エピソード32.「魔王軍幹部 対 魔王城」
「どういうことだ。俺は会議室で今後の魔王城の運営方針の資料を読んだいたはずだ。ここは、魔王城ダンジョンの最初のエリアか！？」
なんだ？ 一体何が起きたんだ。
混乱しながら辺りを見渡す。
すると俺の周りにエメラルドグリーンの４つの光の柱が現れた。
そしてその光の柱が霧散するとそこにはフラム、サモン、宿儺、リルの四人が現れた。
「これはどういこと！？って、トウマ！？」
キャミソール姿のフラムが俺の顔をみて驚きの顔を見せる。
「何が起きたのですか。わたしは朝食を食べていたはずなのに」
手に湯飲みを持ったサモンもいつもの冷静さを失っている。
「ここは魔王城か。早く魔王城で今日も最高のカクテルを振舞いたいと願ってたから転移しちまったのか！？ とうとう俺のBARへの気持ちが新種の魔法を生み出したのか！？」
蝶ネクタイにシェイカーを持った宿儺が感慨深げにアホなことを呟く。
「ZZZ、スピ～、むにゃむにゃ」
リルはシルバを枕にしてパジャマ姿で眠っていた。
なお現在時刻は７時半で魔王城の開演は９時だからこの熟睡具合だと本来ならばこいつは今日遅刻していただろう。
俺がリルを起こしていると三幹部が先に転移していた俺に視線を投げてくる。
「いや、俺も何が起きたか全くわからない。気が付いたらここにいたんだ」
「そんなことってありえるの？」
「現にこうして起こっちまっているからな」
全くもって一体何が起こっているんだ。
こんなことが出来る奴なんてそうそういない。もしできるとすれば……
そこで頭の中に金髪ロリの某魔王様が笑顔でピースしてる姿が浮かぶ。
「いや、それは流石にない。あのアホでもそれくらいの分別はつくはずだ」
嫌な考えを振り払うように頭を振ったときだった。
上空に見覚えのある金髪の幼女の映像が投影されたのだ。
その見覚えある姿に俺はそうであってほしくないと強く願ったが現実ってやつはどうやら厳しいものらしく
「あー、あー。聞こえとるかの。聞こえてたら返事をするのだ」
「「「「魔王様！？」」」」
その幼女は間違いなく俺の直属の上長であり、現役の魔王、シルフィ・リリーであった。
「うむ。聞こえておるようだな。率直にいう余は退屈なのだ！
こんな楽しそうなことをやっておるのにいつまでたっても余の所には誰も訪れないのはつまらないのだ！
余は今久しぶりに昂っておるのだ。昨日トウマに確認したらこの魔王城を攻略するには魔王軍幹部クラスの実力がないと難しいというではないか。そんなものが人間界から来るを待っていたら余は干からびてしまうのだ！
しかし余はそこで天才的な発想を思いついたのだ」
ヤバい。どうしよう頭が痛い。これからあのチビロリ魔王が何を言うのかが手に取るようにわかる。
「魔王軍幹部しかクリアできないのなら、魔王軍幹部に魔王城を攻略させれば良いのではないかとな！ ふふふ、どうだ天才的な発想だろう！！ トウマいわくこのダンジョンを形成している古代秘宝は宝物庫にあるとのことだったので、昨夜それを持ってきて、遠くにいる幹部にも影響を与えられるように少し改造してみたのだ」
そこでチビロリ魔王は、宝石の色が濃い紫色に魔改造された『神々の遊技 』を自慢するように掲げる。
幹部たちからなんでチビロリ魔王に保管場所を教えたんだという無言の圧力がかかる。
「すまん。疲れてたんだ。アイツとの会話に神経を使う余裕がなかった」
俺は心の底から謝罪の念を込めて幹部たちにそう返す。
ああ、更なる収益向上の案をここ最近ずっと考えて寝不足だったから昨日の俺はチビロリ魔王の質問にあまり深く考えず答えてしまったからな。ああ、やっちまった。本当にみんなに申し訳ない。
そんな俺の気持ちなど露知らず、チビロリ魔王は意気揚々と言葉を繋ぐ。
「改造したといっても、ダンジョンの内容はほとんどいじっていないのだ！ しいていえば転送機能をつけたのと幹部たちに与えられた管理者権限をなくしたくらいなのだ。 あ、後ちゃんと開演時間になったら人間共は入場できるようにしておくからそこは心配せずに魔王城攻略に励むがよいのだ。ふふふ、では魔王の間で待っておるぞ！！」
そこで、上空の映像がプツンと消えた。代わりに宝箱が一つ現れ、中を開けると俺らの普段着が入っていた。
俺らは無言でお互いを見つめ合った後、いそいそと用意された衣装に着替える。
そしてはぁーっと溜息をついた後、口を開く。
「みんなすまない。今回のは完全に俺の失言が原因だ」
「いえトウマ様。魔王様の考えを読み切るのは無理です。気になさらないでください」
「そうね。トウマはよくやってると思うわよ」
「ああ、さっさとクリアしてBARの開店準備だ」
「むにゃ？ ンーーーッ！ 私もいい朝の準備体操になると思うし全然気にしてないよ。おかげで遅刻しないで済んだしね♪」
みんながそれぞれの言葉で励ましてくれる。
思わず目頭が熱くなる。
それと同時に脳筋チビロリ魔王のことを考えると意図せず深い溜息が零れる。
「トウマ。お前も苦労するな」
「それはお互い様だろ宿儺。まったくこんなに苦労するなら魔王軍の幹部になんてならなきゃよかったぜ」
俺の言葉に宿儺が苦笑いを浮かべる。
「そんなことよりほんとに勝ち目はあるの？ 私の魅力は魔王様相手には多分効かないわよ」
いつもの服装に着替えたフラムが少し心配そうに抗議の弁を述べる。
「安心しろよフラム。最終決戦は俺が先頭に立つ。フラムにはあのチビロリクソ魔王のところに着くまでのサポートを頼みたい。なんたって今やこの魔王城ダンジョンの難易度は俺ら魔王軍幹部が束になっても攻略できるかどうかわからないくらいのものになっているからな」
「ちくしょう。こんな事になるなら、あんなに張り切ってダンジョン作成なんかするんじゃなかったぜ。何が悲しくて自分で製作指揮したダンジョンを自分で踏破しなくちゃなんないんだよ」
「ほっほっほ。優秀過ぎるのも困ったものですな。まあ、いくらトウマ様の頭が良くて機転が利くと言ってもシルフィ様の気まぐれとわがままは誰にも予想はできませんよ」
サモンが好々爺の笑みを浮かべながらそう述べる
「トウマは理屈っぽいところがあるからね。今度一緒に魔界を散歩しようよ。そしたら頭がすっきりするよ♪」
そう言って無邪気に笑う。
俺はそんな優しい仲間たちを見渡したあと、これから行わなければならないダンジョン攻略の難易度を思い出し。深く深く溜息をついた後、それぞれの名を呼んだ。
「武神 両面宿儺」
「魅了の女王 フラム・ルージュ」
「闇の魔法を極めし者 サモン」
「伝説を従えし者 リル」
「そしてこの俺 異邦人 魔眼の不知火トウマ」
そこで一拍間を置き、すうーっと息を吸い込み腹から出来る限りの大声を出す。
「いくぞ！！ 我ら魔王軍精鋭部隊。これより魔王城最強ダンジョンを攻略し魔王シルフィ・リリーの討伐を開始する！！」
全く何が悲しくて魔王軍幹部が魔王城の攻略なんてしなきゃいけないんだ。
俺はそこでもう一度、深い深い深い溜息を吐いた。
ようやく場面はプロローグへと繋がります
