流れ星へ幸せを

副編14

「僕はね、時空を行き来できる装置を開発するにあたって、セカイに降りかかるメリット・デメリットを調べつくしてきたよ」

神野は言う。

確かに、存在しえないものを存在させるには相当の影響があるだろう。

それが、良か悪かは関係なく。

「そこで一番厄介なデメリットが、一部セカイで発生している対魂だった。お互いを引き寄せ合い、ひとつに戻ろうとする習性」

対魂は基本的に、正反対の性格や見た目なことが多いと聞く。

性別、考え方、好み。

それらをなるべく寄せ、一つに戻ろうとする習性があると。

そして同時に生まれ死にゆくため、血縁関係や地域などで普通に生活していれば出会う可能性…

引き合う可能性が非常に高い。

スピリチュアルや超能力なんかに詳しくない俺でも、このくらいは聞いたことがある。

もちろん、すべてにおいてそれが当てはまるわけではないが。

だって俺とシバが対魂だというのなら、お互い男だから。

「まさかキミの対魂が、ダイチだなんて思いもしなかったよ。生まれたセカイも、環境も違うはずなのに」

遠い目をしている神野。

その向かいに座るシュリちゃんは、両こぶしを膝の上でぎゅっと握っている。

「…まあ、答えは簡単だった。“後から対魂になった”のなら。僕たちがいた元のセカイには、対魂という概念がなかったからね。」

ごくり。

固唾をのむ音が響く。

「ダイチは、ルナちゃんの私物に触れたんだろう」

覚えがある。

ダイチが持っていた、あのネックレス。

『ばあちゃんの形見』

ダイチは、そう言っていたが…薄々、おかしいと思っていた。

あれに触れた瞬間、走馬灯のように記憶が流れ込んできたんだ。

…多分、シュリちゃんも同じ…。

ちらりと隣を見る。

変わらない姿勢で座る彼女は、何かを考えているのか、口は閉じられたまま。

ならばと、俺が聞きたいことを口に出す。

「それなら、家族じゃない…？」

そう。

シュリちゃんの血縁であるお母さんや妹さんは生きていた。

自宅にはきっと、シュリちゃんの私物なんてたくさんあると思う。

それに、対魂ならより近しい2人がふさわしいのではないのか。

…そんな条件を超えて、エリカさんの孫であるダイチが選ばれたのか？

「それに、もう一つ大事な条件がある。…ダイチには、対魂がなかったんだ」

「え？」

間抜けな声が出たのは、仕方ない。

それまで真剣だったシュリちゃんの顔も、豆鉄砲を喰らったように目を丸くしている。

そうだ。なんで考えなかったんだろう。

ダイチの対魂、片割れがいるはずだと。

…それが、ない？

「…このセカイに生まれ落ちる生物には、同じ種族に対魂が必ず発生する」

眉間を抑え、神野は俯いた。

俺たちが元々いた、あ(・)の(・)機(・)械(・)に乗るまえのセカイには、そんなものなかった。

…あったとしても、一部の人が信じている程度の軽いものだったと思う。

しかし、このセカイにおいては、違う。

対魂は存在し、科学的に研究が進んでいる分野のひとつだ。

なのに、ダイチにその相手が存在しないということは…

「困ったことに、空いているところに条件が揃ってしまったというわけだよ」

本当に困ったように微笑む神野は、シュリちゃんに目を向けた。

「なら………」

ダイチも元は、違うセカイの────？

「……ダイチが生きる方法は、あるんですか？」

喉まで出かかった言葉を最後まで出せなかったのは、遮るようにシュリちゃんが発したから。

「…正直に言う。保証はできない。僕も、後発性の対魂を動かすのは初めてなんだ」

何度もセカイを行き来して、時間も空間も超えてきたのにね。

また新しい課題が増えるなんて。

そう付け足した神野は俯く。

予想外とはまさしくこのことだろう。

彼ですら、まだわからないことや新たな発見があるのか。

そう思うと、少し恐怖を感じた。

「だけど、このままいるよりは望みはある。確実な死よりは、ね……」

確実な……。

常識が通用しない話だとはわかっていても、実際に発されたそれに身体が震えた。

……当事者の彼女は、どう思っているのか。

聞かなくても、見なくても分かってしまいそうでアクションをとれない。

「提案として、元の世界に帰すことはできないが、別次元に飛ばすことはできるよ。どうかな」

それでダイチが助かるのか…？

シュリちゃんも同じことを思ったのか、彼女はぼそぼそと自信なさげに呟く。

「…対魂についてはよく知りませんが…後付けなら、解消される可能性は十分ありますよね……？」

先程まで凛としていた彼女は、少し狼狽えているようだった。

きっと、動揺しているのだろう。

「そうか……」

顎に手を添え、天を仰いだ神野。

何かを考える素振りの彼に、質問が飛んだのはすぐのことだった。

「あともうひとつ……あなたが知っている、本当のことを知りたいんです」

思わずシュリちゃんを見る。

本当のこと。

……それは、何を指しているのか。

俺には検討もつかなかったけれど、神野は察したようだ。

「もちろん、なんでも話すよ。キミには知る権利もあるからね」

呆けている俺を他所に、二人の会話は進む。

「ちょっと外しますね」

ずっと黙っていたミズナさんは立ち上がり、部屋を出ていく。

残された3人、うち2人の視線を集める神野は、打って変わって嬉々として話し出した。