出版業界大激変時代
その後も、よいコトが続いた。
アベさんの「反逆の物語」がある文学賞を受賞したり、１０万部を越えるヒット作が何作か生まれたりした。１０万部というと、普通の人からすると大したことないように思われるかもしれないけれど、出版不況の現代からすると結構な数字だ。
おかげで、ナカムラ書房の経営は安泰だった。
…とはいえ、世の中の流れからすると、確実に本は売れなくなってきていた。
出版点数は増えるのに、販売額は減っているのだ。これは、１冊あたりの本が売れなくなっていることを意味している。
アチコチの出版社が倒産し、街の小さな本屋さんは次々と店をたたみ、その数は激減していった。
残ったのは、中型～大型書店とインターネット上の書籍販売サイトばかりだった。
いい本は世の中にたくさんあった。でも、だからといって売れるとは限らない。凄くいい本なのに誰の目にも触れずひっそりと消えていく。そんな本のいかに多いことか…
逆に、内容は大したことないのに、バカみたいに売れる本もあった。だけど、時代の流れに従って、そういった本の数も減りつつあった。
作家たちからは、不満の声がもれる。
「こんなに一生懸命にがんばってるのに、どうしてオレの書いている本は売れないんだ！？」
「私なんて、デビューすることすらできやしない…」
「本は出したものの、全然売れず。どうやら、次はなさそうだ…」
「せめて１冊！１冊だけでいいから、出版してくれよ！そうしたらきっと世間の人たちも僕の書く小説の素晴らしさを理解してくれるからさ！」
不満の声を上げていたのは、作家たちだけではなかった。それは出版社に勤める編集者も同じだった。
「おしまいだ。もうこの業界はおしまいだぁ」
「毎日毎日、長時間の残業にも耐えてがんばっているのに、毎年売り上げは下がるばかり。利益は落ちていくばかり」
「このままじゃ、首をくくるしかないな…」
言葉だけではなく、実際に数多くの編集者が職を失い、路頭に迷い始めていた。
それは、１つには出版社の方針が変わりつつあることに原因があった。時代は、編集者を必要としなくなりつつあった。
これまでは編集者の権限が大きく、どの本を出版するとか、どの作家をデビューさせるとかに大きく影響を与えていた。
ところが、世界は大インターネット時代に突入し、作者と読者が直接つながりつつあったのだ。そうすると、間に入る人の役割は消滅してしまう。もはや、編集者がアレコレと口を出して、本を作る時代は終わりに近づいていた。少なくとも、出版社に所属し、実力もなく、偉そうに口を出して大した仕事もしない、むしろ作家の邪魔をして、それでいて毎月安定した給料をもらっているような者は必要とされなくなっていた。
代わりに、小説読み師の役割が大きくなっていく。
誰もがいい本を作りたいと思う。あるいは、売れる本を。作家がひとりで、それをできればいいけれども、なかなかそううまくはいかない。そんな時に小説読み師がアドバイスをする。
もちろん、小説読み師にもピンからキリまでいた。実力のある人も、そうでない人も。ただ、作者がお金を払って依頼するというシステムから、無能な小説読み師は自然消滅していくのだった。
１度雇って役に立たなければ、次からは依頼されなくなる。その噂は広がり、他の人からも雇ってもらえなくなる。逆にいい仕事をすれば、いい評判が広がり、次から次へと新しい依頼が舞い込んでくるようになり仕事には事欠かなくなる。
世の中は、名目上の肩書きではなく、実力で評価されるように移行しつつあった。
そんな時代のことだった。
謎の覆面作家ユート・ミワが現われたのは…
