異世界刑事

ドワーフの鍛冶工房

──翌朝、酒場・フォンストリート二階の宿部屋

「ふあ〜、もう朝か」

窓から差し込む陽の光で目が覚める。目が覚めたら見慣れた自分の部屋かと思ったらそうではなかった。一瞬混乱してしまうが、昨日この世界に来てしまった事を思い出した。夢であって欲しかったとは思いはした物の、悲しいかな、これが今置かれている状況らしい。

「よっ、起きたか」

弘也が起きると和司はすでに起きていた。昨日の事が吹っ切れたかの様にいつも通りの和司に戻っている。

「切り替え早いな〜」

「ただでさえ奇妙な世界に来てるんだ。気持ち切り替えていかないとこの先やってけないだろ」

「まぁそりゃそうだが」

和司はテーブルの上一面に広げた紙に向かって何かを描いていた。

「ところで何描いてるんだよ？」

弘也は真剣な表情の和司の頭越しにスケッチを覗き込んだ。

「拳銃の設計図だよ。ちょっと見てくれ」

和司は何枚にも渡る設計図を一枚一枚テーブルに広げた。

「これは警察で採用してるS&W M360J SAKURAじゃないな」

「そう、S&W M586をベースにしたヤツな」

「・・・お前、ずっとこれ描いてたのか？何時に起きたんだよ？」

「まぁ、寝つけなかったしな。昨日みたいに魔法使いなんかが現れたんじゃ俺達の手に負えない。それなりの装備を用意しないと」

テーブルにはシリンダー、バレル、フレーム、ハンマー、照門など、細かく分解されたパーツが正確にスケッチされていた。一体どこで覚えたのやら。

「とにかく、ここまで詳細な部品の構成を描けば拳銃の製作依頼を出せる」

和司は何枚もある自信作の設計図をまとめて丸めた。

「もう一つ作りたい物があるんだけど」

弘也はつい昨日の戦闘でゴブリン相手に松明で殴った時の事を話し始めた。

「流石にあれは無理があったよ。将来的に戦士とやり合う事も視野に入れた方がいいだろうし。持ち運びが簡単で振り回しやすい物が何か作れないか？」

和司は腕を組んでう〜ん、と考え込んだ。

「デカい警棒を作るってどうだ？竹刀位の大きさの奴」

「それいいな」

右手の親指と小指の先を大きく開いては小指に親指を付けて尺取虫の様に手を動かしながら大まかな長さを割り出していく。

「120センチ位かな」

「え？その手で分かるの？」

「俺の手は広げた時に親指から小指までの間が20センチちょうどなんだよ」

「便利な手だな」

和司は新たに広げた白紙に原寸の警棒の設計図を描き始めた。和司は設計図に芯の太さ、グリップの加工法、簡易的な衝撃吸収構造等を描き込んでいく。弘也はその手の動きをじっと見つめていた。だが、設計図に向かう手を動かすたび、昨日の戦士達の正義が脳裏をよぎる。"これが俺達の正義だ"と断言し、赤い炎と鋼の刃でゴブリン達を無慈悲に蹂躙した光景が今も頭をよぎる。そのたびにペンの動きが止まり、インクの滲みを広がらせる。それに気付かない弘也ではないのだが、自分も同じ思いをしているだけに、どう言葉をかければいいのか分からないでいた。

「ところでヒロ、これらを作ってくれそうな所はあるのか？」

設計図を描いている和司は紙から目を離さずに会話を続ける。

「え？今それ言うのか？」

「ダメなのか？」

「いや、別にダメってわけじゃないけど、俺達、この街の事を何も知らないだろ？この図面通りに作れる職人が本当にいるか、分からないんだぞ」

「それはそうだ。だからこそ図面が必要なんだよ。俺達の頭の中だけで説明しても、言葉が通じる保証は無いし、技術も感覚も違う。まずは形にして見せるのが一番だ。どこなら作れる？」

「うーん、あるとしたら鍛冶屋かなぁ」

和司は描き終えた設計図の横の方にペンをトン、と付けた。

「じゃあ探してみるか」

弘也を連れて和司は意気揚々と階段を降りていった。

──鍛冶屋

金属を打つ鈍い音と、炭の焼ける匂いが鼻を付く。扉を開けた瞬間、モワッとした熱気が二人の身体を包んだ。奥では筋骨隆々の男が真っ赤に焼けた鉄を金床に叩きつけている。額には汗が光り、皮の前掛けは火花と煤で真っ黒だった。二人が中に入ると、男は顔を上げてその手を止めた。

「いらっしゃい。何か欲しい物でも？」

「こういう物を作って欲しいんだが・・・」

和司は丸めていた図面を広げ、作業台に並べた。

「ふむ・・・」

職人は手を拭きながら図面を覗き込む。だが、その表情はすぐに渋くなった。

「うちじゃあこんな細かい形状の物は作れないな。うちらが得意としているのは剣とか斧みたいな大雑把な大きさの物ばかりだからな」

「そうなのか・・・作れないのか・・・」

「すまん、悪気はないんだけどな」

工房の奥では鉄の焼ける匂いがより強まり、火の粉が舞っていた。外の世界とはまるで別の空間。だがその空間に、和司の描いた精密な武器が入り込む余地はなかった。

──酒場・フォンストリート

「ダメだったか・・・」

「ダメだったな・・・」

重い足取りでフォンストリートに戻ると、和司は図面の束を抱え、無言で席に腰掛けた。彼の指先は開かずに紙の端をそっとなぞっている。

「あれ？もう帰ってきの？空気重いなぁ。何かあった？」

厨房から顔を出した料理人のメグが心配そうに声をかけてくる。

「あぁ、鍛冶屋に行ってきたんだけど、細かい加工は無理ってさ」

和司が小さく答えると、メグは興味深そうにテーブルの図面に目をやった。

「これ、あんたが描いたの？すごく細かいね」

「作れなきゃ宝の持ち腐れだよ」

「お、面白い物描いたじゃないか」

顔を上げると、この店のマスター、アルバートが立っていた。大きな身体と静かな目が印象的な男だ。

「鍛冶屋は無理でも、ドワーフなら作れるかもしれないね」

「ドワーフに？」

「彼らの中には時計を作る職人もいるし、何より細かい装飾とか施すのが得意だからね」

がっくりしていた和司は急に笑顔に変わった。コロコロと表情を変える忙しい人だ。

「その工房の場所、教えてもらえますか？」

「タラグマ山の中腹にドワーフ達が集まる工房がある。そこに行ってみるといい」

「よし、頑張った和司君に俺からも一つ耳寄りな情報を教えてあげよう」

弘也は和司の肩にポンと手を乗せて、カウンターに置かれている酒瓶に目をやった。

──タラグマ山、山道

「ドワーフの所に行くのに何で酒が必要なんだ？」

和司の肩にはフォンストリートで買った酒瓶がぶら下がっていた。見た目以上に重く、革袋の中で瓶同士がカランカランと音を立てる。しかも今は、延々と続く上り坂。

「ドワーフは酒好きなんだよ。手土産に持っていったら商談も上手くいくだろうと思ってな」

弘也は当然の様に言ったが、歩幅はさほど乱れずスタスタと登っている。

「なるほど。しかし、もう少し小さい酒でも良かったんじゃないか？こっちは片手ふさがってるんだけど」

「どうせならより良い物を。ってもんよ。安物持っていって舐められるよりマシだろ？」

和司はぶつぶつ文句を言いながらも、まんざらでもなさそうに酒瓶の包みを持ち直す。山道は石畳から次第に土道へと変わり、両脇には低木と岩が目立つ様になってきた。

「しかし、本当にこんな所にドワーフがいるのか？」

「地図どうりならな。この先の谷に作業小屋があるらしい。人里離れてる分、煙や音も気にならないんだろうな」

弘也は地図を広げ、何度も進む方角を確認した。

「それにしても静かだな。鳥一つ見掛けないし」

「火を使う仕事場ってのは、そういうもんなんだろ。動物も近寄らないんじゃないか？」

しばらく進むと風に乗って微かに鉄の焼ける匂いが漂ってきた。

──ドワーフの工房

重い扉を押して中に入ると、熱気と金属の匂いが一気に押し寄せた。室内には大小様々な工具が並び、壁際には歯車や鋼板、何に使うのかよく分からない部品の山が積み重ねられている。炉の奥ではオレンジ色の炎が揺らめき、溶けた金属がジュウジュウと音を立てていた。

「客か？こんな所になんの用じゃ？」

「見てほしい物があるんだ」

酒瓶を弘也に預けて和司はドワーフの前に設計図を広げた。ちょうど工房にいたのはクルプと名乗るドワーフだった。時計に使う歯車から剣まで作れるのが自慢らしい。

「ふむ、確かにこれだけの細かい部品はわしらでないと作れんな」

クルプはまじまじと設計図を観察していた。

「作れるのか？」

和司はかなり期待を持っていた。

「まず作る道具から製作する必要があるのう・・・。ちと骨が折れるわい」

期待とは正反対なクルプの消極的な態度に和司はイラッときた。

「ヒロ、ちょっと酒瓶貸せ」

酒瓶を受け取った和司はキュポンとコルク栓を抜いた。

「何をする気じゃ？」

「こうするのさ」

タパパパッ

和司は地面に酒をこぼし始めた。

「あーっ！やめてくれー！」

和司は瓶の口を一度上に上げた。

「やる？」

「やる！やるから酒だけはやめてくれー！」

クルプの悲痛な叫びに和司は酒をこぼすのをやめた。

「しかしこんな物どうやって思いついたんじゃ？こう言っちゃ何だが発明じゃぞ」

クルプは設計図を両手で広げて隅から隅まで見回す。

「もう一つ作って欲しい物があるんだけど」

今度は警棒の設計図を広げて見せた。

「何？まだあるのか？あれもこれもと、ちーっとばかり人使いが荒くないか？」

「ほお」

タパパパッ

和司は再び地面に酒をこぼし始めた。

「やめろ！酒はやめろー！」

「やるんだな？」

「やる！やるからー！」

「快く引き受けてくれて助かるよ」

和司は瓶の口を上げた。クルプは"何と非情な男か"と言わんばかりに顔を真っ赤にした。

「それで？どんな風に作ればいいんじゃ？」

「拳銃の方についてだが、メインフレームはとにかく硬い金属で作ってほしい」

「ならばうちで一番硬いエンラッドの鉄鉱石を使おう。衝撃や耐久性を考えたら全ての金属パーツを統一した方がいいじゃろ」

「それはいい。ここのシリンダーに入る弾丸は六発。弾丸は鉛を銅でコーディングしてほしい。こっちは薬莢と言ってここに火薬が入る。この世界に火薬はあるのか？」

「大砲に使うあれか？とんでもない物使うんじゃな。それなら・・・」

「・・・・・・」

二人のやり取りを聞いている内に日は暮れ、弘也は薄ら薄らと眠りについてしまった。

和司とクルプのやり取りは夜を徹して行われた。

「ん・・・」

弘也が目を覚ました時は朝になっていた。ボーッと辺りを見回す。そうか、確かドワーフの所に行ってそのまま眠ってしまったのか。

「グリップは木製がいいんだが、何か良い素材はないだろうか？」

「それならダルモア材はどうじゃろ？手触りは最高じゃし、湿気にも強い。弓なんかにも使われとる」

「まだやってたのか？」

和司とクルプのやり取りは弘也が寝ている間もずっと行わていたらしい。

「よし、説明は以上だ。よろしく頼む」

「あぁ、分かった。作るのは二つでいいんじゃな」

「それでOKだ。できたら連絡してくれ。ヒロ、街に戻ろう」

朝露に濡れた草の匂いを胸いっぱいに吸い込みながら和司は弘也を連れて山を降りていく。やがて視界が開け、建物が連なる街の一角が見えてきた。城壁が囲む屋根の向こうには早朝から開く市場の人影がちらほらと動いている。

「さて、これからどうする？」

「カズ、ちょっと街を歩いてみないか？」

「何でだよ？」

「俺達はこの世界の事を何も知らないだろ？今のうちに色々見て回っておきたい」

「まぁ、それもそうだな」

二人は息を整え、長い下山を経た足で再び街の石畳へと踏み出した。

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