あめ
「そういえば、雨が降った日って一日中現れることができるの？ 途中で雨が止んだ日でも普通に会ってたよね？」
私はふと疑問に思ったことを尋ねた。他に言いたいことは山ほどあるはずなのに、そんなことしか言えない。
「そうみたい。俺にもよく分からないんだけど、次の日になるまでは消えないんだよね」
そう優馬くんが答える。いつもと同じ穏やかな声に少し安心した。
それから雨を眺めながら、もし優馬くんが普通の高校生だったらどうなっていたか考えてみた。出会うことはあっただろうか。仮に出会って、今の私みたいに恋をしたら、私は告白をしていただろうか。そんなことを考えてもどうにもならないのに、そんなことばかりが頭に浮かんできてしまう。雨脚はピークをこえて、少しずつ弱まってきている気がした。
「沙紀ちゃん、前に俺の親が俺に無関心だって話したの覚えてる？」
優馬くんは唐突にそんなことを聞いてきた。きっと彼も雨を見ながら何か考えていたのだろう。覚えてると答えると、彼はよかったと微笑む。
「自分がもうすぐいなくなるってなって、沙紀ちゃんに言い残すことがあるとしたら何だろうって考えてたんだ。言いたいことはいっぱいいっぱいあるんだけど、全部は伝えられないし。そこで、沙紀ちゃんのお母さんの話を思い出した」
「私のお母さんのこと？」
「うん。俺は自分の親とのこと後悔してるんだ。話せるうちにちゃんと話しておけばよかったってね。死んでから気づいても遅いんだけど。そういう後悔を、沙紀ちゃんにはしてほしくない」
優しい口調だが、見つめ合った目が真剣だ。優馬くんにとって、親との不仲はそれだけ悔やむべきことだったに違いない。それが伝わってくるからか、言っていることはすっと私の中に入ってきた。
「親子なんだから話せば必ず分かり合える、なんて幻想だと思う。実際、自分の親と話したとして、分かり合えてたかって聞かれると微妙だし。でも話さないまま分かり合えないって決めつけるのは、もったいないと思うんだ。身近な存在だからこそ向き合うのは怖いんだけど、身近な存在だからこそ向き合わなきゃいけない、みたいな。……ごめん、お説教っぽいかな」
最後になって、優馬くんは不安げに聞いてきた。それがおかしくて笑ってしまう。優馬くんの言っていることはその通りだと思う。私はママとの仲が壊れるのが怖くて、ちゃんと向き合ってこなかった。このままでは、これから先悔やむことになるかもしれない。
「優馬くんありがとう。私も、お母さんとはちゃんと話さなきゃって思ってた。人に愚痴るだけじゃなくてね」
「うん。どう転ぶか分からないけど、その方がいろいろいいと思う」
「あーあ、私、優馬くんと出会えてよかったなぁ」
伸びをしながら急にそんなことを言った私に、優馬くんが笑う。紛うことなき本心だ。だが、しっかりと伝えるのは少し気恥ずかしかった。ここまでが真剣な話だったため、空気を軽くしたかったのもある。
「俺も、沙紀ちゃんと出会えてよかった。この世からいなくなるのはまだちょっと怖いけど、沙紀ちゃんと出会って楽しい時間を過ごせて幸せだったよ」
私は冗談めかしたのに、優馬くんは照れつつも真っ直ぐに言い放った。その姿に思いが溢れる。もっと伝えたい、私の思いを。もう会えないのなら、ちゃんと真っ向から伝えなくてはならない。決断してグッとスカートを握る。
「私、優馬くんのことが」
思い切って声にした言葉の途中で、急に抱きすくめられた。驚いて口を閉じてしまう。今までで一番距離が近い。優馬くんの体は意外にもしっかりとしていて、まるで普通の人間のようだった。やっぱり幽霊なんかじゃない。ほんの一瞬そう頭をよぎる。でも、体温も鼓動も彼からは感じられなかった。
「それ以上は、お互いに辛いだけだよ」
耳元で聞こえた声は少し震えていた。その言葉はきっと彼なりの優しさだ。生きている私と、死んでいる優馬くん。本来なら交わることはない。それが分かっていても私は伝えたかったのに。途中で止められた言葉は、そのまま雨音の中に消えていってしまった。その代わりに、私も彼の背に手を回す。距離がさらに縮まった。目からは自然と涙がこぼれた。
このまま時が止まってしまえばいい。そんなことを考える。無理だと分かっていても、そう願うしかなかった。しばらくそのままの状態でいたが、音だけでも雨が弱くなったのが分かるころになると、優馬くんは私を離した。密着していた体が離れると、それだけで喪失感がすごい。
「ありがとう、沙紀ちゃん」
彼は私の目を見て、微笑みながらそう言った。その目は赤くて、頬には涙の跡がある。
「こちらこそだよ、優馬くん」
私も笑って言ってみせようとしたが、涙のせいできっと酷い顔になってしまっているだろう。だって、優馬くんの顔を見ていたら涙が止まらないのだ。こればかりは仕方がない。
「もうそろそろかな」
声が震えないようにか、声を低くして彼は言った。表情は優しいが、その手は強く握られていた。
「まっ……」
待って、という言葉はなんとか抑えた。悲しみを増幅させるだけの言葉なんて言いたくない。でも、それなら私はなんて言うのか正解だろうか。そう考えたとき、優馬くんと出会った日のことを思い出した。
きっかけは、あめ。
「私は！」
大きな声で言った。優馬くんは、驚いたように俯きかけていた顔を上げる。
「私は、優馬くんと会える雨も、優馬くんのくれる飴もどっちも好き！ 大好き！」
ほとんど聞こえなくなった雨音を蹴散らすように叫んだ。もうこれ以上言うことはない。言えることはない。私は流れる涙をそのままに、思い切り笑ってみせた。出会えてよかったという心の底からの笑顔だ。それを見た優馬くんも、同じように思い切り笑った。そしてそのまま口を開く。これがきっと私たちの最後の言葉だ。
「俺も好きだよ」
その瞬間、目の前に眩い光が射した。つい反射で目をつぶってしまう。段々光が弱くなり目を開けたころには、もう優馬くんの姿はなくなっていた。気配もなにも感じられなくて、まるで最初から誰もいなかったかのようだ。そうなってから、私たちの出会いが本当にあったという証拠はどこにもないのだと気がついた。力が抜けて、つい視線が地に落ちる。そこには、何か白いものが落ちていた。
「飴……」
涙を拭いてしゃがみ込むと、いつもの飴だと分かった。優馬くんからの最後の贈り物だろうか。私は包みを慎重に開け、薄黄色の飴玉を口に入れた。甘くて、酸っぱくて、ほんのり苦い。この味はまるで、私たち二人の恋のようだと感じた。苦味は足りていないかもしれないが。
ふと、その瞬間、あることに思い至る。私はなぜこの飴を舐めることができるのだろう。優馬くんは、私の前で何かを食べたり飲んだりすることはなかった。それは、この世に存在しないはずの人間が、この世のものを飲食することはできないからではないか。そうだとしたら、この世に存在しない優馬くんが持っている飴を、この世で生きている私が舐められるのはおかしい気がする。亡くなったときに優馬くんが持っていたのだとしても、事故現場にあった荷物は回収されたはずだ。ということは、この近くに、実際にこの飴があるのではないだろうか。そんな推察が立つ。私は咄嗟に優馬くんの事故現場へ向かった。知っても意味のないことかもしれないが、知らずにいるのは耐えられない。
あるとしたらお地蔵さんの辺りだろう。そんな目星はつけていた。事故現場についてすぐ、お地蔵さんの方を見る。パッと見では花しかない。前に見たときもそうだった。今度は、お地蔵さんの後ろ側まで確認してみる。怪しく見えるかもしれないが、そんなことは気にしていられなかった。
「あった……！」
そこには見覚えのある包みが三つ並んでいた。雨で濡れてはいるものの、特に汚れているわけではなく、置かれてからまだそんなに日が経っていないように思える。わざわざ後ろ側に置いていることといい、大袋から取り出して置いていることといい、これを供えた人は相当な天邪鬼のようだ。誰が供えたのかは分からない。でも優馬くんの言っていたことを踏まえると、自然と大体見当がついた。
ちゃんと話してみればよかった。そう言った優馬くんの悲しげな顔が浮かぶ。私だってそうだ。彼の言っていた通り、話せるうちに話さなくてはならない。
私はお地蔵さんに向かって手を合わせ、それから再び歩き出した。泣いた後だからか目もとの肌がピンと張っているが、ふっ切れた顔をしている自覚がある。ついさっきまで雨が降っていた空は、それが嘘だったかのように綺麗に晴れていた。
終わりです。
読んでくださった方、ありがとうございました。
