終章 村に朝が戻る
霧の谷に朝日が差し込む。
嵐の夜を耐え抜いた灯籠村は、静かに呼吸を取り戻していた。
焼け落ちた呪術寺の跡地からは、焦げた木と朱色の破片がまだ煙を上げている。
久遠祐真は、警察の手によって連行されていく。
その顔には、かつての威圧は消え、どこか諦観の色が混ざっていた。
カズヤは石畳に残る破片を踏みしめ、重い吐息をつく。
「呪い……とは、人の罪が形になったものだ。怨念、恐怖、欲望……それらが一つに凝縮されたもの」
アイゼンハワードは、遠くで煙を上げる寺跡を見やり、肩をすくめた。
「三つ首の灯篭は壊れ寺は焼け落ちた。封じるべきものは封じた。後は影がまた動くかもしれんがな。」
しかしその目は、どこか警戒を解かぬまま、遠い谷の影を見据えていた。
灰田カンナは崩れた祭壇の前に立ち、震える手で胸を押さえる。
「姉さん……ありがとう……」
涙が頬を伝い、心の奥で、封じられていた姉の魂が救われたことを確かに感じ取った。
白石薫は、密かに灯籠の破片を懐に忍ばせる。
「これは……研究材料として……まだ、利用できるかもしれない」
その背後には、まだ完全には消えぬ赤黒い光の残滓が、霧の中で微かに揺れている。
灯籠村は静寂を取り戻したように見える。
だが、谷の奥深く、影の中で微かな呻きが聞こえる。
封じられた魂の断片は、再び呼び声を放ち、次なる異変を予感させていた。
カズヤは遠くの森を見つめ、拳を軽く握る。
「……また、何かが起きるんだろうな」
アイゼンハワードは薄く笑みを浮かべた。
「心配するな、我々がいれば、死者も呪いも裁く」
谷に朝の光が降り注ぐ。
しかし、その光の向こうには、まだ見えぬ影と、終わらぬ因縁が息を潜めていた。
静かな村に、平穏な朝が戻った。
だがその頃、白石薫のポケットの中で、三つ首灯籠の破片が微かに脈動を始めていた。
『カズヤと魔族のおっさんの事件簿：三つ首灯籠の呪術寺 宗教家殺人事件』
ー完ー
