瞬着装甲ブレイバー

第十四話：惑う心、真っ直ぐな正義

『誰が悪で、誰が正義かは……歴史が決める事だ』

　その夜、一文字アキラは居間でテレビを眺めていた。画面では、役者が陳腐な台詞を口にしている。

「……ふむ」

　隣の弥生は、退屈そうにあくびをかみ殺している。しかし、アキラは真剣に見入っている。何がそんなに面白いのだろうか？

「こんな始まって三秒であらすじが分かっちゃうような映画、面白いの？」

「うむ、色々と参考になる。特に今の台詞はなかなかのものだった」

　面白いかの答えにはなっていないのだが……特に気にする事も無いだろう。アキラは万事、この調子だ。そもそもストーリーなどを気にするような男ではないのだ。

　……それはそれで、製作者達には申し訳ないことだが。

「もう私は寝るわ。後はごゆっくり」

　弥生が自室へと戻っていく。アキラはひとり、映画を食い入るように見つめるのだった。

　そして、次の日の朝。

「ふわぁ……」

　大きなあくびをして、アキラが遅れて食卓へとやってくる。

「あら、アキラさんが大あくびなんて、珍しいわね」

　真由美が朝食を運びながら尋ねる。

「ええ、ちょっと映画を観てまして……」

「あらあら、それでお寝坊を？」

　たがが映画を観る程度で、寝坊などするものだろうか？

「何でもノンストップ九時間放映とかで……」

　思わず弥生は飲んでいたコーヒーを噴き出しそうになった。

「なにあの映画、そんな馬鹿げたものだったの？　アキラもそんなのに付き合ってないで、さっさと寝ればよかったのに」

「しかし、なかなかためになる映画だったぞ？　二千℃の熱に耐えるスペースシャトルの耐熱タイルとか、クロイツフェルト・ヤコブ病の事とか詳しく……」

「どういう映画よ……そんなの見るなんて、暇人のすることよ」

　がっくりきてしまう。そんな弥生を眺めながら、フュリスはホットミルクに口をつけ。

「まぁ、馬鹿ですから……」

　……と呟いた。

　今日も弥生は買い物に出かける。アキラは当然荷物持ち。そろそろこの姿も、板についてきている。

　それではただの情けない男なのだが、本人が気にしていないので、まぁいいのだろう。

「まだ回るのか？　そろそろどこかで休憩でもしないか？」

「そうね……」

　アキラの珍しくまともな意見に、弥生も賛成する。横を見れば、ちょうど喫茶店がある。

　そこに、連れ立って入る。カウベルが鳴り、店員に席へと案内される。

「さーて、何を頼んじゃおっかなー」

　嬉しそうにメニューを眺める弥生。そのはしゃぎっぷりに、アキラは尋ねる。

「まさか、俺に奢らせようとか考えてないよな？」

「そのまさかよ。別にいいじゃない、アキラだってお給料は貰ってるんでしょ、公務員なんだし」

　確かに現地滞在用の金は貰っている。しかし、その実態はきっちりとフュリスに財布の紐を握られているのだ。迂闊に無駄遣いもできやしない。

「……あまり高いものは駄目だぞ？」

　しかし、アキラはとことん他人に甘いのだった。散々悩んだ挙句に、弥生が選んだものはメニューでも飛び切り大きくプリントされたもの。

「ハイパーゴージャススペシャルデラックススペースパフェ？　食い物か、それ？」

「メニューに載ってるんだから、当たり前でしょ！　一度頼んでみたかったのよねー」

　店員に注文を伝える。即座に店員は大声を張り上げる。

「ＨＧＳＤＳパフェ、入りまーす」

「はいよー！」

　アキラはとりあえず財布の中身を確認した。昼食代……削らないと駄目か……。心の中でがっくりと肩を落とす。

「どうしたの？」

「いや、何でもない」

　やがて、バケツ一杯分はあろうかという量のパフェが運ばれてきた。いくら甘い物は別腹だといっても、これは流石に弥生にはきついのではないだろうか。

「うーん、美味しー」

　しかしまったく気にする様子も無く、彼女はパフェを征服していく。少女の食欲という者に、改めて敬意を表する。

「ところでアキラ、聞きたい事があるんだけど」

「何だ？」

　パフェを口に運びながら、弥生は問いかける。

「あなた、フュリスの事はどう思ってるの？」

　フュリス、アキラのサポート役。いつも空の上のハイペリオンにいて、様々な雑務をこなしている。幸い始末書の類は出した事はないが、それでも諸々の仕事は山積みだ。

　あの年頃の少女には、少々ハードワークかもしれない。たまには骨休めをさせてやりたいものだが……。

　素直にそう口にする。その途端、にんまりと微笑む弥生。

「だったらさ、これ、あげるわ」

　差し出されたのは、二枚のチケット。

「これは……映画のチケットか？」

「そうよ。ほんとは弥生と行くはずだったんだけど、用事があるってキャンセルされちゃった。だから、あなたにあげる」

　チケットを受け取る。しかし、ペアチケット……誰と行くべきだろうか。

「真由美さんでも、誘うか……」

「この馬鹿！」

　ぺちんと頭を叩かれるアキラ。

「日頃の感謝を込めて、フュリスと行くのが普通でしょうが。ほんっと、唐変木よね」

　弥生はアキラの態度にあきれ果てているようだ。確かに、日頃の仕事に感謝して、映画にあの少女を誘うのも悪くはない……そう思うアキラ。

「フュリスも喜ぶわよ、きっと」

「そうだろうか……？」

　だが、あの何事にも無関心な少女が、こういう俗っぽい事に興味を示すとは、とても思えないのだが……。

　まぁ、せっかくだから誘うだけ誘ってみるか。断られて元々。運良く誘えればしめたものだ。そんなわけで、アキラは。

「それじゃあ、頂くよ」

「うん、あの子にうんと優しくしてあげてね？」

　妙に含みのある笑顔で、そう言われる。細かい事は気にせずに、アキラはチケットをポケットにしまった。

　気がつけば、パフェの器は空になりかけていた。

　再び荷物を持ち、ショッピングを続ける。この調子だと、まだまだ荷物は増えそうだ。

　山のようになった荷物を、崩さないように歩いていると、突如前を歩いていた弥生が立ち止まった。それにぶつかり、荷物を取り落としそうになるアキラ。

「どうしたんだ、急に？」

「……前、見て？」

　指し示す方を見る。そこには、ふたりの人間が立っていた。

　その片方には、見覚えがある。以前公園で、写真勝負をした時の怪人の親玉だ。

「待ちくたびれたぞ、一文字アキラ、いやブレイバー！」

　待たされたのは弥生がパフェを食べていたからだ。それはさて置き。

「私の名はジャスティー、今日こそ貴様を倒して、この街を征服させてもらう！」

「そんな事はさせない、瞬着！」

　荷物を傷めないように置き、ポーズをつけてコンバットスーツを転送する。たちまち光と共に装着されるヘルメット。

「宇宙刑事、ブレイバー！　ここに参上！」

　アキラが瞬着したのを見届けると、ジャスティーは配下の怪人に命令を下す。

「行け、マリオネッタ！　お前の力で、奴を思うがままにせよ！」

「御意！」

　怪しげな奇術師のような格好をした怪人は、両手を前に差し出し、念を籠める。

　ふよふよふよ……

　怪しげな念が、アキラ達ふたりに向かって放たれる。その念を浴び、急に気分悪そうにしゃがみ込む弥生。

「どうした、弥生？」

「ちょっと、気分が……体がまるで、自分のものじゃないみたい……」

　あの念の力か？　しかし、アキラにはまったく被害がない。

　※説明しよう。アキラの被るヘッドパーツには、有害な電波などを寄せ付けないシールドが施されているのだ！

「おい、しっかりしろ！」

「あ、う……頭が……ああっ！」

　急に弥生の腕が、唸りをあげて襲い掛かってくる。間一髪でそれを避けるブレイバー。

「どうしたんだ、いきなり！」

「分からない、体が勝手に……避けて！」

　今度は回し蹴り。そしてパンチへのコンボ。腕をクロスさせて、それを防ぐ。

　これはどういう事なのか？　弥生が自分の意思に反して、アキラに攻撃をしているとでもいうのか？

「ふひゃはは！　我の念を受けたものは、我が操り人形と化すのだ！　行け、少女よ！その手でブレイバーを葬り去るのだ！」

　弥生からの激しい攻撃をかわしながら、アキラは考える。何とかして、この少女を元に戻さねば……。しかし、どうやって？

「無駄だぞブレイバー。　この精神操作は術にかかったものが意識を失うか、極度の興奮状態に陥らない限りは解けない！　貴様は、その少女を気絶させる事ができるのか？　正義の味方が、罪の無い少女に攻撃できるのか？」

　じりじりと押されていくブレイバー。弥生の攻撃は的確だ。このまま防戦一方では、負ける事は無くとも勝つ事もできない。しかし、術を解くためとはいえ、弥生に手を上げるなんてこと、できるわけが無い。

『一体どうすればいいんだ……傷つけずに気絶させる方法……そうだ、確か昨日の夜観た映画で……』

　一か八か、やってみるしかあるまい。

　弥生が攻撃するために踏み込んでくるところを、抱きついて身動きを封じる。そして。

「弥生ちゃん、すまない！」

　唐突に、その唇を奪う。みるみる顔を赤くさせていく弥生。そして次の瞬間には、思い切りブレイバーを張り倒していた。

「何するのよっ、この変態！」

「すまん、術は解けたのか？」

　慌てて少女は体を動かしてみる。問題なく、動く体。術の支配からは逃れられたようだ。

「さて、次は貴様の番だ、怪人マリオネッタ！」

「ふっ、ならばもう一度術であの少女を……」

「待て、マリオネッタ」

　ジャスティーが怪人を止める。

「もうこれ以上弥生……いや、あの少女を巻き込むわけにはいかん。撤退だ」

　マントを翻し、ジャスティーは去っていく。

　何とか今回も撃退できたようだ。アキラはヘッドパーツの装着を解除する。

「意外に手ごわい相手だった……まさか弥生ちゃんの相手をする羽目になるとはな」

「それよりアキラ、何で私を気絶させずに、キスなんてしたの？」

　アキラは荷物を抱え上げながら、答える。

「昨夜観た映画で、キスで相手を気絶させるシーンがあった。そこで俺も真似してみた」

「そんな事で気絶するわけ無いでしょ！」

「だったら何故、術が解けたんだ？」

　アキラはどうやら、先ほど言われた事を忘れているらしい。術を解くには、『気絶』もしくは『極度の興奮』が必要。

『まさかアキラ相手にキスだなんて。いくら相手がアレでも、流石にドキドキだわ……』

　荷物持ちのアキラを急かしながら、家路を急ぐ。

　それでも、わずかばかりの感謝がある。あの時、アキラは自分を傷つけることだけは、避けてくれた。

　それだけは、感謝しなければならないだろう。キスと引き換えで、チャラだが。

「ただいまー！」

　大きく声を上げ、家のドアを開ける。そこには、玄関先でじっと帰りを待つ少女。

「アキラ……あなた、弥生さんに何をしたんですか？　返答次第では、折檻です……」

　彼女はハイペリオンから、戦闘の様子をつぶさに観察していたのだ。

　こうして、その夜の夕食には、アキラは姿を見せる事は無かった。正義の味方も、嫉妬には勝てないというお話。