跳べねえ女はただの女

その5

スッキリした気分ではあった。

同時に後ろめたさもあった。

我ながらひどいことを言ったもんだ。せっかくの再会の場をぶち壊してしまった。

絵里子はそんなつもりで誘ったんじゃないはず。アイヴィーがぶっちゃけ始めたあたりから、彼女は一切言葉を発していない。

怒らせちゃったかな。

「でも、まあ。」

本当の仲間とはどういうものかを知った今、それ以外の関係などアイヴィーにとっては無意味だった。

久しぶりに会ったクラスメート。うわべだけの賛辞。周囲への安易な優越感。テレビの話。事務所の話。○○のサイン、クソくらえ。

○○のサインのところで、アイヴィーは一人ほくそ笑む。その○○が、どこの誰だかも知らなかった。

もし再び彼女たちと会うことがあるなら、本当の友人として会いたい。そう思ったから爆弾を落とした。

もし不発弾だったのなら、３人のことは懐かしい思い出にすればいい。腹はくくっている。

アイヴィーが化粧室から戻ってくると、３人はそのままの形で座っていた。みんな硬い表情をしている。

どうしようか。このままお開きになるかな？

アイヴィーはみんなの顔を眺めながら、またビールを飲んだ。今夜は本当によく飲んだけど、それでも全く酔っていない。

「アタシ、実はバツイチなんだ。」

絵里子の口から出てきたのは思いがけない言葉。

みんな、いっせいに絵里子の方を向いた。

「え…どういうこと？」

「冗談でしょ？」

優夏と沙耶も驚いている。

「高校出て福島に行ったでしょ、アタシ。そこで知り合った人と結婚したの。親の反対を押し切って…まだ１８歳だった。でもホントに最悪な男でさ。アタシがバカだった。」

「そういうことか。」

アイヴィーはつぶやいて、絵里子の肩をポンポンと叩いた。絵里子はさめざめと泣いていた。

「親に叱られて、会社を辞めてこっち戻ってきて。『その年でバツイチなんて、もう嫁のもらい手がない』とか、さんざん言われて。惨めでさ、誰にも言えなくて…。」

「その気持ちは分かる、とは言わないよ。でも人生そんなことで終わるわけじゃないからね。」

「駅で佑に会った時、ものすごくまぶしかったの。家出して自分の好きなことで成功して、みんなに祝福されて…アタシが持ってないもの、みんな持ってるって思った。」

「分かってたよ。」

「だからアタシたちが下らない話をして、佑が気分悪くしてるのも分かってた。もう住む世界が違うって、佑にハッキリ言われて終わるって思ってた。でも…。」

「あいにく、酒がまずくなる話は嫌いなタチでね。」

「佑が本音で話してくれたから…アタシもやっと言えた…。」

そう言って、絵里子はアイヴィーの胸に顔をうずめた。

しばしの沈黙。

「アタシ、『うつ』なんだ。」

今度は優夏が話し始めた。

「うつ病ってこと？」

「アタシ、前より太ったでしょ。これ、薬の副作用なんだ。」

優夏は目を合わせようとはしなかったが、それでも前を向いて喋っていた。

「もう、長いの？」

沙耶がたずねる。

「専門学校とアルバイトの掛け持ちをして、最初の歯科医の院長と合わなくてさ。でも自分で決めた道だからがんばれがんばれって、周りにも言われて無理して無理して…ある日の朝、起き上がれなくなって。」

「病院には行ってる？」

「うん、薬をもらって『風邪と同じだから、長くかかっても必ず治るから』って言われて。たぶん、良くなってきてる。でも、人に話せなくて。どういう風に思われるか、恐くて。」

「そうなんだ…。」

「佑、どう思う？」

アイヴィーは思ったことをそのまま言った。

「んー、分かんない。でも優夏が本音で話してくれてるのは分かった。アタシにはそれで十分。」

「…ありがとう。」

優夏は救われたような顔でアイヴィーと視線を合わせた。

「まさか、沙耶まで何かあるんじゃないでしょうね。」

「アタシ…流産したんだ。」

アイヴィーは天をあおいだ。まったく、今日はこの格好を何度したんだろ？

もはや、絵里子も優夏も言葉が出ない。

「そうか。最近？」

「…半年前。妊娠したから結婚するつもりだったけど…正直、いま迷っている。彼が本当に楽しみにしてくれて、それに応えられなかったから…自分に自信がなくなっちゃって。」

「身体の方は大丈夫なの？また赤ちゃん産めるの？」

「一応、大丈夫らしいんだけど…。」

「じゃあ、あとは沙耶次第だね。アタシは今のところ子供が欲しいとは思わないけど、セックスは好きだから。沙耶もそういう気持ちになれば、続きは野となれ山となれ、じゃない？」

アイヴィーの言葉に沙耶はプーッと吹き出した。優夏も、アイヴィーの胸ですすり泣いていた絵里子も思わず笑っている。沙耶はバカ負けしたように息を吐いた。

「佑、アンタすごいね。そんな人だったっけ？」

「知らなかっただろ。これがアタシの本性なんだよ。」

アイヴィーはニヤリと笑って、またジョッキに口をつけた。

「アタシは何も解決できないよ。アタシ自身の問題だって解決できないんだから。でも、ま、これで皆さん本音が出そろいました。」

そう言ってアイヴィーはテーブルの中央に、手のひらを上に向けて両手をつき出した。他の３人はしばらく意味を図りかねたが、ややあって絵里子が自分の両手をアイヴィーの両手に重ねた。優夏も、沙耶もそれに続く。

「みんなそれぞれ、二十歳なりに一生懸命もがきながら、悩みながら生きてるのはよく分かった。アタシたち、長いこと共通点もなくて友達の雰囲気だけだったけど、これで共通点できたんじゃない？一生懸命に生きてる、二十歳の女。」

アイヴィーの言葉に絵里子、優夏、沙耶がうなずく。今日は何回もうなずいてきたが、これは正真正銘のシンパシー。

「ということで、今日からアタシたちは仲間。今日からアタシたちは友達。ってことで、いいかな？」

「よろしく。」

「よろしくお願いします。」

「初めまして。」

最後の絵里子の言葉に、みんなが笑った。その笑顔は本物の笑顔で、今までの空気を吹き飛ばす明るさをもたらした。

「よしっ！じゃ、乾杯しよう！みんな今日は飲むぞ！」

「飲むぞって佑、アンタ今までにいったい何杯飲んだの？」

「いいの、いいの！じゃあ今日という日に乾杯！」

それから４人は大いに飲み、笑い、議論し、本音をぶつけ合った。「あの頃」とは違う、本当の仲間として。

時間が経つにつれ、方言も自然に飛び出し始めた。もう気持ちを飾る必要はなくなった。

山形の夜は早い。店の閉店時間はあっという間で、それからアイヴィーたちは酒とつまみを買って絵里子のアパートに上がり込み、夜中まで盛り上がった。

優夏が寝落ちした。沙耶がそれに続いた。最後に絵里子とアイヴィーが残った。

「アタシ、そろそろホテルに戻るわ。」

そう言って、アイヴィーは帰りじたくを始めた。

「明け方になっちゃったね。」

「あの宿、０時が門限だったからさ。ちょうどいいんだよ。」

ブーツのヒモを結びながら、アイヴィーはニヤッと笑った。

二人はアパートの外に出てきた。

山形の朝の空気は身を切るように冷たく、アイヴィーはブルッと身体を震わせる。忘れていた感覚。絵里子のアパートから宿までは歩いてもすぐだ。

「絵里子、会えて良かったよ。」

そう言ってアイヴィーは絵里子を抱きしめた。絵里子もアイヴィーの背中に手を回し、二人は固く抱き合った。

「佑、ありがと。ごめんね。」

「『ありがとう』は、もらっとく。『ごめんね』は、いらない。」

絵里子の身体を離して、アイヴィーは笑った。

「また、帰ってくるよね？」

「アンタたちも東京に来なよ、高円寺に連れて行ってあげるよ。好きになるか嫌いになるかは知らないけどね。」

「うん、絶対に行くからね。できたら佑のデビュー・ライヴも行きたいけど…。」

「お陰さまでチケットはソールド・アウトでね。でも、また機会はいくらでもあるよ。凱旋ライヴでもやりに来るかな。」

そう言ってアイヴィーは絵里子の手を握った。今度の握手には真心がこもっていた。

「絵里子、またね。」

「うん。佑、またね。」

雪はいつの間にか止んでいる。フワフワとした新雪の中をアイヴィーは歩き出した。この感触、やっと思い出したよ。

「ねえ、明日…じゃなくて、今日はどうするの？」

思いついたように後ろから絵里子が声をかけた。

アイヴィーは振り返ってニヤッと笑った。

「とりあえず寝て、シャワーを浴びてから朝ご飯。それから二度寝して…起きたら、お父さんの顔でも見に行くかね。」

絵里子、優夏、沙耶がアイヴィーの背中を押してくれた。少なくとも、アイヴィーはそう感じていた。