異邦の三人

第４章 最強の三人

“雷鳥”のゴノーク編 ６

　一面の白い大地を機関車の窓から見る。

　川端なにがしの小説などゴノークは知らないが、空飛ぶD-51から月の大地を見たものは同じような言葉を紡ぐだろう。

　白い仮面のサドー公爵は、リリーたちを待ち構えていた。

　地球からおよそ３８万キロの距離から渋川市を狙い、ベルゼビーストを生み出す魔針を撃ち込む視力だ。近づくものがいれば分かるだろう。

「攻撃して来へんで」

　車窓から相手を見る絵美里が言った。

「お父様……」

　リリーは白い仮面を見つめる。その奥の素顔を思い出すように。

「待っておるのだろうよ。そもこの開けた戦場で奇襲も何もない」

　ゴノークは、扉に手をかけようとする。

「待って！　外は宇宙だよ！　生身で出れるわけがない！」

　リリーがそれを止めた。ゴノークは仕方ないと言った調子で肩を落とす。

「“そらをわたれ”さ、これで変身をすれば宇宙だろうが関係ないわ」

　力あることばが、絵美里とリリーを保護する。

　絵美里はデモニックパクトを、リリーはダゴニックパクトを持った。

「変身《フィア・セレマ》！」

「変身《フィア・セレマ》！」

　魔法少女デモニックエミリィ、ダゴニックリリィを引き連れ、外に出る。

　リリィを先頭にサドー公爵に接近。

「こんなところまで追いかけてくるとはな。ここから新たな『ソドム３６５日』すなわち『ソドム３６６日』を結成する計画が台無しだ。世界支配の予定が半年ほど狂ったぞ」

　サドー公爵は淡々と述べた。

「お父様――いえ、サドー公爵。お父様から出ていけ！」

　リリィの言葉にも、最早動じる様子はない。

「もういい、下がれリリィ。分かっておろうが、お主が作戦の要だ。まずは儂があの男を縛り上げる」

　リリーを下がらせ、ゴノークが前に出た。

「縛り上げる……とはククク……ご老体が無茶を言う物だ。――ダークネスビーム！」

　サドー公爵が攻撃を放つ。雷光にも似た紫のビームだ。大気の抵抗がない故か、地上よりも威力速度が上がっている。

「“ちらせ”」

　ゴノークの魔法がビームを拡散させ、宇宙の彼方に消し飛ばした。

「ふん、まともな戦いになりそうで安心したぞ！」

　サドー公爵が、その６枚翼を宇宙戦闘仕様にシフトした。

　大気という枷の無い宇宙では秒速２０km台の戦闘が標準となる。

「“そらにはばたけ”」

　ゴノークも加速。２人は月の裏側に消えていく。

　２０分後、ゴノークとサドー公爵は月を１周。リリーたちのいる宙域へと戻ってきた。

　サドー公爵は、ゴノークにサソリ固めを極められている。

「なんでや！？」

　絵美里には彼らの戦闘次元を認識することができない。

「この慢性腰痛の儂に関節技を使わせるとは大したもの！　久方ぶりに滾ったぞ！　儂も滅茶苦茶痛い！」

「く、おのれ！」

　リリーは眼前の光景が信じられないようだ。口を開いたまま呟く。

「まるで意味が分からない……」

　ゴノークはサドー公爵をサソリ固めに固定し、離脱。

　リリーに叫んだ。

「今だリリー、撃て！」

　リリーがダゴニックパクトを掲げる。

「ダゴニックビーム！」

「ぐわああああ！！」

　ダゴニックビームを受け、サソリ固めのまま悶絶する公爵。

　これこそが唯一の策だった。

　非殺傷性のビームで、サドー公爵と父ユーリを分離する。

　非殺傷性とはいえ、威力の圏外に置きたい対象をしっかり認識しなければユーリもろとも消し飛ぶ。これは娘のリリー以外には出来ない攻撃だ。

　１年前に生き別れた父親の姿を鮮明に思い浮かべ攻撃し続ける。

　そこに愛はあった。

「おのれおのれおのれ！」

　仮面が分離した。

　サドー公爵としての姿が消え、温厚そうな顔をした男に変わる。その目元がリリーに似ていた。

「“そらをわたれ”」

　“雷鳥”の魔法がユーリを保護する。

　最早単体となった白い仮面が叫ぶ。

「この私は絶対に支配する！　あの青き星を、私は支配する！　それが我が創造主、魔界王様のご命令だからだ！」

「魔界王なんて３００年も前に形骸化している筈。あのセイラム事件以降に」

　魔界出身のリリーは少々事情に明るいようだ。

「３００年前だろうが４００年前だろうが関係ない。私は私の使命を果たす！」

「過去の遺物め！」

　歯噛みし、ダゴニックビームを放った。

　しかし、仮面はひらりとビームを避ける。

「なあ、お主」

　一仕事を終え、高みの見物のような状態になっていたゴノークが口を開いた。

「その魔界王とやら、お主ほどの魔道具を作っておきながら地球の歴史のどこにも見つからんのだが、本当に支配だのなんだのやろうとしてたのか？」

「……」

　仮面は黙り込んだ。

「お主の能力の根幹は、ベルゼビーストを作ることだ。魔力を持たぬ無機物から疑似生命を作ることができる。生体にも使用していたようだが、副次的効果だろう」

　ゴノークは、己の推論を述べ始めた。

「無論兵器転用も可能だが、それ以上に技術的格差の消滅という効果が目立つ。手押し車も自動車も、ベルゼビースト化してしまえば能力はさほど変わらんわな。お主の本来の用途は、そんなものだったんじゃないのか？」

　マギノニアの偉大な魔法使いは、単に強力な魔法を使えるだけではない。万物を見通す見識あってこその大賢者だ。

「そこで残る違和感が、お主の世界支配という目標だ。なあ、本当は創造主からどのような命を受けたのだろうな？」

「……黙れ」

　仮面が唸る。

「黙れ！　我が存在意義に一片の矛盾も疑念も無い！」

　仮面は月に落ち、呑み込まれていく。

　たちまち、月全体に強い魔力が満ちた。直径３５００kmの衛星に、顔のような器官が追加される。

　本体たる仮面を用い、月そのものをベルゼビースト化したのだ。

「このまま地球に落ち、世界を我が断片で満たす。それで偉大なる魔界王からの命は完遂される！」

「やれやれ……きかん奴だ」

　ゴノークは、地球と月の間に浮かんだ。

「ゴっちゃん先輩！　潰されるで！」

　エミリィとリリィは茫然とその様を見つめていた。

「お主らはサバトワールドの展開に全力を注げ。月全てをサバトワールドで覆うのだ」

「無茶ぶりやないか！」

　エミリィは文句を言いつつもサバトワールドを拡大した。リリィも、それに続く。

「ゴノーク・ル・ブレニウス・マルキウスの名において告げる」

　真名――それは弱点であると同時に、大規模かつ強力な魔法の展開には必要不可欠な要素だった。神々に挑むかのような領域の魔法には。

「“あつまり”“ひろがり”“そうぞうせよ”“てんちにあまねく”“ちからよ”」

　力あることばが、ベルゼビーストのエーテルを奪い魔力を形成していく。魔力は雷雲と化し、雷雲は雷光の翼で月を覆った。

「“らいてい”」

　生命を創造した原始の雷霆がベルゼビーストを月もろともを粉々に破壊した。

　月の再生とともにサバトワールドが解除され、罅割れた白い仮面が１つ、宇宙に浮かぶ。

　仮面は幻を見せた。褐色の肌をした半裸の人間が、手の込んだ甲冑を着込んだ白い肌の人間に縄を打たれ、殺され、あるいは犯され――それは５００年前、仮面の主が見た人類の歴史だった。

「肌の色が違うというだけで、誰もが己を誰かの支配者だと思い込む。全く別の生き物、支配するに足る存在なのだと」

　主は言った。

「だから、お前が人類を支配しなさい。投石と鉄砲が同じ威力にしかならないと知れば――争いは無くならないだろうが、己が支配者に足る生物だなどといった妄想は消え去るだろうよ」

　それが仮面の主、魔法技術の粋を集め、魔獣生成機とコンパクト型封印装置を作成した５００年前の魔界王の望みだった。

　だから、仮面はその存在理由を果たそうとしていただけだ。幸か不幸か、結局世に出ることなくとある貴族の家系に託された仮面は。

　崩れつつある仮面は呟いた。

「ああ、それが我が創造主の望みとあらば……」

　サドー公爵を名乗り、世界の支配を目論んでいた力は消えた。

　魔法世界マギノニアの賢者は言う。

「いつか、お主の兄弟がその願いをかなえてくれるだろうよ」

「や、やりますねぇ……」

　月を丸ごと包むサバトワールドを展開し終え、疲弊の極みにあるエミリィが呟いた。

「こんなの、まるで神の力……」

　月を砕いた“雷鳥”に慄くリリィに、答える者がいる。

　青き地球を背に、透き通り、消えつつあるゴノークは魔法少女たちに言う。

　D-51に寄りかかるエミリィに、父親を抱えるリリィに。

「神ではないさ。―――若人よ、神になって世界の片隅から何もかもを支配するより、世界の真ん中で足掻き悩むほうが楽しいものだぞ。渋川市は日本のへそなのだろう？」

　ゴノーク・ル・ブレニウス・マルキウスは、この世界から去った。