忌み子は過保護に囚われる。

38.

　次に目覚めた時には、酷く喉が乾いていた。どれくらいの時間が経ったのか分からない。

声を出そうとしたが、掠れて空気が漏れるだけだった。

傷つけられた身体は放置され、時間の経った血液は黒く固まっていた。

近くにいる気配は一人。見張り役だろうか。

「起きたか」

男はレイが起きたことに気付いて顔を向けた。指一本動かないレイは、眼球だけ動かして男を見た。

浅黒い肌に、短髪の鳥人族。仲間の暴行を止めてくれた男だと気づいて、レイはこんな状況でも内心ほっとした。

「傷だらけだが、どうせ治癒魔法で治せるんだろ？地上に行く前に小綺麗にしとけ」

男の言葉に、息をのむ。憶測はしていたが、やはりこの人達は、自分を地上に連れていくつもりなのだ。

今でさえ、この仕打ち。地上に行けばレイの命は無いと悟った。

僅かな抵抗と男の問いかけに対して、レイはゆっくりと首を振る。

「わた…しに…魔法は効かない…」

「は？」

「…魔法を…あてられると死ぬ…今…死んでも…いいのか？」

「ふざけた事言ってるんじゃねぇよ」

ふざけていない、と男の目をジッと見れば、男は大声をあげて頭を抱えた。

「あー！！くそっ、予定が狂った！だから傷付けるなって言ったんだ！アランの野郎！」

暴力を与えた男はアランと言うらしい。

男達が話す僅かな情報を必死に組み立てるに、皮肉にも身体の傷がレイの命を引き伸ばしたらしい。

「無傷で連れてこいって、そういう意味かよ。ふざけやがって…！」

「アルが…そう…言ったのか？」

「あぁ？！そうだよ！大事に大事にされていいご身分だな！こっちは、早くてめぇを連れて行かねぇと…俺の家族が…故郷が無くなっちまうっていうのに！！」

「……え？」

男の顔は、悲しみと怒りと憎しみに歪んでいた。

何が起きている。

地上で何が起きている？

「どういうこと？」

「しらばっくれんじゃねぇ…地上の戦火で故郷が焼かれている…黒目黒髪の忌み子を、天界から取り戻すための戦争だよ…天界に向けられた砲弾は地上を容赦なく焼く…空を飛べる鳥人族は、天界に近付ける種族…てめぇを攫う為の駒だ。俺たちを使うために、アイツは俺たちの村を人質にした。お前が早く地上に戻れば、まだ助かるのに…！」

伝えられた事実に、目頭がカッと熱くなる。

なんだ、それは。

なぜそんなことが起きている。

自分が人質ではなかった。鳥人族が人質となっているのだ。

無関係な鳥人族が、自分のせいで…！

『正式な家督となったことで権力を得たアレは、国の騎士を集め、この国に戦争を起こすと言っている』

リオウは言っていた。

『待っててね姉さん。俺は姉さんを絶対に助けに行く』

アルフレッドは言っていた。

レイは、生まれて初めて、実の弟の…アルフレッドに対して心の底から怒りが湧いた。

それが事実ならば、レイはこんな所にいる場合ではなかった。

「…この縄を解いて」

「は？そんなこと出来るわけねぇだろうが！」

「早くして！魔法は効かないが、傷は隠す…！」

「…は？」

「私を早く地上に連れて行くんでしょう！」

レイは叫んだ。

さっきまで、ビクビクと震えていた姿は微塵も無かった。

一変した態度に圧倒され、男はレイに言われるままに手首の縄を解いた。

レイは床に向かって魔法陣を描く。レイの周りに幾通りの光がホワホワと灯る。

「…おい、やっぱり魔法が効かねぇなんて嘘だろ！」

「静かに、集中してる」

レイは生成魔法を使う。タイザーに教わった医術の知識も併せて、即効性の治療薬を生成した。

上着を脱いで、身体をみる。傷も酷いが青痣も多い。内臓も少しイかれたか。骨も何本かヒビが入っているが、今は表から見えなきゃいい。水を錬成して破いた服で身体を拭う。自然治癒よりは治りが早くなるよう、的確に治療する。

呆然とした男は、しばらく無言でレイの行動を眺めていた。高度な魔法でテキパキと処置をする。

レイは薬以外にも、自分の肌に近い色の塗料を作る。青痣を隠す為だ。自然治癒で消えるまで、誤魔化せればいい。

（傷付けずに引き渡せって？アルは私をなんだと思っているんだ）

自分自身に魔法をかけずとも、レイはさっきよりも見違えるほど『小綺麗に』はなった。

「待たせた。縛るならまた縛ってくれていい。地上にはいつ行く？間に合うのか？助かるか？あなた達の故郷は」

「…は」

男は混乱していた。

逃げる素振りもなく、連れて行けという。レイの言葉は違和感でしかなかった。

「すぐには…無理だ。龍騎士達がこっちに向かってきている、アラン達がいま足止めをして」

「龍騎士なら大丈夫、知り合いだ。説得する」

「…は？なんだ…？意味が分からねぇ…なんでお前そんな」

男はレイの行動が理解できない。

戦争の火種となった忌み子が、何を言っているのか。

「そんな…そんなことなら、初めからお前が天界になんて逃げなきゃ…いや…そもそもお前が、この世にいなければ」

「そうだ」

スッと、正面から男をみる『忌み子』の顔にゾッとした。

無表情で無慈悲。

感情の欠片もない、冷酷な顔。

「ここで生きて行こうだなんて思ったのが間違いだった」

レイはこの時、自分の存在価値を理解した。

地上に居ても戦争は起きた。

天界に居ても戦争は起きた。

そうだ。

ひとときの夢だった。

希望を持っちゃいけなかった。

初めから、レイの運命は決まっていた。

「あなた達を犠牲にしてまで生きる価値などないのだから」

レイは、すべての感情に蓋をして、心に強く誓った。

地上に戻って…私はアルの前で…

この争いを

忌み子の存在を

全ての元凶を

この人生を終わりにしよう　と。