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よこはまエターナルユニバースでデート！やったね☆

冬の寒さが薄らぐ日中、快晴の空が青々と晴れ上がっていた。

青い天蓋の下にヨコハマは、宝石を無数にちりばめた王冠のように鎮座している。

その中でも人目をひきつける極彩色の空間が存在する。

“よこはまエターナルユニバース”。

海に面した美しい観光地として、そして手に入らない娯楽は何一つない楽園として世界に知られる歓楽施設であった。

海に注ぎこむ河口にふたをするように施設が広がっている。

その中央に川面が覗く運河が設けられていた。

帆船“横浜丸”が横浜港をクルージングする際の通路となっている。運河の奥には展示用も兼ねたドックがあった。

運河沿いの歩道を歩む人々へ、ゆれる水面が欄干越しに陽光のかけらを投げていた。

人並みの中に、コートをなびかせた派手な身なりの女性と、地味な作業着の少年が並んで歩いている。女性の肩のあたりに少年の頭があった。

叙瀬と宗鉞の二人連れだった。

ずっと無言だった宗鉞がぶっきらぼうに口を開く。

「ほんとに来るとは思わなかったよ。

能天気だなあ。捕まるとか思わなかったのかい？　職場から逃げたくせに……」

うきうきとした声音で叙瀬は答える。

「そういうの考え付かなかったな～。

ただ、あなたに会いたかったから。

なんかずっと気になってて、元気にやってんのかナって思ってさ」

「それはこっちのセリフだよ。

まあ、いいんだ。君が脱走した件は、もうカタがついたみたいだから。きっと、君がもう迂闊に手が出せない立場になったからだと思う。

いまや、ヨコハマでは有名人だからね」

「そっか～、なんかよくわからないけど、終わったんならラッキー」

じっと地面を睨みつけていた宗鉞は、ちらりと横目で叙瀬を盗み見た。

「ところで、どう？　ここ結構気に入るんじゃないかい？」

叙瀬は不服そうに鼻を鳴らす。

「うーん、ちょっとね～。ここ（よこはまエターナルユニバース）ってもろ職場だし……」

「あ、そうか……」

肩を落とす宗鉞を、叙瀬はとりなす。

「でも、見て回るってのはあんまりないし、新鮮だよ！　案内してあげる。いろいろ知ってんだ。ひまな時とかよくぶらぶらしているよ」

「そういえば、今日は休み？」

「仕事は午後から。あなたは？」

「ちょっと時間を空けてでてきたんだ。だから一時間くらいしかここにはいられない」

寂しそうに叙瀬はつぶやいた。

「いそがしいんだね……」

「別に。君こそどうなの？　結構人気あるらしいじゃないか、あの劇。休みとかあるの？」

「予定では二週間ごとに一日くらいかな……でも休みだってレッスンとかあるから、結構うざい」

「大変なの？」

「まあね」

宗鉞は力を込めて言う。

「君、もうやめたら。で、ヨコハマから出るといい」

「なんで？」

怪訝な面持ちで叙瀬は訊ねた。

抑えた低い声で宗鉞は言葉を投げる。

「あんな仕事よくやるよ。人前で素っ裸になってさ……。バカみたいだよ。はっきり言って見ているみんな、きみのことを見下してるよ、あいつは一段低い女だってさ」

叙瀬の表情が曇った。

「なに、その言い方……だって、たまたま仕事がこれだったんだから、しょーがないじゃん！」

とげとげしい声音に打たれ、宗鉞は固くなった。

怒りに引きつった顔を叙瀬に向ける。

「少しはみっともないと思わないのかい？　バカだな、君も、そんな仕事させてるヤツも！

ぼくがお金は出すから、街から出なよ。続けたってろくなことないよ？」

叙瀬は声高に抗議する。

「そんな！　行くとこないもん」

「でも、このままヨコハマに居てどうするんだい？

ずっとあんなこと続けるの？

それに、いずれ君とぼくは必ず敵になる」

宗鉞の言葉からただよう不吉な響きに、叙瀬はおびえたように口を閉ざす。

「ヨコハマでは激しい権力争いが起こっているんだ。共同統治しているはずの国の間でね。

君が仕事してるところ……つまりこの遊園地は、美国（アメリカ）資本の経営だ。ぼくの家族は解放区民……って言っても本当は華僑だけど……。要するに、お互い利益を奪い合う間柄ってことさ」

叙瀬の言葉に怒りが滲む。

「そんなのアタシには関係ないじゃん！」

「ぼくには関係ある」

苦しげに宗鉞は答えた。

泣き出しそうな表情で叙瀬は訴える。

「でも……でも、アタシがヨコハマに居るのがそんなにイヤなの？　ね、お金あげてどっかへやっちゃうほどイヤなの？」

虚を突かれたように宗鉞は目を見開いた。苦しげにうめく。

「……イヤだって？　ぼくが君のことを？　どうして？」

さらに叙瀬は言いつのる。

「先のことなんかわかんないでしょ？　やばくなったら逃げればいいだけじゃん。

何も起らないうちから逃げるなんて、そんなの一体どこまで行けばいいの？

そこにいればずっと安心なんて場所があるわけないし」

「わからないわけじゃない。実際にそうなるんだよ」

「敵になるって、よくわからないよ。どうなるの？」

「たとえば、ぼくが君を殺すように言われるとか」

叙瀬はじっと宗鉞を見る。

「そうなったら、どうするの？」

宗鉞は重苦しい息を吐く。

「……殺すしかないだろ」

「なら、そーしたらいいじゃん」

叙瀬の声が熱を帯びて、湿ったように聞こえる。

「だから、アタシはヨコハマを出ないよ」

むりやり引き剥がすように、宗鉞は叙瀬から目をそらした。いまいましげに吐き捨てる。

「勝手にしろ！」

「やったぜ！」

叙瀬は文字通り躍り上がった。

その場で両手を広げ、片足立ちになった。くるくると体を回転させる。

通りすがりの人々が叙瀬に目をやる。

「やめろよ、人が見てるだろ」

人目をはばかり、宗鉞は叙瀬に注意した。

全く聴く耳を持たず、叙瀬は歌いだす。

あきれた様子で宗鉞は立ち尽くした。

と、宗鉞は仰天してその場から走り出した。

叙瀬が、歩道の欄干に飛び乗ったのだった。

靴のかかと（ヒール）と金属製の柱が甲高い音を立てる。

欄干は丸い柱でできていた。

石で舗装された歩道や、運河へ転落したら怪我を負う可能性が高い。

「どう？」

叙瀬は、ヒールだけを欄干に接して立っていた。

屈託のない笑顔に燦然と輝きながら、叙瀬はバレエのように体を回す。高々と足を上げた。

そこへ宗鉞が飛びついた。

バランスを崩した叙瀬は、宗鉞の上に倒れた。

二人、ともに絡み合って地面に這う。

「やだ、ビックリするじゃん、いきなり足つかむんだから……」

下敷きになった宗鉞がわめく。

「無茶しないでくれよ！」

いたずらっぽく叙瀬は笑う。

「ねぇ、もしかしてアタシのことが心配だった？」

叙瀬が、宗鉞の上にのしかかった。

叙瀬の顔が、宗鉞の眼前に現れた。不安げに宗鉞は身もだえする。

「どいてよ。重いよ」

「お願い。少しの間だけ、じっとしてて」

叙瀬の手のひらが宗鉞の顔を挟んだ。

真顔で叙瀬は宗鉞を見つめている。

徐々に二人の距離が縮まってゆく。

宗鉞の鼻に甘い香りが忍び込んだ。必死の形相でもがく。

「やめろ！　こういうの本当にやめてくれよ！」

怒り狂う宗鉞を不思議そうに叙瀬が見下ろす。

「どうして？　イヤなの？」

「ぼくの頭がおかしくなるんだ！　覚えてないのかい……？　初めて会ったとき、きみのことをぼくは……」

恥じるように宗鉞は口を閉ざした。

うっとりと叙瀬はささやく。

「覚えてる……でも、アタシは気にしないって言ったら、むしろそうして欲しいと望んでるって言ったら、あなたは嘘だと思う？」

そのまま叙瀬は宗鉞の上に覆いかぶさった。

宗鉞はまぶたを固く下ろした。

体温すら感じられるほど、二人は近づいた。

「コラッ！」

いきなりの怒声に、二人は仰天した。

「おまえら、こんなところで何をやってるんだ？」

警察に似た制服を着た男たちが立っていた。“よこはまエターナルユニヴァース”の警備員だった。

「ここはワイセツ行為規制エリアだ。道端でやりたかったら、規制の無いエリアへ移動しろ！」

「なんだよ、せっかくいいとこだったのに……」

叙瀬は舌打ちした。

宗鉞は顔を赤くして立ち上がる。

「あっ……ごめんなさい」

警備員は叙瀬の不遜な態度を見とがめたようだった。

「お前はなんだ！　こんな子供と人前で商売しようとするな！　恥を知れ、この売女！」

頭ごなしに怒鳴られ、叙瀬は頭に血が上ったようだった。上ずった声で怒鳴り返す。

「商売なんてやってねーよ！　決め付けんな、バーカ！」

「よ、よせよ」

制止しようとする宗鉞を、警備員が指さす。

「こいつはどういう関係だ？」

叙瀬は断言する。

「カレシです！」

「は？　ちょっと待ってよ、違うよ！」

あわてた様子で宗鉞は叙瀬の言い分を否定した。

警備員が宗鉞を一瞥する。

「こいつガキじゃねーか！」

むっとした宗鉞はつぶやく。

「子供じゃない。ぼくはもう大人だ」

「あ？　何を意味のわからん事を言ってるんだ？」

聞きとがめた警備員が宗鉞に詰め寄った。

冷静に宗鉞は答える。

「ぼくは、子供じゃない。病気で……」

「なんだ？　お前この売女を買ったのか？　言い訳か？」

「売女ってアタシのこと？　違うよ！」

「じゃあ、さっきのはなんなんだ！」

「だから、カレシといちゃついてただけ！」

「カレシではないです」

「なんなんだお前らは！」

「もーいーよ！」

叙瀬は唐突に警備員を突き飛ばした。宗鉞の手をとり、駆け出す。

「話しになんないよ！　行こ！」

「待ってくれよ、無茶するなって！」

脱兎のごとく逃げ出した二人を、警備員は追わなかった。ルール違反者をその場から追い払うことが目的なので、深追いはしないのだった。

息を切らせて走りながら、叙瀬は大笑いしていた。

宗鉞もつられて微笑んでいた。