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壱

　先生から選別としてもらった魔剣を使い、空間を移動して故郷へ帰還する。

　風情もへったくれもないけれど、普通に移動したら一か月かかる距離だ。

　これが一番効率がいい。

　移動先は、以前先生が一時的に拠点としていた森の小屋。

「戻って来たんだな」

　一年半ぶりの景色。

　先生が作った小屋は森の動物たちの住処になっていた。

　突然現れた俺にビックリして逃げていく。

　悪いことをしてしまったなと反省しつつ、俺はゆっくりと歩き出す。

　いつもよりもペースは遅く、景色を噛みしめるように眺めながら。

　たった一年半離れていただけで、こんなにも懐かしく感じる。

　故郷への思い入れなんて俺にはないと思っていた。

　案外、こっちの景色も気に入っていたのか。

　シャランと歩く度に音がなるイヤリングを揺らしながら、俺は生まれ育った屋敷の前にたどり着く。

　すると中から、まるでわかっていたかのように、二人の姿が現れる。

「ただいま戻りました。お父様、お母様」

「ああ、よく戻った」

「大きくなったわね。リイン」

「はい」

　二人は旅立った日から変わらない。

　大人の容姿は、一年足らずでは変わらないか。

　対照的に子供の俺の成長は、二人の目を驚かせたらしい。

　いつの間にか、お母様の身長を超えていた。

「長旅で疲れただろう？　今日はゆっくり休みなさい。部屋はそのままにしてある」

「ありがとうございます」

　軽くお辞儀をする。

　シャランとイヤリングが音を鳴らし主張する。

「そのイヤリングは？」

「ああ、これは先生のところでもらった物です」

「そうか。よく似合っている」

「ええ。格好良くなったわ」

「ありがとうございます」

　ちょっぴり複雑な気分だが、褒められているのだし笑顔を見せておこう。

　その後は荷物を使用人に任せ、自室に向かった。

　扉を開けると懐かしき部屋がある。

　魔王城で暮らした部屋より一回り小さい。

　中に入って扉を閉めると、動いていないのにイヤリングや揺れる。

「へぇ、ここがリインの部屋か。思ったより小さいな！」

「お、お邪魔します」

　右のイヤリングはグリムに、左はヴィルに変身する。

　二人は元の姿に戻ると俺の部屋を右へ左へ散策し始める。

「お前ら……両親にバレたら困るってわかってるよな？」

「ん？　別にここなら平気だろ？　オレたちしかいないし」

「ご、ごめんなさい。でもちゃんと偽装はしてあるので、だ、大丈夫だと思います」

「はぁ……まぁいいけど」

　最悪バレた時はなんとか誤魔化そう。

　俺は久しぶりに自分のベッドで横になる。

「おいリイン、どうせ時間あるんだろ？　どっかでオレと勝負しようぜ」

「ダメだ」

「は？　逃げんのかよ！」

「そうじゃなくて、明後日には王都に出発する。休めるのは今だけだからな」

「えぇ！　戻ってきたばかりでもう行くのかよ！」

　グリムが大きな声を上げる。

　周りに響いて聞こえないか心配だが、その辺はヴィルが能力でカバーしているようだ。

　俺はベッドから上半身だけを起こし、腰かけ姿勢でグリムに言う。

「ギリギリの予定で戻って来たんだよ。それに王都まで距離があるからな。馬車でも七日かかる」

「ド田舎だな……」

「最初からそう言ってるだろ」

　先生から貰った魔剣で移動できるのは、一度でも訪れたことがある場所。

　魔剣を持っている状態でなければカウントされない。

　そもそも俺は王都に行ったことがなかった。

　遠いし、縁もなかったからな。

「そういうわけだから、疲れることは王都についてから」

「チッ、しゃーねーな」

　グリムも納得してくれたらしい。

　俺は再びベッドに寝転がろうとする。

　そこへトントンとドアをノックする音が響く。

　二人は急いでイヤリングの姿に戻った。

「はい」

「私よ、リイン」

「お母様？　どうぞ」

　お母様が部屋に入ってくる。

　何やら両手に一杯の手紙を持っていた。

「お休み中にごめんなさいね。これをあなたに渡しておきたかったの」

「手紙ですか？」

「ええ。アイリアちゃんからよ」

　チリンと、イヤリングが同時に揺れた気がする。

　俺が手紙を受け取ると、お母様はニコッと優しく微笑んで部屋を出て行く。

　受け取った手紙は十数枚。

　一か月に一枚くらいのペースか。

　俺が以前に彼女と会っていたペースと同じだけ手紙を残していたらしい。

「真面目だな、アイリアは」

「誰だよそいつ！」

「女の子の名前、ですよね……」

　お母様がいなくなった途端に元の姿に戻った二人。

　二人はベッドで俺の左右に座り、受け取った手紙を覗き込む。

「友人だよ。家同士の付き合いで小さいころからのな」

「幼馴染……ですね」

「お前って友達いたのか。ぼっちだと思ってたぜ」

「グリム、お座り」

「ワン！　じゃねえよ！」

　ご主人様の悪口を言った罰だ。

　誰がボッチだ誰が。

　確かに前世でもほとんど友達はいなかったけど、知り合いは多かったぞ。

　ほとんど一度ぶちのめした相手だが……。

　俺は手紙を開いて読む。

　どれも他愛のない話ばかりだ。

　今日は何があったとか、新しい発見に感じたこととか。

　最後の手紙には、学園で会うのが楽しみだと綴られていた。

「そういえば彼女も遊学するんだっけ」

　人類最大国家、最高の教育機関。

　どんな場所かは俺もよくわかっていない。

　世界中から貴族だけでなく、優秀な人材が集まるという話だ。

　二年前には兄さんが入学している。

　学園で再会することになるだろう。

「今から楽しみだ」

　実に感慨深い。

　前世では放りなげてしまった場所に、再び通うことになるとは。