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作品に罪はない

　ナカムラさんとの交渉はうまくいき、カロロンさんの小説は無事に出版されることが決まった。

　ただし、１つ懸案事項もあった。これまで刷《す》ってきた本が売れていないのだ。

　ナカムラさん自身は「いいよ、いいよ。こんなもの趣味みたいなものだから。本業の方がうまくいっているから、少々の赤字は気にせず続けてくれたまえ。それよりも、今は出版点数を増やすことの方が大事だ。ある程度数がそろっていないと、お客さんも手を出しづらいだろうから」と言い続けてくれていた。

　とはいえ、いつまでも甘えているわけにはいかない。

　今回のカロロンさんの作品だって、中身は自信を持って「いい！」と言えるけれども、「それが売れるか？」と問われれば自信がない。むしろ、これまで本にしてきた作品たちよりも売れない可能性は高い。

　ナカムラさんは、自宅の一部を倉庫代わりにしてくれていて、そこにこれまで刷ってきた本を置いてもらっていたが、その山はうず高くなっていくばかり。このままだと、アッという間に本の在庫だけで部屋は埋まってしまうだろう。

「なんとかしなければ…」

　と、気はあせるのだけど、一向に対策が打ち出せないでいた。

　そうこうしつつも、私は次の本の出版準備を進めていた。

　あのひきこもりの小説家志望者リョウタ君の小説だ。

　正直、ここ最近のリョウタ君の作品は読めたものではない。相変わらず部屋の中にひきこもりっぱなしで、大した小説も書いていない。どうやら、インターネットのゲームに没頭し続けているらしい。

　それでも、以前に目にしたあの全盛期に書いた小説の数々は、いつまでも私の心の残り続けていた。何かが心に引っかかり続け、「このままではいけない！」と訴《うった》えかけていた。

　そこで、再び私はリョウタ君の家を訪れ、昔書いた原稿を借りてきていたのだった。

　私は、リョウタ君の昔の原稿の数々を前にしながら、こんな風にひとりつぶやく。

「やっぱりいい。この頃に書いた作品は、どれもいい。１つ１つが光り輝いている。情熱がこもり、いつまでもその熱量が残り続けている」

　そう。いい小説は何度読み返しても、やはりいいものなのだ。これらの作品を１冊の本にまとめて出したいという想《おも》いが心の中に広がってゆく。

　でも、同時に私の中には迷いがあった。

「これを機にリョウタ君が奮起してくれればいいのだけど。自分の作品が本になったと知れば、きっと彼は喜ぶだろう。それを起爆剤にして、また以前のような素晴らしい作品を書いて欲しい。だけど、もしも、そううまくいかなかった場合には…」

　そういう迷いだ。

「ええい！ままよ！なるようになるわ。真に素晴らしい作品は、やっぱり世に出さなければいけない！たとえ、現状の作家の状態がどうあろうとも、作品自体に罪はない！」

　私はついに決断をくだし、リョウタ君の過去の作品をまとめて１冊の本にすることを決めた。