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参

　睨んでいるほうがぼそりという。

「おい……なんで人間がここにいるんだよ」

「に、人間？　本当に？」

「久しぶりだな、グリム」

「あ！　爺さんじゃん！　帰ってきてたんだ！」

　俺を睨んでいた少女は、今さら先生の存在に気付いたらしい。

　途端に可愛らしく笑顔になって、先生の前まで駆け寄ってきた。

「元気そうだな」

「もちろん！　オレはいつでも元気だぜ！」

　こっちの長い髪を後ろで結び、少年チックに見える子がグリムという名前らしい。

　一人称はオレだけど、たぶん女の子だ。

　そしてもう一人、俺に驚いてオドオドしている子がヴィルか。

「お、お帰りなさいませ。おじさま」

「ヴィルも久しぶりだ。ワシがいない間寂しくなかったか」

「めっちゃ寂しがってたぜ！　爺さんがいないとピーピー泣くんだ」

「そ、そんなことないよお姉ちゃん！」

　ヴィルはアワアワしながら否定する。

　やっぱりこの二人は姉妹なのか？

　姉がグリムで、妹がヴィルのほう？

　姉妹にしては容姿が似すぎている……ほとんど髪型と……あとは体系の一部の差か。

　身長とか顔つきは一緒だ。

「相変わらず仲いいな。その調子でこいつとも仲良くしてやってくれ」

「――こいつって、じいさんが連れてきたのか？　この人間」

「おう。ワシの弟子だ」

「で、弟子？　おじいさまの」

　二人は改めて俺を見る。

　変わらずグリムのほうは俺を睨み、ヴィルは驚きながらじーっと見ている。

　いきなり人間が魔王城にいたら当然驚く。

　二人の反応は何らおかしくない。

　ここは大人らしく、礼儀をしっかり見せよう。

　年齢的には十三歳だけど、前世も含めたら三十代だしな。

「リイン・ウェルトです。これからしばらくお世話になります。よろしくお願いします」

　俺は頭を下げた。

「よ、よろしくお願いします」

　ヴィルのほうは応えるようにお辞儀をしてくれた。

　問題はもう一人。

　明らかに俺の存在を認めないぞと睨んでいたグリムだ。

「ちょっとじいさん、こんなのがホントに弟子なの？　小間使いの間違いじゃなくて？」

「……」

「おいおい酷いこというな。こいつは人間だが見どころがある」

「えぇ～　オレには弱そうなガキンちょにしか見えないけどな～」

「……」

　俺は葛藤していた。

　今日からここでお世話になるんだ。

　部外者である俺を快く思わない者がいる。

　別に不自然じゃない。

　種族だって違うんだから当然だ。

　文句があるなら甘んじて受け入れなければならない。

　そう、俺が我慢すればいいんだ。

　多少何を言われても気にしなければ……。

「こんな弱そうな子供、うちで暮らすなんて無理じゃないの？」

「――お前のほうが子供だろ」

　無理でした。

　どうやら俺は、子供に子供扱いされたり、弱いと馬鹿にされるのが我慢できないらしい。

　気づけば苛立ちが声に漏れていた。

「は？　オレに言ってんのか？」

「他に誰がいる？　チンチクリンはお前だけだろ」

「チン！　なんだと！　人間のガキの癖に！」

「お前のほうがガキだろう！　見た目どうみても俺より年下じゃないか！」

「残念でした！　オレは悪魔だぞ！　見た目と年齢は比例しない！　オレはお前ら人間の成人年齢を超えてるだよ！」

「だったら俺も前世を含めたら三十歳超えてるからな！」

　自分でも後から馬鹿らしいと思える言い争い。

　その横で、魔王が先生に尋ねる。

「前世って言ってるけど、あの子転生者なの？」

「おう。女神から力を貰えるっていうのに、必要ないからって放棄したらしいぞ。面白いだろ？」

「へぇ、面白いわね。だから気に入ったの？」

「まぁな。それだけじゃねーが」

　二人が俺の話をしていることに気付きながら、俺の気持ちは目の前のうるさい子供で手いっぱいだった。

「弱いとか言ってな？　俺から見ればお前のほうがよっぽど弱そうだぞ」

「どこがだよ！　オレの強さがわからないなんて節穴だな！」

「そっちこそだろ！」

「ちっ！　じゃあ見せてみろよ！　お前がちゃんと強いのかどうか！」

「あ！　いいわねそれ！」

　パンと手を叩く音が響く。

　手を叩いたのは魔王アスタロト。

　音が鳴った直後、俺たちはコロシアムの中心にいた。

「え？」

「魔王様？」

「ちょうどいいわ。ここで戦って見せてもらおうじゃない」

　魔王が俺たちを一緒で移動させた？

　手を叩いただけで？

　どういう術式を持ってるんだ？

「そうだな。戦えリイン、今のお前にはちょうどいい相手だ」

「先生……まぁ先生が言うなら」

　俺はグリムと視線を合わせる。

「戦ってやるよ」

「そうこなくっちゃな！　オレが勝ったら、お前はオレのペットにしてやるよ」

「……」

「何だよその顔？　怖気づいたのか？」

　俺はキョトンとした表情をしていた。

　その理由は意外だったからだ。

「てっきりここから出て行けって言われると思ったんだけど」

「は？　ここ魔界だぞ？　一人で帰れるわけねーじゃん」

「……お前、意外といい奴なのか」

「はぁ？　誰がいい奴だよ！　負けたら首輪つけて散歩してやるからな！」

　ガミガミ言いながら滞在は最初から認めてくれている。

　しかも帰り道を心配って……。

　口うるさくて子供っぽいけど、思いやりの気持ちはあるらしい。

　本人は不服そうだが。

「いいからかかってこいよ！　弱腰なら吹き飛ばして人間界に戻してやるよ！」

「それはないな」

　もしかすると案外、仲良くなれるかもしれない。

　戦う前からそんな予感がして、少しだけ楽しくなった。