ビッグベイト
しーんと静まり返った岸辺に一人、ぽつんと立つあたしは青い空を見上げていた。
あー……お腹空いたな……。
「み、ミコト！ しっかりして！」
「あ、ああっ！ ショックのあまり意識が別のどこかへ飛んでたよ」
改めて水面を眺めると、あたしとバスが暴れ回ったせいで泥が舞っているけど、それ以外は何もない、静かな水面だ。
あれだけやったら、さすがにバスは散っただろうな。けど、ここでの反応は良かった。この倒木エリアは暫く休ませて、また後で入りたいな。
「大丈夫？ 何かヤケクソになってない？ それなら勝負とか、もうなしでいいからね！？」
自分の行動を客観的に振り返る。バス釣りをあんまり知らない人の目に、池にロッドを突っ込んで掻き回す奴はどう映るだろうか。
かなりヤベー奴だ……。
「ち、違うの、ユフィ！ あたしは大丈夫！ 今のもれっきとした技、テクニックだから！」
「そうなの！？ でも確かに、ロッドで池を掻き回してたのにバスからのバイトがあったよね」
「あれはエイトトラップって言うの。足許でああやって８の字を描くことで、パニックになったベイトフィッシュを演出してるんだ。ばちゃばちゃと飛沫を上げるのも、わざと。そうやってバスの捕食スイッチをオンにしたってわけ」
「そんなテクニックもあるんだね。私はてっきり、釣れないあまりにミコトの自我が崩壊したのかと思ったよ」
「傍から見たらそうなるよね……。エイトトラップは本来、ジョイントルアーの中でももっと大きな、ビッグベイトってルアーを扱う中で生まれた技なんだよ。だから、あたしが今付けてるルアーでやるにはスペックが足らないし、そもそもエイトトラップで釣ったこともないしね」
ヤケクソに見えたのも仕方ない。ええい、どうにでもなれ！ って、気持ちも少なからずあったから。
「じゃあ、そのビッグベイトを使ってたら良かったんじゃない？」
「い、いやー、あたしはビッグベイト、持ってないんだよねぇ……」
ジョイントルアーのビッグベイトって言えば、ガーリーヤマトモに続き、釣りガール御用達の「ギャルクラフト」の「ジョインテッドフロー」だ。略して、ジョイフロ。
Ｓ字系ビッグベイトの元祖、とも言われるギャルクラフトさんが出すジョイフロは艶めかしい魚の動きをマジで再現してると思う。これなら釣れるって誰もが思うし、これで釣りたいって誰もが思うルアーだ。あたし個人の意見だけどな。
でも……このルアー、ちょっとお高いのだ。
「じゃあ、アサカさんに作ってもらったら？」
「まあ、これの大きいやつ作って、って言ったらできそうだけど、あたしたちのロッドとリールのスペックじゃビッグベイトは扱い辛いかなぁ……」
「もっと頑丈なロッドと大きなリールを使えばいいってこと？」
「ロッドは確かに硬めでいいけど、リールはまた別のリール、ベイトリールってやつを使うんだ。あたしも持ってはいるんだけど、家に置いてきちゃったんだよね」
ほんと、願いが一つ叶うならちょっとだけ家に帰りたい。釣り具全部持ってきたいよ、マジで。
「大丈夫だよ、ミコト」
「何が？」
「スズカゼの争いも、きっとすぐに治まるから。そうすれば、スズカゼとフィーリアを行き来できるでしょ？」
「そ、そうだね！ 平和になれば家にも戻れるもんね」
あたしのこの嘘はいつまで通用するのかな……。もういっそのこと打ち明けるべきなんだろうか……？ いや、頭のおかしい奴って思われるよね……。でも、みんなが知らないものを持ってたり、知識があったりするから、信じてもらえるかも……？
うーん……もう少し様子見でいこう。
「エイトトラップで魚が散っちゃったし、移動しようか」
「はーい。ねえねえ、ミコトのルアーケースの中に気になるのがあるんだけど……」
「どれどれ？」
歩きながらケースを開けると、ユフィが「これ」と指差した。
それは、
「ああ、これはスピナーベイトだよ。海釣りだと出番はないから、あんまり持ち歩いてなかったんだ。使ってみる？」
「いいの！？」
スピナーベイトはラバージグに、スプーンみたいなブレードをいくつか付けたようなルアーで、ベイトリールの装備で使われることが多いんだけど、あたしが持ってるのはスピニングでも扱いやすい少し小さめのスピナーだ。
「これの扱い方は簡単。ただ巻きするだけだよ」
ブレードがくるくる回ってキラキラ光るから、アピール力高めのルアーなんだ。ここみたいなマッドウォーターでは有効的だ。
「こんな変な形してるのに食い付くものなんだね」
「スピナーベイトは魚を模してるんじゃなくて、魚の群れに似せてるんだよ。そのブレードが並走して泳ぐ小魚たちに見えるってわけ」
「ああー、なるほど！ そう言うルアーもあるんだね！ ルアーって面白いなぁ」
ルアーの種類は本当に多くて、こんなので釣れんの！？ ってルアーもたくさんある。さっき話に出たビッグベイトで言うと、一般アングラーがメインで使うのは十五センチくらいのものだと思うんだ。けど、中には三十センチにもなる超ビッグベイトなんてものも存在する。
いやいや、デカすぎでしょ。そこらの魚よりデカいし。って、ツッコみたくなるよね。実際、これでバスを釣るのは難しい。そもそもキャストするだけで一苦労らしいし。
「ミコトは好きなルアーとかってあるの？」
「好きなルアーか……。初めてバスを釣ったルアーがミノープラグって言う、小魚を模したルアーで、それはよく使うかな。あと、あたしって一つのところで粘るより、ランガンしたくなるタイプだから、今ユフィが使ってるスピナベとかクランクはサーチ用として必須だよね」
「私もこのスピナーベイト、気に入ったよ。ブレードがキラキラ光って綺麗だし、ふわふわのスカートがドレスみたいで上品な泳ぎ方だと思うんだ」
ルアーが上品か。お嬢様ならではの感性なのかもな。確かに言われたら、カラーが白なだけにドレスのスカートみたいに見えなくもない。
ただ、言われなきゃあたしにはそんな感想は生まれなかっただろうな。
暫くしてユフィが二十センチそこらのバスをキャッチすると、あたしにもジョイントルアー初のバスがヒット。けど、こっちは二十センチなさそうな小型のバス。
どうやら遊んでくれるのはこのサイズばかりみたいだ。
「とりあえず池を一周できたね。調査結果としてはバス、ギル、ニゴイ、ナマズ、他の小さなベイトフィッシュを確認。結構、魚種が豊富な池だね」
「釣れた魚もかなり種類が増えてきたよね。ここら辺で一度、それを纏めてみない？ 地図に書き込んでいって、生息地と言うか分布図を作るの」
「そうだね。それを領主様に提出すれば、ギルドの成果にもなるんだもんね」
「ミコトとの思い出を辿るみたいで、ちょっと楽しみ――」
それは突然のことだった。ギギーっとドラグ音が響いたかと思うと、ユフィのロッドが今にも折れてしまいそうなほどの弧を描いた。その場で踏ん張ろうとするユフィだったけど、引きが強すぎて一歩二歩と池の方へ引き込まれてしまう。
「ゆ、ユフィ！」
慌ててあたしは彼女の腰を掴み、ぐっと引き寄せる。その間にもラインはどんどん引っ張り出されていき、ユフィの力ではリールを巻くことすらできない様子だ。
「な、何これ……！？ 魚だよね……！？」
「踏ん張れ、ユフィ！」
「ぐぬぬぬ……――」
二人で足腰に力を入れた瞬間、水面が大きく盛り上がったかと思うと、真っ黒な巨体が水飛沫を上げて飛び上がり……バレた。
「うぎゃっ！」
「きゃっ！」
ルアーが外れてしまったせいで、あたしたちは盛大に尻餅を衝くことになってしまった。後ろにいたお蔭であたしがユフィのクッションになれたから良かったけど、これが逆だったらユフィを押し潰してたかも知れないな。
「だ、大丈夫、ミコト！？ ごめんね！」
「大丈夫、大丈夫。ユフィ、軽いから全然平気だって」
ジーンと腰が痛むけど、できるだけ顔に出さないように頑張れ、あたし。
「それにしても、今のはヤバかったね……。あれ、五十アップは余裕であったよ……。下手したら六十センチクラスかも……」
「ほ、ほんとに！？ で、でも、今この掌に残ってる感覚は今まで味わったことのないものだったよ……」
「とんでもない化け物がいたんだな、この池には……」
まさかのランカーサイズのバスとの出会いに、あたしたちは暫くの間、立ち上がれずにいるのだった。
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