こども食堂の少年は騎士と成りて悪を討つ

デュライダーとの死闘

クーゲルはボウナイト、ボウショーグンと共に森の中を走っていた。すると、ボウナイトが突然目の前を指さした。

「あそこだ！あそこに主の仲間は捕まっている！」

「なるほど…！待ってて、ぷにゅりん…ドロヒュー！」

クーゲル達が広場に出ると、突然包帯がシュルシュルと飛んできた。

「ふんっ！」

ボウショーグンが飛んできた包帯をバラバラにすると、目の前にはシャプカ達が立っていた。

「デュライダーの持ってた〔センリガン〕の薬を飲んで確認してみたが…まさかデュライダーの部下が裏切るとは…」

「このデュライダー…何たる不覚…リーダー・シャプカ。お許しを。」

デュライダーはシャプカにそう言うと、亡霊馬に乗り、剣を構えた。

「動く鎧よ…お前に宣言しよう。お前はもう一度私に負ける。それに、裏切り者もな。」

「ボクは動く鎧じゃない！クーゲルだ！」

クーゲルはそう言って戦闘態勢を取る。それに続いて二人も武器を構えた。

「ガグス！プラモディアス！デュライダーと共に完膚なきまでに叩きのめせ。」

「シャプカ様お任せを！」

「やっと俺の出番だな」

ガグスとプラモディアスはデュライダーの側に行き、クーゲル達に向けて戦闘態勢になる。

「ボクはデュライダーに戦いを挑む。二人はどうする？」

「それならあのロボのようなモンスターは私がやろう。」

「ソレガシはあの包帯モンスターを成敗してくれる！」

その言葉を聞いたガグスとプラモディアスは、ニヤリと笑った。

「かかってこい！この私、ガグスの力を見せてさしあげましょう！」

「お前も俺のコレクションにしてやる…！」

そう言うと、ボウナイトとボウショーグンにそれぞれ飛びかかり、激しい戦闘が始まった。

クーゲルはガグスとプラモディアスを二人に任せて、デュライダーを睨みつけた。しかし、デュライダーは動じずクーゲルを見つめる。

「いくぞっ！ハァッ！」

最初に動いたのはクーゲルだった。武器を構えてデュライダーに飛びかかる。デュライダーはやれやれといった表情でクーゲルを見たまま動かない。

「ライトニング…」

クーゲルがそう言って武器に稲光を纏わせる。デュライダーはため息をつき、クーゲルに言い放った。

「学ばない愚か者よ…私は不死身だと言っただろう。その攻撃は前に通用しなかった事を忘れ…」

「ソバット！」

何とクーゲルは武器を振り下ろすフリをして足に電気を移し、デュライダーの亡霊馬に勢い良く回し蹴りをかました。

「な…」

亡霊馬はあまりの衝撃にデュライダーを振り落とし、そのまま吹っ飛んだ。

「ぬぐぁっ！」

デュライダーは受け身を取れずに地面に叩きつけられた。

「よし！お前が最初に動かないように誘導して、機動力を失わせる作戦はうまくいった！馬に乗っていないなら、お互い互角かもしれないと思ってね！」

「亡霊馬に乗っていない私が、貴様と互角だと…？笑わせるな！私はリーダー・シャプカの右腕たるデュライダーだ！貴様のような動く鎧如きと一緒にするなぁぁぁぁぁっ！」

デュライダーは逆上して剣を構え、一直線にクーゲルへ向かい出した。

「貴様の首を刈り取ってくれるっ！」

「二人を助ける為にボクは負けない！」

クーゲルとデュライダーはお互いの武器でつばぜり合い、火花を散らせている。

「き…貴様、何故強くなっている？わ…私とやり合えるなど…」

「ボクは闇夜の樹海で家族のような人達と出会い、強くなったんだ。ハァッ！」

そう言ってクーゲルは盾を使い、デュライダーに体当たりした。

「ぐっ…！」

デュライダーは弾き飛ばされた拍子に、一旦距離を取った。

「動く鎧よ！貴様は強くなっているが…この攻撃には耐えられんだろう！ソウルデモリション！」

デュライダーは剣を振り、黒い斬撃波を放った。前にクーゲルを倒した技だった。

「そうはいかない！ダークナイトシュナイダー！」

クーゲルは闇を纏わせた武器を斬撃波に向けて振った。すると、斬撃波は跡形も無く消え去った。

「バ…バカな…！私のソウルデモリションが…」

デュライダーは驚き戸惑っているが、その隙を突いてクーゲルは盾を投げつけた。身体にガリガリと音を立てながらぶつかる盾に、デュライダーは苦悶の声を挙げる。

「ぐぉぉぉぉっ！」

しかし、クーゲルはその姿に違和感を覚えた。

「（妙だな…デュライダーは自分を不死身で、痛みを感じないと言ってたのに…）」

クーゲルは疑問に思っていると、吹き飛ばした亡霊馬がクーゲルに向かってきた。

「ビヒィーン！」

「わぁっ！あぶないっ！」

亡霊馬はクーゲルに向かって両脚を振りかぶり、踏みつけようとしたのだ。とっさに避けると、亡霊馬はデュライダーの元へ走り出し、再びデュライダーを乗せた。

「さっきはよくもやってくれたな…この私を本気にさせるとは…魂も残らず消し飛ばしてくれる！」

怒りの形相（首は無いのに）でクーゲルを見つめるデュライダーは、亡霊馬を走らせ、クーゲルにタックルをかました。

「うわっ！」

クーゲルは吹き飛ばされ、木に叩きつけられてしまった。

「私の愛馬…亡霊馬(ウマントム)が居れば私はもう負けない…貴様などクズ鉄にしてやるわぁ！」

完全に怒りに呑まれたデュライダーを見て、クーゲルは何かを考え、立ち上がった。

「…お前に何と言われようとも…ボクはぷにゅりんとドロヒューを助ける為に、お前を倒す！」

「その減らず口、二度と聞けなくしてやる！ダークフレア！」

デュライダーの左手から闇の弾丸が放たれる。しかしクーゲルは何もしなかった。

「諦めたか？そのまま灰になって消えるがいい！ハーハッハッハッハ！」

デュライダーは高笑いしたが、クーゲルはニヤリと笑い、盾で闇の弾丸を受け流した。受け流された闇の弾丸は、高笑いするデュライダーの元へ飛んでいった。

闇の弾丸はデュライダーに当たり、大爆発をしたが、デュライダーは無傷だった。

「…まさか受け流すとは！しかし私には一切効かないなぁ！私は不死身なのだからな！」

クーゲルはその言葉を聞き、確信した。そして、デュライダーを逆に笑った。

「ふふふ…」

「何がおかしい！」

クーゲルはデュライダーに言い放った。

「お前の不死身の秘密が分かったよ。お前、馬に乗ってる間はダメージを全部馬に肩代わりさせられる…そうでしょ？」

それを聞いたデュライダーは焦りを見せ、苛立ちを隠せなくなっていた。

「あぁそうだ！私は愛馬に受けたダメージを全部移してたんだよ！そうすれば私は永遠に不死身だからな！」

それを聞いたクーゲルは、ため息をついた。

「…仲間や相棒を大事にしないといけないよ。」

「綺麗事など、並べてる余裕があるのか〜！？斬り裂いてや…」

そう言いかけた途端、亡霊馬はデュライダーを振り落とした。

「うぐっ…！」

「ビヒィーン！」

そして亡霊馬はどこかへ走り去っていった。

「亡霊馬(ウマントム)！何故だ！戻ってこい！」

デュライダーは叫ぶが、亡霊馬は見向きもせずに走り去り、森の奥へ消えていった。

「…ボクはさっき言ったよ。仲間や相棒は大事にしないといけないってね。」

「黙れ！黙れ黙れ黙れェー！」

デュライダーはもう周りなど見えていなかった。そして剣を大きく振り上げ、クーゲルに向かって走り出した。

「…ハァ。ボクの事を動く鎧呼ばわりしてるけど、お前の方が動く鎧じゃん。」

クーゲルはそう言い、武器を構えて稲光を纏わせた。

「ライトニング…」

「消えてしまえぇぇぇ！」

「シュナイダーッ！」

デュライダーを閃光の刃が斬り裂く。クーゲルは、軽やかに武器を仕舞った。

「あがっ…ぐがぁ…」

デュライダーは苦しそうな声で倒れ込んだ。

「わ…たし…は負けてな…ど…」

何かを言いかけながらデュライダーは消滅した。

「お前の負けた理由は…仲間を大事にしなかった事だ。」

クーゲルはそう言うと、ふーっと息を吐き、シャプカを見た。その時、誰かの倒れる音が聞こえた。

「主よ。ロボのようなモンスターはしっかり倒した。」

「主殿！ソレガシも包帯モンスターを成敗したぞ！」

その言葉と共にボウナイトとボウショーグンが歩いてきた。

「お疲れ二人共。さぁシャプカ！後はお前だけだ！ぷにゅりんとドロヒューを返してもらうよっ！」

「私の部下を全滅させるとは…だが、こちらも負けられない理由がある！大好きなお菓子をいただくという理由がね！」

「…ところでそのお菓子ってどんなもの？」

クーゲルがそう聞くと、シャプカは疑問に思いながらも答えた。

「〔銘菓・亜人の華〕だが？それがどうした？」

クーゲルは驚きながら、目をパチパチさせた。そして、やれやれと言わんばかりにシャプカに言った。

「…それ、ボクの住んでる亜人街のお土産品だよ。」

「…え？」

それを聞いたシャプカは困惑し、広場には気まずい空気が流れた。クーゲルはそんな中、どさくさに紛れて話した。

「…二人を解放してもらっていい？」

「あ…あぁ。いいぞ…？今、解放するから？」

困惑しながらぷにゅりんとドロヒューを縛る包帯をほどくシャプカを見て、クーゲルはなんとも言えない顔になっていた。

ボウナイトとボウショーグンもあ然として、口をポカンと開いていた。

そして謎の空気感の中、シャプカと戦わずに終わったのだった。