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第三話 白馬を連れてこい!? 勇者アルベルトの試練

時は魔界、広大な荒野をひとり駆ける勇者アルベルト。

その表情は険しく、胸には一つの使命があった。


「……白馬を……白馬を見つけねば……ッ!」


風が吹きすさぶ中、アルベルトは魔ロバに別れを告げ、旅に出ていた。


「白馬じゃなきゃイヤ~~って駄々こねる姫を口説き落とすには、もう……白馬しかない!!」


手がかりは、魔界北部にあるという「幻の白馬が住む谷」。

だがその場所は、どの地図にも書かれていない。

噂だけを頼りに、彼は魔界じゅうの馬と名の付く生き物を訪ね歩いていた。


◆魔界の泥沼牧場


「おっ、あれは……白い……!?」


ズブッと泥の中から出てきたのは、泥で白く見えていただけのドロドロバ


「うわぁ……匂いが……魔界の牛乳の比じゃないな……」


失敗。


◆霧の森の動物商人


「お兄さん、白いヤツ探してるの? これなんてどうだい?」


出されたのは、耳にリボンをつけた白いポニー。


「かわいいけど……姫に“これ違う”って即言われる未来が見える……」


丁重にお断り。


◆魔界アイドル牧場(?)


「白馬をご所望か!? 見せてやろう、我らがトップホースを!」


ひづめにスパンコール、たてがみにカラースプレー。

白馬しろうま48”センター、リーダー・ユメミちゃん(8歳)が登場。


「アイドル枠すぎるッ!!!」


全力で逃げるアルベルト。


そして三日三晩、眠らず歩いたその先。


◆氷の山脈・幻の谷


銀色の光が差し込むその谷に、静かにたたずんでいたのは

まるで夢から出てきたような、真っ白なたてがみの馬。


「……いたぞ……正真正銘の本物の白馬……!」


アルベルトはそっと手を伸ばし、白馬のたてがみに触れる。


「頼む……一緒に来てくれ……あの子を迎えに行くんだ」


すると白馬が、ほんの少しだけ頭を下げた。


それは、頷きだった。


◆魔王城・ベルモットの部屋前


ベッドに寝転がり、抱き枕にされたバクちゃんが、ため息をついている。


「またどうせ失敗して帰ってきますよ……きっと……」


そこへ、パカラッ……パカラッ……


廊下の奥から、確かに聞こえる蹄の音。


バクちゃんが目を丸くする。


ベッドの上でうす目を開けたベルモットが、耳をぴくりと動かす。


「……この音……まさか……」


扉が静かに開かれ、逆光の中、銀のたてがみをなびかせた白馬が優雅に現れる。


その背に乗っていたのは、泥と汗まみれでボロボロになったアルベルト。


「迎えに来たぞ、眠り姫……君の“白馬の王子様”だ!」


ベルモットの頬がほんのり赤くなり


「……ん……ちょっとかっこいいかも……Zzz」


結局寝た。


その横で


「結局寝るんかーい!!!」


さっちゃんのツッコミが、魔界の空にこだました。


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