その歌を

第二章

7

　……確かに、遊園地に行きたいなんて話を振ったのは私だ。けれど、

「あらあ、じゃあ皆で行かない！？　かすみも、受験勉強の息抜きが必要だと思うのよ！　さなちゃんも隼人君とデートしたいでしょ！？　ね！！」

　こんな話の流れになるとは、思っていなかった。

　話は数分前に遡（さかのぼ）る。

　私は店内の掃除をしながら、十月に入ってからずいぶん涼しくなりましたねと、マスターと話していた。ちなみにその時は閉店後で、お客は誰もいなかった。

　どこかに出かけるにはちょうどいい気候よね、とマスターが笑ったので、遊園地にでも行きたいですねと、軽い気持ちで返した。そう、本当に軽い気持ちで。

「ダブルデートみたいなの！　どう！！」

　そう、こんな返事が来るとは思ってもみなかったのだ。

　隼人もだが、マスターも鈍い。かすみちゃんは隼人のことが好きで、私を敵対視してるんだって、どうして気付いてくれないのだろう。……まあ、最近少しだけ、かすみちゃんとは仲良くなっていたけれど。

　あの、雨の日以来。

「いやあ、どうでしょう……」

　曖昧な返事をしてみたものの、思った以上にマスターは食い下がってきた。今ならハロウィンの限定アイテムがどうのこうの、スイーツがどうのこうの。私は適当に相槌を打ちながらも、マスターは『かすみちゃんと』出かけたいんだということに薄々気づいていた。そして、二人だけで出かけるのが不安なんだってことも。……しかし、

「隼人の都合もありますし……」

　隼人とかすみちゃんと、私。３人揃って遊園地だなんて、修羅場にもほどがあるわ。私は内心で突っ込みながら、マスターの誘いを回避した。つもりだった。

「私も、四人で遊園地に行きたい」

　店の奥から、かすみちゃんがそう言ってくるまでは。

　隼人もノリノリで誘いに乗ってきて、結局浮かない顔をしているのは私一人だけだった。ああ、どうしてこんなことになってしまったんだろう。

　マスターは喫茶店を臨時休業にして、隼人は大学を休んで、かすみちゃんは文化祭をさぼってまで、遊園地に来た。

　皆そこまでして遊園地に行きたかったのかと突っ込みたいけれど、遊園地という単語を最初に出したのは私なので文句は言えない。

　かすみちゃんとマスターは、若干距離をあけて歩いている。私と隼人も、若干距離があいている。というかもう、それぞれの間に距離があった。これじゃ、なんのために四人で遊園地に来たのかも分からない。

「……ね、何か乗りましょうよ！」

　気まずさを緩和するためか、やたらと陽気な声でマスターが提案する。隼人は相変わらずのんびりした口調で「いいですねー」と賛同した。……多分、このメンバーの中で唯一気まずさを感じていない人間だろう。

「で、何に乗るの？」

　かすみちゃんのとがった口調に、みんなで沈黙する。別に、彼女が不機嫌なのだというわけではない。とがった口調は彼女の特徴で、それは皆知っていた。

　黙ったのは、「何に乗るか」を決めていなかったからだった。

　海賊気分になれるバイキングは男のロマンよ！！　なんてことを言いだしたのはマスターで、そうですねと答えたのは隼人だった。

　拒否したのはかすみちゃん。酔うから乗りたくない、というのが彼女の意見だった。私はバイキングという乗り物に乗ったことがないから、酔うのかどうかは分からないけれど、正直あまり興味もなかった。

　結局、隼人とマスターがバイキングへ、私とかすみちゃんはそのそばにあるベンチに腰掛けた。餌をもらえると期待したのか、足元に鳩が次々と寄ってくる。あいにく、ポップコーンやスナック菓子は持っていなかった。

　妙な組み合わせになったと思う。これならまだ、マスターと私、隼人とかすみちゃんの組み合わせの方がよかったんじゃないか。……鈍感（おとこ）組は、そんなこと気付いてもいないだろうけど。というかマスターは、かすみちゃんと遊びに来たかったんじゃないのか。

　どれだけロマンチックなんだ、そのバイキングとやらは。

「……この前のこと、ですけど」

　いきなりかすみちゃんに話しかけられた私は、必要以上に大きく反応した。私の動きに驚いた鳩が、バサバサと音をたてて飛び立っていく。その様子を見てから、私はかすみちゃんの方に目をやった。彼女はバイキングの方を見ている。

「……この前のって？」

「雨の日の」

「――ああ」

　どう反応すればいいのか分からなくなって、私は黙った。あれから、たまに話したりする程度には仲良くなっていたけれど、その日のことについてはお互い触れようとしていなかったのに。

「お父さんと話しあったんです。ちゃんと」

「え？」

　予想外の言葉に、私は目を丸くした。てっきり、いまだに気まずいままなのだと思っていた。だからこそマスターも、遊園地に誘ってきたのだと思っていたのに。

「進路のことも言いましたし、……お父さんと仲良くしたいとも、伝えました」

「ああ」

　だからか。マスターが張り切っていたのは気まずさを解消するためではなくて、距離感を縮めるためなのか。妙に納得して、私は頷いた。

「……さなさんには、感謝してます。あの時は、ありがとうございました」

　彼女の言葉とともに、船の形をしたアトラクションがゆっくりと動き始めた。