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私の薔薇

　その日はちょっと用事があり、普段使われていない部屋へと足を向けた。

　中は思ったよりも広く、雑多なものが積み上がっている。

　目当ては二十年以上前に仕舞われたはずの小物だったが、そちらは早々に見つかった。

「ウィルさま、これはなんですか？」

　レティが手に取ったものに、ウィルはああと頷いた。

「楽器だよ。昔使っていた練習用だ」

　なつかしいなと言いながら、慣れた手つきで取り上げる。形はバイオリンそのものだが、もっとずっと小さい。弦の数は四本。まだしっかりしていて、音が鳴りそうだ。

　近くにあった弓を手に取ると、ウィルは弓毛の張り具合を確かめた。それから、二、三、簡単に音を鳴らす。

　――次の瞬間、美しい旋律がこぼれ落ちた。

「わぁ……！」

　本格的なバイオリンとも遜色のない、澄んだ音色だ。

　指運びが少し窮屈そうだったものの、ウィルは難なく弾きこなしている。弾いているのはレティも聞き覚えのある曲だった。多分、子供のころに聞いた曲だ。

「レティ、歌える？」

「え？　ええと、分かりません」

　昔歌った事があるかもしれないが、さすがに覚えていない。

　そう言うと、ウィルは静かな声で歌い始めた。

　空の星　ひとつ数えて

　夢を見る　静かな夜に

　指さし選ぶ　今夜の灯り

　きらきら光る　金の星

「ふわぁ……」

　ウィルの声は甘くやさしく、聴き惚れてしまうくらい見事だった。

　子守歌に似ているが、童謡かもしれない。

　曲自体は単調で、覚えやすい感じだ。

　最後まで弾き切ると、ウィルはふたたび最初から演奏を始めた。

　また聴けるのかとわくわくしたレティの前で、ウィルはいたずらっぽく囁いた。

「次はレティも一緒に歌おうか」

「へ？」

「大丈夫、簡単だから。せーの」

　はい、と言われて、慌てて歌い出す。

「そーらーのほし、えっと……？」

「ひとつ数えて。夢を見る」

「ゆーめーをみる……」

「静かな夜に」

「しずかなよるに……ええっと」

「指さし選ぶ、今夜の灯り」

　ウィルが先に立って教えてくれるので、思ったよりも歌いやすい。何度か歌ううちに、レティも歌えるようになってきた。

「楽しいですねえ……！」

「うん、歌は楽しいよ」

　にこにこ笑いながら、ウィルは飽きずに同じ曲を繰り返している。彼が弾くには子供っぽい曲だが、いいのだろうか。

　首をかしげたが、「一緒に歌える曲がいい」と言われてしまい、結局同じ曲になった。

「じゃあ、次はちょっと頑張って」

「え？」

「せーの」

　歌い始めるように促され、慌てて歌い出したところ、ウィルが違う旋律で加わった。

（こ、これは……！）

　おそらく低音の部分を歌っている。

　引きずられないよう頑張ると、高音の部分が怪しくなる。けれど、ウィルが弾いてくれているのは主旋律なので、そちらに合わせれば問題ない。同じ音程で歌うのも楽しかったけれど、別々に歌うのはもっと楽しくて、レティは目を輝かせた。

「すごい、すごいです、ウィルさま！」

「そんなに喜んでくれると、僕も嬉しいよ。せっかくだから今年の冬は、みんなで音楽会を開こうか」

「音楽会、ですか？」

「できる楽器を持ち寄って、みんなで演奏するんだよ。楽器ができない人は手拍子や、歌を歌う。打楽器といって、叩いて音を出す楽器もあるんだよ」

「ふわぁ……」

「特にルカの歌声は最高だから、ぜひ一度聴いてもらいたいな」

「え、ルカさまは歌が得意なんですか？」

「正直、僕よりずっと上手い。でも照れ屋だから、あんまり歌ってくれないんだよ。秘蔵の古酒一本でいけるかな」

「聴いてみたいですねえ……」

　レティがそう答えたところで、タイミングよくノックの音がした。

「おーい、そろそろ昼飯の時間だぞ……って、どうしたお前ら」

　必要なものは見つかったのかと聞いたルカに、二人が同時に声をかける。

「ルカ」

「ルカさま」

「え……」

　迫ってきた彼らに、ルカが顔を引きつらせる。

「ちょうどいいところに来た。歌おう」

「は？」

「ぜひお願いします、ルカさま！」

　目をきらきらさせるレティに、ルカが（嫌だ）といった顔になる。どういう事だとウィルを見たが、主は素知らぬ顔をしている。だがしかし、口元が面白そうに笑っている。

「お前……」

「ウィルさまが、ルカさまの歌はとてもお上手だって。もしよかったら、ぜひお聴きしたいです！」

　レティの目はとてもきらきらしている。まるでおやつを待ち望む犬のようだ。

　もう一度主に目を移し、それからレティに目を戻し、眉間にしわを寄せた後、はあっとルカは息を吐いた。

「……仕方ねえな、一曲だけだぞ」

　何弾いてるとウィルに聞き、「子供の歌じゃねーか」と毒づく。ならこっちはどうかと言われ、別の曲が流れ出した。

「おい、この曲……」

「得意だろう？」

　片目を閉じた主に舌打ちし、ルカがレティに目をやった。

「？」

「一回だけだからな」

　念押しし、すうっとルカが息を吸い込む。

　ああ、私の愛しい人よ

　空に稲妻が走り　雷鳴がとどろく

　嵐の中で咲き誇る　私の薔薇よ

　その紅いつぼみは色あせず

　匂い立つかぐわしさは衰えず

　永遠に胸の中で咲き続ける

　私の薔薇よ

　どれだけ時が流れても　消えることのない

　あの日の夢よ

　ああ　私の愛しい人よ

　私の薔薇よ

「ふわぁ……」

　余韻を残して歌が終わると、レティは息を吐き出した。

「どうだ、チビ」

「すごい、すごいです、ルカさま！」

　レティが熱心に拍手すると、ウィルも感心した顔になる。

「やっぱりルカの歌はいいな。何度聴いても聴き惚れる」

「るせ。褒めても何も出ないからな」

　ぶっきらぼうに言うと、さっさと部屋を出て行ってしまう。もっとこの感動に浸っていたいのに、呆れるほどに思い切りがいい。まだ興奮冷めやらぬまま、レティはウィルを振り返った。

「すごかったです、ウィルさま……」

「あの美声が今日限りなんてもったいない。今年は絶対に音楽会を催そう」

　小さく頷き、ウィルがふたたび演奏する。

「あれ、その曲……？」

「この歌には続きがあるんだよ」

　ああ、私の愛しい人よ

　稲妻は遠く過ぎ去り　雷鳴は消える

　朝露の庭で咲き誇る　私の薔薇よ

　その白いつぼみは清らかに

　手折られず茂みの中で香り立つ

　永遠に胸の中で咲きほころぶ

　私の薔薇よ

　どれだけ時を重ねても　色あせることのない

　あの日の恋よ

　ああ　私の愛しい人よ

　私の薔薇よ

　同じ曲なのに、ルカとウィルでは歌い方がまるで違った。

　歌詞が違うせいだろうか。受ける印象もまるで違う。

　ルカは嵐のようで、ウィルは嵐の後のように穏やかだ。甘くやさしく、それなのに少し切なくなる。

　先ほどの曲とは違う、深みと艶を残して歌は終わった。

　拍手をしなければと思ったのに、聴き惚れていて忘れてしまった。口からは感嘆のため息しか出てこない。

　目を真ん丸にしたレティに、ウィルはひそやかな声を落とした。

「どっちが好き、とは聞かないよ。これはただの歌だから」

「ウィルさま？」

「次は三人で歌える歌を探そうか」

　笑って言うと、レティは顔を輝かせた。

「はい！」

　今年の冬は、とても楽しくなりそうだ。

お読みいただきありがとうございます。　ウィルはルカの歌声の大ファンですが、そういう彼も実は同じくらい歌が上手い（でも屋敷の中で一番上手なのはクレイヴ（老執事）さんです）。

ちなみにあの歌は、さらっと聞くと恋の歌ですが、二度目に聞くと「あれ、これって実らなかった初恋を歌ってるんじゃ…？」と微妙な気持ちになる歌詞。