瞬着装甲ブレイバー

第十話：危機！ ブレイバー瞬着できず！

「もうそろそろ、あのブレイバーを何とかしないといけませんね……」

　少女はひとり呟く。ブレイバーのおかげで、この街を世界征服のモデルケースにする計画は、頓挫している。つい先日も、配下の怪人慰安のために『安全・安心・確実に』プールを手に入れようという計画だったのだが、あえなく失敗してしまった。

　そろそろ、本気を出してかからねばならないだろう。そのためには……。

　眼鏡の奥の、瞳が光る。

「アレを、使ってみますか……」

　本日も、アキラは絶好調。朝食も駆けつけ三杯、白飯をおかわり。正義の味方は、体が資本だ。いつでも戦えるように余念が無い。

「もうちょっと遠慮したらどうなんですか、アキラ」

　フュリスの忠告にも耳を貸さない。自分の体の事は、自分が一番分かっているのだから。

「ごちそうさまでしたっ！」

　更におかわりをし、ようやく席を立つ。これから町内の見回りをしなければならない。どんな小さな事件も見逃さないように。正義の味方は、地域密着型なのである。

「ちょっと待ってよアキラ、今日は私の買い物の、荷物持ちをしてくれるはずでしょ？」

　出ていこうとするアキラを引き止める弥生。力だけはあるアキラは、たびたびこうしてこき使われている。居候している恩義もあるため、アキラには断ることができない。まぁ、それが無くとも彼は人の頼みを断ることなどはしないのだが。

「分かった。早く準備をしてくれ」

　一足先に玄関へ向かう。弥生も朝食を片付けると、着替えて後を追う。初めの頃に比べて、何となく弥生のアキラに対する態度も柔らかくなっている。自覚はないのだろうが、家族の一員として見られるようになったのだろう。

「フュリスちゃんも、一緒に行かないの？」

　ひとり朝食を続けている少女に、真由美は声をかける。

「私は仕事がありますから。いちいちアキラに構っていられません」

「でも、帰りに一緒にお食事とかしてこれるのよ？」

　ぴくっとフュリスは反応する。しかし。

「そ、そんな事、私には関係ありません」

　素直になれない少女。まぁ、これもひとつの彼女のスタイルなのだろう。とやかく口を出す事でもない。真由美は黙って、朝食の後片付けを始めるのだった。

　駅前の繁華街。そこのデパートに、アキラと弥生は訪れていた。

「もうそろそろ、春物の服を買っておきたいのよ」

　女性のファッションに対する考え方。男であるアキラには、いまいち分からないものがある。彼はいつも革ジャンに穿き古したジーンズ。対する弥生はいくつ服を持っているのかも分からない。

　ついこの間も、弥生は新しい服を買っていたような気もするのだが。

「そんなに服を揃えて、どうするんだ？」

「前の服は、もうきつくなっちゃったのよ。私、成長期だから」

　アキラはじっくりと隣の弥生を眺める。

「……何よ？」

「なるほど、太ったんだな？」

　パチンと弥生は無遠慮なアキラの頬を打つ。

「違うわよ！　胸とかがきつくなったの！」

　弥生にも、譲れないプライドがあるのだ。太ったなどと言われるのは心外である。

　そうこうしているうちにも、一軒の女性服売り場に辿り着く。

「私は服を選んでくるから、ここで待っていなさい」

「俺が服を見て、感想を言わなくてもいいのか？」

「あなたに女の子の服の良し悪しが分かるの？」

　お世辞にも彼の選美眼が優れているとは思えない。無骨な彼に、何が分かるというのだろうか。

　けれど、確かに彼の言うことにも一理ある。他人の目から判断してもらう事も、服を見立てる上で大切な事だ。マヌカンだけに任せるよりは、よほど良いだろう。

「そうね……そこまで言うなら、感想くらいは聞かせてもらおうかしら」

　ふたりは並んで店へと入っていく。そんな後ろ姿を、誰かが眺めている事も知らずに。

「ねぇねぇ、これなんかどう？」

「ちょっと弥生ちゃんには派手過ぎないか？」

　店の中、ふたりは色々と服を見立てていた。店員はそんなふたりを離れて眺めている。本人達がどう言おうと、その姿は休日に彼女の服を選んでいる恋人同士に見える。

「それじゃあ、こっちのは？」

「うーむ、少し大人っぽくはないか？　露出が多すぎると思うぞ」

「このくらい当たり前よ。ちょっと試着してみるから、感想聞かせてね」

　服を片手に、試着室へ入っていく弥生。その姿を見送りながら、アキラはため息をひとつつく。

　成る程、女性の服を見立てるというのは、大変な事だ。世の男性達も、このような苦労をしているのか。

　ぶらぶらと店内を歩く。すると、ふと目にとまる一着の服。

「……ふむ」

　どうしてそれが目にとまったのか、よく分からない。しかし、誰かに似合うような気がしたのだ。

　値札を見れば、結構いい値段。しかし、何故だかそれを買わなければならない、そんな気がした。

「じゃじゃーん、どう、アキラ？　似合うでしょ？」

　試着室から、大人っぽい格好をした弥生が出てくる。しかし、アキラは上の空。

「ちょっと、こっちを見なさいよ！」

　ギリギリとアイアンクローを仕掛ける弥生。

「ああ、うむ、結構似合ってるぞ」

「なんだか投げやりね。まぁいいわ。これ買って、次の店に行きましょ？」

　手を引く少女を引き止め、アキラは一着の服を手に取る。

「どうしたの？　その服、私にはちょっと子供っぽいわよ？　それにサイズも……」

「いや、弥生ちゃんにじゃない。これは……」

　それから、彼らはいくつもの店を回った。弥生はそのたびに、何着もの服を試着していく。こういう時、女は妥協はしない。自分をより良く見せるため、苦労は惜しまないのだ。

　やがて、日は高く上がり昼になる。アキラ達は最上階の展望レストランに赴く。

「さっきの買い物で、ちょっと財布が軽いんだ。奢る事はできないぞ？」

「分かってるわよ。ちょっと期待してたんだけどね」

　やがてふたりの前に運ばれてくる料理。アキラの腹が、ぐうと鳴る。

「まったく、デリカシーが無いわね」

「あいにく今、切らしてる。再入荷は未定だ」

　がつがつと食事を始める。そんなアキラを眺めながら、弥生は思う。自分にもし兄がいたならば、こんな感じだろうか。いつもだらしないけれど、困ったときには、頼りになる兄。

　せいぎのみかた。言葉にすれば、それはとても陳腐だけど、世の中にひとりくらい、そういう人間がいてもいいのではないかと思うのだ。誰のためでもない、ただ他人のために、その正義を燃やす人。そんな人が今、目の前にいる。

　最初は変な奴だと思った。けれども付き合っているうちに、だんだんと見えてきた。彼の本性が。それは、純粋な正義。一方的な押し付けの正義ではない。本当に、心の底から生まれ出るもの。

　だから、もう彼への嫌悪感はない。むしろ、自分は彼の事を好ましくさえ……。

「どうしたんだ、食べないのか？」

「ちょっと考え事をしていただけよ。あなたにこのハンバーグは渡さないんだから！」

　気を取り直して、食事を続ける。何を自分は考えていたのだろうと思う弥生。彼は一文字アキラ。自分の家の居候、それだけなのだ。

　昼下がりの道、山のように荷物を抱えた男と、手ぶらの少女。並んで歩いている。

　荷物持ちは男の仕事。それは遠く太古から刻みつけられた遺伝子の仕業だろう。男は結局女には逆らえないのだ。

「ねぇアキラ、あなたって何で宇宙刑事になったの？」

　それは、何となく思いついたこと。他意があって尋ねた訳ではない。

「ああ、俺の親父はある辺境惑星に勤務していた宇宙刑事でな……」

　彼の家族の話は、初めて耳にした。続きを促す。

「そこで一生を過ごして、殉職した。俺はそんな親父を超えたいと思って、宇宙刑事になったんだ」

　殉職。たった一言なのに、それは重く弥生の胸に響いた。

「ごめんなさい、変な事聞いちゃって……」

「どうした？　特に変な事とは思えなかったが」

　アキラはまったく気にしていないようだ。

「人には、成すべき事がある。それを全うして死んだなら、それは本望じゃないかと思うんだ……」

　そのまま、ふたり黙って歩く。もし、自分の命とひきかえに、この街を守れるとしたら、彼はどうするのだろうか。その質問は、弥生の口から出る事は無かった。

「情けないな、ブレイバー……」

　そんなふたりの前に、ひとりの男が立ちふさがる。しかし、見ていて非常に不快感をあおるのは何故だろう。

　その答えは、その男の格好にあった。筋肉隆々の男らしい肉体。しかし、それを包むのはフリフリのゴスロリドレス。実に似合っていない。

「何、コスプレ？」

「違う！　これは完全な男女同権の賜物。男がスカートを穿いて、何が悪いというのだ！」

　言いたい事は分かるのだが、実に見ていて気分が悪い。そういう事は、似合っている者が言う台詞ではなかろうか。

「ブレイバー、何故そうも女に従うのだ？　この世界は、男女平等であるべきなのだ。貴様のように、女にへいこらするような奴など、男ではない！」

「それで、何の用なんだ？」

「決まっているだろう。ブレイバー、貴様を修正してやるのだ！」

　そういうと、男はフンと体に力を込める。たちまち上半身の服がびりびりと破け、むき出しの筋肉が現れる。

「俺の名は怪人シメール！　ブレイバー、勝負だ！」

「……弥生ちゃん、離れてくれ。いくぞ、瞬着！」

　ポーズを決め、コンバットスーツを呼ぶ。しかし。

「甘い！　瞬着ジャマー！」

　ふよんふよんと謎の光線が、空から降り注ぐ光に向かって放たれる。そして光がアキラに到達すると。

　ポンッ！

　……アキラの頭には、可愛らしい麦藁帽子。

「な、なんだと？」

　怪人は誇らしげに笑う。

「これぞ秘密兵器、瞬着ジャマー。ブレイバー、貴様を瞬着させるわけにはいかない！」

　諦めずに、アキラは再度瞬着を行う。しかし、それも妨害されて、アキラの頭にのったのは綺麗な花が一輪。ヒーロー形無しである。

「ふはははっ、瞬着できない貴様など、おそるるに足りんわ！」

「くそっ……！」

　ブレイバー、絶体絶命のピンチ……。

　そこへ、今まで成り行きを見守っていた弥生が声をかける。

「ねぇ、アキラ？」

「なんだ、弥生ちゃん？」

「変身しても別にヘルメットつけるだけなんだから、いつもどおり殴り倒しちゃえばいいんじゃないの？」

　……。

　じりじりとアキラは、怪人に近づく。

「な、ちょっと待て！　ヒーローならヒーローらしく、変身して戦え！」

「こんな言葉を知っているか、怪人？」

　……。

「お洒落なんか気にしない。ありのままの君が好き、と」

　そのまま怪人に走りより、必殺のパンチを繰り出す。

「断罪パーンチ！」

「げぶらっ！」

　拳一閃、吹き飛ぶ怪人。そのまま道路をごろごろとのた打ち回る。

「おのれ、おのれブレイバー！　こうなったら俺の必殺技で……」

　その怪人の肩をぽんぽんと叩く何者か。

「……何だ？」

　振り向くと、そこには警官の姿。

「君、ちょっと署まで来てもらおうか？」

「なんだと？　俺は今大事な勝負中で……」

「不振な格好をした男が、街中をうろついていると通報があったのだ。とにかく、一緒に来るんだ」

　ずるずると引っ張られていく怪人。こうして、街中でのどうしようもない戦いは、どうしようもない結果に終わったのだった。

　夕食も終わり、各々自由にくつろぐ。アキラはテレビを眺め、フュリスはその隣でなにやらノートパソコンのようなものをいじっている。先の戦いで、コンバットスーツの転送を妨害された事を受けて、新たに転送プロトコルの変更を行っているのだ。

「……ああ、そうだフュリス、ちょっといいか？」

　アキラが思い出したように席を立つ。不思議そうな顔で、その後を見送るフュリス。

　やがてアキラは、一つの包みを持ってやってきた。それを少女に手渡す。

「なんですか、これ？」

「いいから開けてみろ」

　言われるままに、包みを解く。その中から出てきたものは。

「……これって……」

　空色のワンピース。あの時、アキラが買ったもの。

「これ……もしかして、私に？」

「ああ。サイズは合うと思うんだが……念のために試着してこい」

　いそいそと少女は部屋に入り、着替えて再び姿を現す。

「あの……どう、ですか？　こういうの、着慣れていないので……」

「ふむ、思った通りだな。よく似合ってるぞ」

　かぁっと頬を赤く染める少女。

「なんだ、アキラも意外と見る目があるのね」

「本当、似合ってるわよ。フュリスちゃん？」

　おおむね彼の選択は、好評なようだ。

「どうした、気に入らないのか、フュリス？」

　どこか、心ここにあらずといった感じの少女。アキラの呼びかけに、慌てて彼のほうを向く。

「いえ、気に入らないわけじゃないです。ただ、その……私がこんなもの、頂いてもいいのか……私、何のお礼もできませんし……」

　そんな彼女の頭を、ぽんぽんと軽く叩くアキラ。

「フュリスには、いつも世話になってるしな。俺には、このくらいしか礼ができない。だから、良かったら受け取って欲しい」

「……はい」

　僅かに、しかし少女にとっては精一杯、フュリスは微笑んだ。