第2話 オメガ・スフィアの影
ロンドン、テムズ川沿い MI6本部
ガラス張りの建物は朝の霧に包まれ、外見だけは静謐な官庁のように見えた。
だが内部では、世界の存亡を左右する議題がひっそりと進行していた。
円形のブリーフィングルーム。
中央のホログラム投影機には、荒廃都市の衛星映像と、異界の裂け目が立体映像として浮かび上がる。
その中心に脈動する紫の球体
オメガ・スフィア。
ざわめく声が飛び交う。
「核反応に類似したエネルギーパターンだが……人類の兵器体系では説明不能だ。」
「観測データを共有しただけで三つの研究班が精神錯乱を起こしたぞ。あれは情報そのものが毒だ。」
特務課の席には長机の一角に三人が並んでいた。
ジャスパーは工具バッグを椅子の横に置き、足を組みながらスクリーンをにやにや眺めている。セリーヌは姿勢を正し、緑の瞳でデータを食い入るように追いかけている。その隣、ワインレッドのマントを肩にかけたアイゼンハワードは腕を組み、沈黙を守っていた。
ブリーフィングの責任者が彼に視線を投げる。
「ベルデ・シュトラウス諸君……君は魔界の伝承にも通じていると聞いている。オメガ・スフィア、これは本当に“終焉の種”なのか？」
赤い瞳がホログラムを射抜いた。
「……伝承では、スフィアは星を“選別”すると言われている。
存続する価値があるかどうかを測り、なければ消去する。
つまり我々は、試されている。」
沈黙が支配する。
その言葉を軽々しく否定できる空気ではなかった。
ジャスパーがタブレットを操作し、不鮮明な映像を拡大する。
そこには裂け目の前に立つ女性の輪郭がかすかに映っていた。
「……これが問題だ。」
セリーヌが目を見開く。
「女……宇宙人？ まさか異界の住人？」
「いや……」
アイゼンハワードは目を細める。
「人間の“形”を保っている。だが視線は……異界の主と同じものを宿していた。」
指先が無意識にポケットの保湿クリームを弄る。
それはただの癖。だが彼の心中に走る冷たい予感を隠すことはできなかった。
女性はアリシア。
彼女は幻のように現れ、オメガ・スフィアの前で微笑んで消えた。
敵か、駒か、それとも……終焉の鍵か。
上層部の声が冷たく響く。
「目標は二つ。オメガ・スフィアの解析、そして女の身元の特定だ。
MI6対異能特務課、君たちに正式に任務を与える。」
セリーヌが背筋を正す。
「了解。」
ジャスパーはにやりと笑い、工具バッグを叩く。
「俺の発明で女の正体を丸裸にしてやるさ。」
アイゼンハワードは赤い瞳を伏せ、ゆっくりと立ち上がる。
「……また厄介な舞台に呼ばれたものだ。
だが、終焉の影を前に座して死ぬ趣味はない。」
マントが翻り、会議室の空気を切り裂いた。
テムズ川を見下ろす窓の外、夜空に紫の揺らめきがかすかに映る。
世界の終焉は、静かに忍び寄っていた。
