没落した元高慢悪役令嬢で結構。シーフとして成りあがります（いえ、短剣士ですわ）～イバラ屋敷の姫と令息、そして聖女～

第一章 シショーと弟子

4 私のジョブは？

　ギルド名簿に登録する際には、ジョブを記入する欄がある。

　依頼人が確認したり、クエスト紹介の際にギルド側がチェックする項目らしい。

　イズルは剣士、私は空欄。

　学院での査定では剣士だったから、「剣士」にすればいいと思うのだけれど。

「レヴィアが言うには学院の査定は簡易的なものなんだってさ」

　世界屈指の大魔法使いを呼び捨て。誰でも呼び捨てにしますのね、この男は。

「じゃなかった。レヴィア先生だった」

　遅い。訂正がワンテンポ遅い！

「サラも一度査定してもらうといい」

「で、この先にレヴィア先生のお宅があるんですの？」

　弟子入りの翌日、私はイズルに連れられレヴィア先生の家を目指していた。

「あそこだ」

　森へ入ってしばらく進むと、見晴らしの良い湖畔に辿りついた。

　爽やかな風が吹き、水面に柔らかな波を起こす。底を確認できるほどに透き通っていて、覗いた顔が水面に反射する。

　夜間には月が写り、神々しく輝くだろうことが容易に想像できた。

　レヴィア先生の家は白い半球状の形をしていた。

「ほら」

　家の前に立ってイズルが手を伸ばす。

　はたき落した。

　何ですの、この無礼な輩は。

「私のシショーになったからと言って、気安く触ろうとするのは、やめてもらいたいものですわね、シショー」

「違うって。オレと手を繋がないとここに入れないぞ」

「は？　もっと上手な嘘をつきなさいな」

「嘘じゃないって。疑うなら一人で入ってみろ。壁に触れば入れる」

「言われなくてもそうしますわ。残念でしたわね。私を騙すことができなくて」

　丸みを帯びた壁に触れる。ひんやり冷たくて心地いい。

　手が壁に沈み込む。ほら御覧なさい。簡単に入れる。肘まで飲み込まれると、一歩踏み出した。全身が白い壁に溶け込んだ。

　まるで、水の中に沈み込んだような世界だった。

　空間が波打つ。視界が、揺れた。耳を塞がれ頭を振り回された感覚があった。

　上下が逆転する。胸が酸素を欲した。

　全てが朧気だった。確定できるものが何もない。手を伸ばす。確実に掴めるものが欲しい。

　手首を引かれた。

　急激に酸素が、なだれ込む。胸を抑えてせき込んだ。

「だから言っただろ。オレとレヴィア以外が入ろうとするとこうなる。で、どうする？」

　どうするも何も、実質選択の余地などない。

　私は手を差し出した。

「不埒な気持ちで握るのは許しませんわよ、シショー。仕方なく、ですのよ、シショー」

「シショーシショーうるさいな。敬意なんてないだろ」

「感謝と敬意しかありませんわ、シショー。不肖な弟子を拾って頂けたのですから、シショー」

　イズルに手を引かれて白い壁に入った。

「あーうっとうしい。もう好きに呼べ」

　ふん、ちょろいものですわ。

　全て計画通り。

　これからは存分にイズル、とよばせて頂きますわよ。

　次の瞬間、足が浮き、ひっくり返った。背中に痛みはない。体が宙を漂う感覚だ。

　私たちは室内にいた。

　瞼を開くとイズルは軽やかに空中を歩いて、天井に向かっていた。

　重力が弱いのだと気付く。

「こっちへ来い」

　イズルの声が降ってきた。外観からは想像できないくらい高い天井だ。

　魔力に満ちた室内は、外界とは異なる重力に支配されてるらしい。

　両手を左右に伸ばして、バランスを取りながら立ち上がる。

　来い、なんて簡単に言ってくれますわね。

　足の裏がふわふわして、体の重みをまるで感じない。集中を切らせば、どこまでも落ちていきそうだ。最初の一歩すらためらった。

「迎えに行ってやろうか」

「結構ですわ！」

　助けなんていらない。自力であなたのところへたどり着いて見せます。

　重心に意識を向けて空気を踏む。微かに沈む。ほら、これくらいなんともありませんわ。

　後は、足を、前へ、出すだけ。

　唾を飲み込んだ。

　大丈夫、かしら？

　ちょんちょん、と爪先で空中を叩いて安全を確認していると、一筋の影が走った。

　目の位置に現れたのは、一匹のリスだった。

　私の退学届を盗んだリスですわ。その妙に愛らしいくりくりした、無邪気な瞳には覚えがあります。

　リスは両手のクルミを口に入れ、首を捻ると、飛び跳ねて天井へと走った。

　身のこなしは、まるで私を導くかのよう。私は右足に体重をかけると、テンポよく左足を空中に投げ出す。

　ほら、コツをつかめば、何てことありませんわ。

　リスを追いかける。

　気持ちいい。

　透明な天井に向かって駆ける。降り注ぐ太陽の光を目指す解放感に酔いしれた。

　頂点に到着すると、レヴィア先生に頭を下げる。

「こんにちは。レヴィア先生、本日は査定していただけるようで、ありがとうございます」

「そんなにかしこまらなくていい」

　レヴィア先生が腕組みをした。

「挨拶なんて、適当でいいんだよ、適当で」

「イズルは私に対して敬意が足らんな」

「レヴィアには感謝してるけど。いろいろと」

「あなたは態度が悪すぎますの」

　私の指摘にイズルが手を打った。

「あ、違った。レヴィア先生って言うんだった」

「訂正するタイミングが遅い！」

　息が切れる。

　イズルのせいなのか、天井まで走ったからなのか、とにかく疲れた。

「バランス感覚に優れてるな。この空間で、これほどすぐにコツを掴める人間はそういない」

「イズルより才能ありますか？」

　ふふん、そのうち私のことを師匠と呼ばせてあげますわ、イズル。

「イズルとは比べない方がいい」

　何ですの、そのイズルは別格、的な言い方は！

「あのー、それは私がイズルに勝てないとか、そういう……」

「人にはそれぞれ適正があるからな。君の身体能力には十分優位性がある」

　喜ぶところなのかしら、それは。まあ、誉め言葉と受け取っておこう。

「さて始めるか」

　レヴィア先生が指を鳴らした。

　重力が戻る。勢いよく天井から落下する。

　着地する寸前、空気の塊を差し込んだかのように体が弾んだ。音もなく、両足が床面を掴んだ。

　最後に、泥棒リスがイズルの肩に降りた。

　小さく鳴き声を上げる。

「お、あんころもち。腹減ったか」

　そう言って、イズルはリスにクルミを渡した。

「何ですの、その名前！」

「え、名前だけど」

　イズルとリスが同時に私を見る。

　おかしな人を見るような目はやめてください。

「なぜ、その名前？　他にもっといい名前があるでしょう」

「そうか？　餌を頬張ってる顔見てたら、あんころもちだって思ったんだけどな」

「そんな間の抜けた名前許せませんわ。リスがかわいそう」

「じゃあ、リスって名前でいいか」

「ダメです！」

　飼うなら、もっと気品のある名前にして差し上げなくては。

　そう、例えば……

　言葉を発しようとすると手を鳴らす音がした。

「始めるぞ」

「は、はい」

　レヴィア先生の宣言に背を正した。

　そうだった。本日はレヴィア先生の査定を受けに来たのだ。リスの名付けに来たわけではない。

　呪文を紡ぎ始める。発する魔力で、ふわり、とレヴィア先生の長い髪が舞った。断続的に噴き上げる力で紫紺の髪が宙を漂う。神々しい空気感が場を満たした。

　レヴィア先生の魔力は柔らかく空間に浸透する。魔法の発動は察知できないほど滑らかだ。それでいて威力も絶大だ。

　一流の魔法使いですら、辿り着けない境地だった。

　授業で彼女が魔法を披露するときは、全生徒がその所作を記憶に刻もうとする。

　横で、イズルが欠伸をしながら、クルミを食べていた。

　こいつは……

　レヴィア先生の手の中に器が宿る。透明のグラスに灰色の液体が宿っていた。

　既に学院の査定とは異なる色だ。私は、赤色の剣士適正のはず。

「量は半分程度……」

　おかしい。学院の査定では七割ほどが赤い液体で満たされていたはずなのに。

　破裂音とともに魔法が解除された。

「灰色とはいったい……」

「ジョブ欄にネズミって書いとけばいいんじゃね？」

「やかましい！」

「おい、オレ、一応師匠だぞ」

　キイキイうるさいシショーですこと。考えがまとまるまで、猿轡(さるぐつわ)でも噛ませてやりましょうか。

「ネズミが嫌ならジョブ欄、あんころもちでどうだ？」

　ハンカチをイズルの口に突っ込んだ。あれはもう破棄ですわ。

「先生、査定の結果はどういう意味でしょう？」

　私の問いかけに、レヴィア先生は唇に指を当てて答えた。

「灰色ということは、シーフだな」