33.
やがて、到着した建物。ここがブラウンズ博士の家だ、とタイザーは案内し馬車から降りる。煉瓦造りで平家の小さな外観に、なぜか玄関扉は溶接した金属で出来ていた。その扉には取っ手がない。隙間もなく、壁のように埋まっている。
「どうに開けるんだっけなぁ」
タイザーは扉を前に頭を掻く。ふと、思い出して手をそっと扉の前に掲げた。
すると、扉に稲妻のような光が入る。タイザーの掌の形に光が集まると、金属の扉は透明になりスッと消えた。
「？」
「なんです、この仕掛け…入れるんすか？」
「えー…たしか掌の静脈認証だったか、家族の血管情報が登録されてて、それが鍵になってるって言ってたな」
「ジョウミャクニンショウ？？？？」
「そこのとこ詳しく！」
食いつくレイと、聞かなきゃよかったと嘆くロキ。正反対の反応にタイザーは苦笑した。
入り口から説明してたら日が暮れると、タイザーは中に入る。中は中で一癖も二癖もある仕掛けだらけなのだ。
まず、平屋と見せかけて、中に入った途端に、宮殿以上の広間が広がっていた。
噴水もある。水を囲むように白樺の木が立っている。ベンチも置かれて一見新緑の別荘のようだ。
噴水を中心に円状になった広間は、壁沿いに10個ほど扉が付いて部屋が分かれていた。
「え？どういうこと？この広さ…異空間なのか？」
「外観は見せかけらしいな。仕掛けは俺もよく分からないが。あ、下手に触るなよ。何が発動するか分からん」
「え」
ロキはもう遅いとばかりに、手に謎の球体を持っていた。
鉄で出来た球体は、ロキが触れた途端に黒色から青く色を変える。
そして、そのまま宙に浮いた。
「言ったそばから、なにをしてる」
「手が離れないっす！どうゆうことー？」
球体を持ったまま、宙を右往左往するロキ。操縦不能でされるがままに空を舞う。
「ロ、ロキ！大丈夫か？！」
「わーん、どうすればいいんですかー？」
「ったく…じぃさん、じぃさーん！居るんだろ？！どこだ？！」
大声をあげて祖父を呼ぶ。何度目かの呼び掛けのあと、10個のうちの一つの扉が開いた。
出てきたのは、白髪白髭の老人。高齢だが背筋はピンとのび、白衣を着ていて清潔感のある男性だった。
「誰かと思えば、タイザーじゃないか。久しぶりだな」
ニカっと笑う顔は、どことなくタイザーに似ている。
ブラウンズ博士だ。
レイは、憧れの人の登場に胸が高鳴る。
「じぃさん、まずはこの仕掛けを解除してくれ」
「だーはっはっは！良いぞ良いぞ。試作品を使ってくれる輩を探してたんだ」
「被験者じゃない、客人だ。降ろしてやってくれ」
「えー…魔力をこう、エイッとやれば解除する」
「俺、魔力使いこなせません！」
「しまった。竜族仕様じゃなかったか」
失敗失敗、とロキをそっちのけでメモを取りはじめる。
どうやら解除方法がないらしい。
レイはロキに向かって魔法陣を描く。発動した魔法はロキを包み、ゆっくりと地面に降りてくる。
とりあえず地に足を着いたが、どうしようと、レイは悩んだ。
「レイ様、ありがとうございます。でも身体めっちゃ重いっす」
「すまない、とりあえず10倍の重力をかけただけで、解除したわけではないんだ」
「一歩も動けないっす」
「下手に触るからだ…鍛錬だと思って頑張れ」
「えー？！」
「大丈夫じゃ。その装置の効果は一時間しか保たん」
「一時間このままっすか！？」
ギギギ…とロボットのように固まったロキを差し置いて、ブラウンズ博士はレイを見た。
目が合ったレイは慌てて、頭を下げる。
「はじめまして、ブラウンズ博士。私はレイ・フォン・ファルセンと言います。ブラウンズ博士の論文、愛読してます。お会い出来て光栄です」
「ファルセン…？もしやファルセン侯爵の？珍しい、地上の客人か？」
ブラウンズ博士は髭を指で撫でながら、レイをマジマジと見る。
「黒髪黒目、まさか地上にいた黒龍の神子って奴か」
「じぃさん、直球で聞くなよ。俺の弟子だ。じぃさんに会いたいっていうから連れてきた」
「わしに？しかもお前の弟子だと？ますます珍しい奴だな」
レイの周りをグルグル回りながら、360度から観察される。どう反応すればいいか、レイは固まった。
「ふむ…稚児か」
「！」
「こう見えて成人してる。気にしてるんだ、言わないでやってくれ」
「だーはっはっは！すまんすまん！」
背中をバンバン叩かれる。驚くほど気持ちの良い性格は、さすがはタイザーの血縁者だと、レイは思った。
「まぁ、立ち話もなんだ。茶でも出そう。客人は珍しいからな」
ブラウンズ博士はそう言って、ニカっと笑った。
