ミリアナ湖へ再び
「個人的にはアジかサバが、今回の中では良かったと思いますわ」
「そうだね。あたし的にはキビレもありなんだけど、だったらクロダイでも試したいな、とは思う」
ただ、クロダイ狙いはハードル高いよな……。ギルドメンバー全員があたしと同じ装備を持ってたらいけたかもだけど。
「食べながら思ったんだけど、アジのタルタルバーガーとサバのソースバーガーの二種類を出すってのもいいかなって」
「いいと思いますけど、アジとサバを同時に集めるのは大変なのでは？」
「そうなんだよねぇ……。そこが問題だ」
アジをサビキで狙っているとサバが釣れるってことはある。アジングでサバが釣れることもある。けど、これはゲストでの登場だ。アジ釣りしながらサバも稼ごう、ってのは都合が良すぎる。
やるとするなら、キーナさんの船釣り班でサバを狙って、小磯や桟橋でアジを釣るって形かな。ただ、アジもそれなりのサイズがほしいから、おかっぱりだけで数を揃えるのは難しそうではあるんだよな。
「私は何か一つの魚に絞った方がいいと思いますわ。確かに、二種類の魚と味が楽しめるのはお客様も喜ぶでしょう。ですが、納涼祭への参加はアサカさんとキーナさんを除けば初めてです。手順や段取りはできるだけ簡単な方がいいのではないでしょうか？」
ふむ。シルキーの言いたいことはよくわかる。二つの食材を扱えば、それだけ手順が増える。そこでミスやトラブルが起きないとも限らない。
わかりやすいところで言えば、アジなのにソースバーガーにしちゃったり、その逆をしちゃったり、かな。
調理はあたしが仕切るから大丈夫だ、と言いたいところだけど、シルキーが言うように納涼祭は初めて。どんな風にお客さんがやって来るのか、もしかしたら押し寄せるかも知れない。
雰囲気すらも知らないのに、絶対大丈夫なんて言えないよね。
「やっぱそうだよね……」
「ご、ごめんなさい。生意気言ってしまいました……」
「ううん、助かるよ。シルキーみたいに大人で冷静な意見を言ってくれる人がいないと、暴走して突き進んでただろうから」
「お役に立てたなら光栄です」
「まだ時間はあるわけだし、魚だってもっといる。他の魚でも試してみたいよね」
クロダイ以外の候補と言えば、カマス、スズキ辺りかな。キンメバーガーがありなら、マダイバーガーもいけそうだけど「また上手いこと釣れるの？」って話だしね。
あとは、まだ見ぬ青物たちか……。ブリ、ヒラマサ、カンパチ。
基本は沖での釣りがメインの魚たちだけど、夏には小さいサイズの彼らが岸からでも狙える距離まで近付くことがある。
自然相手だから仕方ないとは言え、どれも不確定要素が多すぎるよな……。
シルキーとの試食会の翌日、あたしはミリアナ湖を目指していた。歩いてでも行く覚悟はあったんだけど、ロイドさんに相談してみると別荘地に向かう馬車を紹介してくれた。
あそこでは他の貴族がまだ休暇を楽しんでいるそうで、彼らの食材を運ぶ馬車が出ているそうだ。
ユフィの調子はだいぶ良くなったみたいだけど、今日も留守番だ。けど、今回は本調子でも連れて来られなかったかも……。
「お嬢ちゃん、こんな川原でいいのかい？ 別荘地はまではまだあるが？」
「大丈夫です、用があるのは川なので。乗せて頂いて、ありがとうございました」
馬車のおじさんにお礼をして、ミリアナ湖から流れる川へと向かう。その川が大きくカーブして、流れが緩くなっている場所にぶっ込み釣りの仕掛けを落としておいた。ここは前に来た時に目星を付けておいたんだ。
で、あたしの方は、と……。
「じゃーん」
って言っても誰も反応してくれないけどね。
取り出したのは箱眼鏡だ。四角い木の箱の底をガラスにして、水中を観察する道具のこと。これくらいなら自分でも作れるでしょ、と思ってやってみたんだけど、これが結構悪戦苦闘。結局、完成したのは深夜のことだった。
じゃあ、ちょいと水の中を拝見と……。
裸足になって、ズボンは膝の上まで捲り上げて、川の中へと入っていく。避暑地とは言え陽射しは強くて、川の冷たい水がめちゃくちゃ心地いい。
おっ、ハゼっぽい魚がいる。ドンコかな？ ヨシノボリ？
川岸から奥の流れが淀んでいる方に向かって下り坂になっていて、奥の方は結構深そうだ。流れの淀みは魚の休憩場所にもなるから、小魚が群れになって中層辺りを泳いでいる。
できるだけ姿勢を低く、腰を落とし、魚たちに警戒されないように移動していく。
ぐぅー……腰が痛い……。けど、これも観察のため……って、いた！
遠くで淡く輝く白い何かが横切った。慌てて箱眼鏡をスライドさせると、あの神々しいほどに綺麗な魚、フィーリアトラウトがいた。
しかも、一、二、三……五匹もいる！
ここはベイトフィッシュも溜まる、いい餌場だもんね。けど、何だろう……？ あのフィーリアトラウトたち、周りを泳いでいるベイトフィッシュよりも川底を気にして泳いでいるような……。
と、その時、一匹のフィーリアトラウトが川底に急降下。底の砂が舞う中で、身を捩らせているみたいだ。
あれって……何か捕食した！？ カワゲラとかミミズとかの虫かも。うわわ、他の奴らも集まって餌の奪い合いじゃん……。そんなに美味しいものが底にいるの……？
うーん……？ 何だ、あれ？ 赤い何かが見えたような……。
その後も数回、フィーリアトラウトは川底を引っ繰り返すみたいに、ボトムへ突っ込む姿が見られた。何かを食べているのは確実で、それはどうやらベイトフィッシュよりも魅力的なものみたいだ。
トラウトって目線を上にして、自分の上を通過する魚とか虫を捕食しているイメージなんだけど、フィーリアトラウトに関してはちょっと違うのかな？
「んぐぐぐぐぐ……！」
曲げていた腰を一度元に戻して、何度か仰け反りながら腰に手を当てる。未だ、ぶっ込み釣りにはアタリなし。水中を見る限り、活性は高そうなんだけどな。
あたしはもう少し浅瀬に戻り、箱眼鏡を覗き込みながら水中の石を捲る。あいつらが何を食べているのか、それを突き止めたくなったんだ。
「おっ！」
十分ほど浅瀬を歩き回っていると、ようやく赤い生物を発見することができた。まだ、餌の正体と確定したわけじゃないけど、それは真っ赤なカニだった。
「サワガニ、かな？ にしては、結構赤いな、こいつ……」
綺麗な川に住むサワガニは地域によって色が違ったりするらしいんだけど、基本は赤い小さなカニだ。ただ、あたしが知ってるサワガニはもう少し黒みがあるんだけど、今見付けたやつは茹でたカニみたいに真っ赤だった。
もしかして、これもフィーリアの固有種……？
貴重なカニなのかも知れないけど、今は興味の方が勝ってしまった。ぶっ込み釣りの餌をこのカニに付け替えて、あたしはそっとそれをキャストする。
すると、
「い、いきなり！？」
ラインが走ったかと思うと、鋭いアタリが手許を襲う。あたしも素早くロッドを立てて、左右に暴れるフィーリアトラウトをコントロールする。
「よし、ゲット」
ミミズで全く反応がなかったのに、餌をカニに変えた途端これだ。これはもう、決まりじゃないかな。このカニがフィーリアトラウトの好物なんだ。
けど、前回はミミズで釣れたのに今回は全く反応がなかったのか。理由の一つは魚の気紛れかな。前はミミズな気分だったけど、今日はカニの気分だった。魚だって生き物だ。そう言うこともあるし、それだから釣りって面白い。
あとは流れの速さもあるかも。前回はもっと流れの強い場所で釣れた。そう言う場所にはあんまりこのカニがいなくて、仕方なくミミズを食べた。けどここは、流れも穏やかだから好物のカニが溜まりやすい。だから、ミミズに見向きもされなかった。
魚がどれだけ色を認識しているのかは、まだ解明されていない部分も多い。けど、ミミズにこのカニを食べているところを見るに、このフィーリアトラウトは赤色を認識しているのかも知れない。
ただ、流れが速いところだと赤色でもミミズなのかカニなのかは、はっきり判別できなかったかもね。だから、前回はミミズに食い付いたって可能性もある。
「さて、とりあえず締めてから薪を集めようかな」
今回、ユフィを同行させるつもりはなかった理由がこれだ。
このフィーリアトラウトを食べてみるんだ。
「ユフィなら自分も食べるって絶対言うもんね……」
例えばこの魚が毒で、それを食べたあたしが倒れてしまった場合、他に誰かがいないこの状況は限りなく危険だ。多分、アウト。
けど、ユフィの性格からして、あたしだけに危険な賭けをさせようとはしないはずだ。ユフィまで危ない目に晒すなんてできない。だから、今日は一人で来たかったんだ。
「危険な橋を渡るのは、あたし一人で十分だ」
何でそんな橋を今渡る必要があるのか。そんなの決まってる。
フィーリアトラウトバーガーを作るためだ。
「よし、薪はこれくらいでいいかな。あとは火熾しして――」
って、おいおいおい！？
締めたフィーリアトラウトを置いておいた辺りに茶色い生物がいる。目を凝らさなくたってわかる。あの生物は……――。
猿じゃん！
よければ、いいね ブックマークして頂けると励みになります。
引き続き宜しくお願い致します。
