだった。
周囲の観覧席には、世界各国の裏社会の重鎮たちが並び、ワインやシャンパンのグラスを手にしながらも、その目は笑っていなかった。
遠くの窓からは火山島ヴルカーノの夜景が望め、時折、火口の赤い閃光が差し込んで会場を不吉に染める。
そして、テーブル中央には、山のように積み上げられたチップタワーと、金塊や宝飾品のディスプレイケース。
これが、この夜ただ一人の勝者が手にできる“莫大な富と権力の象徴”だった。
ディーラー（Dealer）が、静かに告げる。
「Gentlemen… welcome to the Final Table of Casino Royale.」
その声は氷のように冷たく、しかし熱い血を呼び起こす。
アイゼンハワードは深く椅子に腰を下ろし、カードの感触を確かめるように指
先でテーブルを叩いた。
ここが、最後の戦場だ。
【参加者】
①アレクセイ・モロゾフ：ロシアン・マフィアの冷酷な幹部。
②リー・ジャン：中国系武器商人。計算力と記憶力は人間離れ。
③サイード・アル・ファリド：中東の石油王の甥。資金力と強気な勝負で知られる。
④ジョルジオ・フェラーリ：イタリアンマフィアの若きドン。感情的で短気。
⑤アイゼンハワード・ヴァル・デ・シュトラウス：MI6最古参の魔族スパイ。
第1ハンド：探り合い
アイゼンハワードの手札は、ハートのキングとクラブのジャック。
場にはハートの10、クラブのクイーン、スペードの2。
ストレートまであと一枚。
彼は小さくベット。
ジョルジオが即座にレイズしてくる。
「ブラフだな」
そう読んだアイゼンハワードはリバーまで粘る。
最後にスペードの9が落ち、ストレート完成。
ジョルジオは笑顔でオールインするが、カードを開いた瞬間、その笑みが固まった。
第3ハンド：サイドとの対戦
手札はスペードの7とハートの3。
だがフロップでスペードが三枚並ぶ。
ここでアイゼンハワードはあえて大きくベットし、フラッシュを装う。
サイードが慎重にコールするも、ターンでスペードのエースが落ち、彼の表情が強張る。
実際にはフラッシュは完成していないが、リバーでも強気を貫き、サイードを降ろしてチップを奪う。
中盤：リー・ジャンとの頭脳戦
リーの手札は分からない。
しかし彼は、相手のベットパターンを読み取り、僅かな癖を突く名人だ。
フロップで場にハートが三枚並び、リーは静かにベット。
アイゼンハワードはポーカーフェイスのままコール。
ターンでクラブのキングが落ち、手札のキングと合わせてツーペア。
ここで大きくレイズをかけ、リーを試す。
リーは一瞬だけ視線を逸らし――フォールド。
わずかな動揺が、アイゼンハワードの勝利を決定づけた。
終盤：アレクセイとの一騎打ち
残るプレイヤーはアレクセイとアイゼンハワード。
手札はハートのキングとダイヤのキング。
フロップでさらにキングが落ち、スリーカード完成。
アレクセイは冷徹にオールイン。
観客席が息を呑む中、アイゼンハワードは迷わずコール。
ターン、リバーともにアレクセイを助けるカードは出ず
勝負あり。
巨大なチップタワーが、音を立ててアイゼンハワードの前に滑り込む。
アイゼンハワードがカジノポーカー大会で優勝をした。
優勝者へ副賞の黒い封筒が差し出される。
「VIPポーカールームへようこそ」
金の文字が光を受けて不吉に輝いた。
その扉の奥には、さらなる危険と陰謀が待っていた。
