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2 私に弟子入りしろと？

　イズルのことなんて忘れよう。

　アルテナ学院での出来事なんて、私にとっては過去の話。

　私は後ろなんて振り返らない。

　栄光を失ってしまったのなら、取り戻すまで。いえ、もっと煌びやかな輝きを携えて、私たちを嘲笑ったものたちの前に現れてやりますわ。

　その時、あなたたちは、私を悪役などと罵ったりできないでしょう。

　なぜなら私はこれから、冒険者として英雄の道を歩むことになるのですから。

　ヒーロー。私は貴族を手玉にとれるほどの冒険者になってみせますわ。

「ごめんね。あなたはまだ冒険者登録できないの」

「なぜ！」

　私はカウンターを力任せに叩いた。呼び出しベルが振動で音を立てた。

　大広間の冒険者が私の声に振り返る。

　掲示板で依頼を探している人たちが、カウンターの様子を伺う。

　服装が悪いんですの？

　私はアルテナ学院の制服の胸元を摘まんでみた。

　黒基調に赤ラインの制服は学院のシンボルとしても有名だ。ローブはひざ丈ほど、膝下はレギンスで動きやすい。

　ギルドへの出入りは学則違反だから、もしかして制服は全面禁止？

　それは困る。私はこれより機能性に優れた服は持ってないし、服飾類は金銭面の工面に充てるため、随時処分していっている。

「その制服でも大丈夫よ。除籍証明書も提出してもらったしね。学則は関係なし」

　カウンター越しに案内人のイリスさんが言った。

「だったら」

「冒険者っていうのは、命がけの仕事だからね。すぐには登録できないの。まずは講習を受けて試験に合格するか、上級冒険者に弟子入りして許可を貰うかしてからね」

「講習！？」

　そういえば、学院でもギルドシステムについて学んだことがある。

　まずは一年間の講習を受けてから、試験を合格する必要があると。

　同時に名門アルテナ学院の学生に与えられた特権も教わった。

「アルテナ学院の生徒なら、講習を飛ばして、いきなり試験を受けられるはずでは？」

「アルテナ学院の卒業生さん、ね」

「うぐっ……」

　私は中退者。いきなり現実を突きつけられてしまった。

「講習は一年間もかかるからね。安全面を考慮すると、こちらがおススメだけど、待ちきれないって人は、上級冒険者に弟子入りって手もあるわよ」

「上級冒険者なんて、そんな方存じませんわ」

「あれ、でもアルテナ学院の生徒さんだったんだよね、だったら……」

　カラン、と鐘が鳴って扉の開く音がした。

「イズルを知ってるんじゃない。あいつ学院でも有名そうだし」

　イズルって、どうしてあの小生意気な下級生の名前が、イリスさんの口から出てきますの？

「おーい。こっち、こっち」

　イリスさんが扉に向かって手招きする。

「珍しいな、デートのお誘い？」

　振り返りたくない。さっき聞いたような声がする。

「バーカ。私は忙しいの。こちらさん、冒険者希望なんだけど、知らない？」

「あれ？　サラ。こんなとこで職探しか？」

　何であなたがここにいるの？

　というか。

「職探しって言うんじゃない！」

「だって退学したから、職探しして……」

　口元を押さえて黙らせる。ついでに鼻も抑えてしまおうか。

「黙りなさい。その言葉を言うんじゃありません」

　これではまるで、私が学費を払えなくなって学校をやめて、お金を稼ごうとしてる貧乏貴族みたいだ。

　間違っては……ないけど。

　ふと、ギルドが静まり返っていることに気付いた。皆の視線がこちらに集中している。

「イズル、あんたは相変わらず無神経だね。そんなこと言ってると嫌われるよ」

　イリスさんがため息まじりに言った。

　嫌われるではなく、私は既に嫌ってますが。

「え、そうなの？」

　ありえない、とでも言うようにイズルは目を丸くした。

　その自信はどこから出てくるのでしょう。

「オレ、女の子には優しいんだけどな」

「だったら、嫌がってることは言わないでくださる？」

「わかった。言わない」

　イズルは両手を挙げて答えた。

　変なところで素直だから調子が狂う。

「知り合いだったら、イズル、この子の師匠になってあげれば？」

「は？」

　イリスさんの提案に思わず変な声が出た。

　何を言ってらっしゃるの、この方は。

「す、少しお待ちください」

　あらぬ方向に話が進んで、付いていけない。

　状況を整理したかった。

　まず。

「あなたは、どうしてギルドの、この受付カウンターにいるんですの？」

「冒険者だからだろ」

　イズルとイリスさんは顔を見合わせる。

　その、当たり前のことを聞く変なヤツ、みたいな空気感を出すのはおやめください。

「学生がギルドに出入りするのは禁止されてるはずですが」

「ああ、そこね。イズルは学院から特別許可を得てるから大丈夫」

　例外規定があるということ？

　初めて知った。だからと言って、簡単に認めてもらえはしないだろう。

　いや、と彼がリスを捕まえた場面を思い出す。あの身のこなしならあり得る。

「レヴィアに貰った。じゃなくて、レヴィア先生に許可を貰った」

　世界屈指の魔法使い、レヴィア・アークウィン。彼女の推薦でイズルがアルテナ学院に入学した話は、学生の間でも有名だ。だとしたら、辻褄は合ってる。

　ならば、イズルが冒険者なのは本当なのかも。そもそもイズルとイリスさんで私を騙すメリットなんてない。

「イズルはうちのギルドでナンバーワンだからね。許可貰えてなくても、こっそり仕事回しちゃう」

　レヴィア先生なら、イリスさんの思考も読んでいそうだ。裏でコソコソ動かれるよりも、いっそ特別許可と言う名の手綱を握っておけば制御しやすい……か。

　ちょっと待って。

　今、イリスさん、さらっととんでもないセリフを口走りましたわよ。

「こいつが、ナンバーワン！？」