#57 温泉旅行終幕
――寝待深夜子対影嶋一家の激闘から、七日間が経過した。
本日。退院した深夜子が朝日家に帰宅。お昼前の現在、深夜子の自室で朝日と二人きりである。
深夜子が寝ているベッド周りには、点滴スタンドや食事台などが準備されていた。
退院済みにしては重装備。どうやら、療養にまだ多少の時間が必要な模様だ。
早速ベッドに食事台が設置され、その横で朝日がリンゴをむきはじめる。
「はい、深夜子さん。あーん」
「ふへっ、はへっ、あ、あーん。むひゅうひゅふふふふふ、はぐっ」
一口大にカットして、優しく口に運んで貰うまでがワンセット。だらしない笑顔で、だらしない声をもらしながら、深夜子はリンゴを咀嚼する。
窓ガラス越しに冬の日差しが入り込み。透明感ある明るさ――のはずだが、深夜子の周りだけはピンク色の光に包まれ、カラフルなハートマークが宙をただよっている空気感。
これぞまさに二人の世界。……とはいかないのが世の常である。
――どかどかと足音が廊下から聞こえ。続けざまに部屋の扉が雑にノックされる。
そして、明るくのんきな、朝日家で日頃は聞かない声が響いた。
「おぃーっス！ 深夜子、お昼ご飯持って来たっスよー。入るっスよー。つか、入ったっスよー」
そう言って、ガラリと扉を開けて入って来たのは、身長１７０センチほどで、茶髪のおだんごショートヘアーにスーツ姿の女性。
柴犬のように愛嬌ある可愛い系の顔。ＣランクＭａｐｓ”激運ワンコ”こと餅月餡子。深夜子の友人にして同期生だ。
「あーーーーっ、な、何してるんスか？ みーちゃん。昼ご飯前に果物とか、しかも、それ”あーん”ってヤツっスよね？ 伝説のアレを、自分の部屋に朝日さんを連れ込んでやってるんスか？ なんたるうらやま、じゃなくてハレンチなっス！！」
「むう。餡子騒がしい。このくらい、あたしと朝日君の関係なら普通。ふっ」
「んなななっ！？ ふんぐぬぬぬぬぬ……なんっスか、その余裕あり気な言い方。勝ち組のつもりっスか？ だっ、だいたいみーちゃんはズルいっス！ 朝日さんの担当になった後、極端に連絡回数が減ったっス。メールの内容だって『いそがしい』の五文字になったっス。はっ、そうっスね！ 女の友情なんて――」
どうにも思うところがあるらしく。あれやこれやと、私怨込みでわめき散らす餡子。
そこへ朝日が申し訳なさそうに声をかける。
「あ、あの、餡子ちゃん。深夜子さんのお昼ご飯、受けとるね。僕が食べさせ――」
「無くて大丈夫っスよ、朝日さん。自分がしーーーーっかりとみーちゃんにご飯食べさせるっス！ これぞ女の友情っス！」
そう言って胸をはると、キラリと輝く視線を深夜子へ送った。
「ふぁっ！？ あっちゃん何言ってるの？ 邪魔しないで。ね、朝日君。ご飯食べさせてくれるって言ったよね。あっ、それとできれば今日はお風呂もぐへへへへ」
一方の深夜子は、朝日へとエロ――甘えた視線を送る。
「なっ、ななななななにワケわかんないこと言ってるっスか？ それもう性犯罪者の思考っスよ！ ――ハッ！？ みーちゃん。まさか、優しい朝日さんにつけ込んで無理矢理……ひ、ひどいっス！」
「ちょっと、二人とも。さすがにお風呂は無いから……あ、あはは……」
どうも餡子は深夜子にとって、五月や梅とはまた違う関係性のようだ。
朝日もどこまで本気のやり取りか掴めず、苦笑いがもれる。
とりあえずは無難に……と考えて、間をとりもとうとした時。
開けっ放しの扉から、またしても朝日家に馴染みのない、凛とした声が響いた。
「さっきから騒がしいわね先輩方。はぁ、寝待先輩も……帰って早々そんな様では、朝日お兄様も落ち着けないわ。Ｓランクともあろう者が情けないわね。少しは自重したらどうかしら？」
先輩、と言ったわりに容赦のないセリフ。声の主は、腰に手を当てすらりとした立ち姿の少女だ。
身長１６０センチほどの細身だが、梅よりは起伏のある身体つき。
ショートウルフで白金色の髪、ルビーのような濃紅色の瞳と乳白色の肌。
顔立ちは間違いなく美形と呼べるが、ぼーっとした半目と無表情さがなんとも言えない。
笠霧寧々音。十四歳にして、国立男性保護特務警護官養成学校(通称Ｍ校)一回生首席の優等生。
こちらは餡子と違ってブレザーにスカートのＭ校の制服姿。左胸の校章ワッペン下には”研修中”と書かれた札がついている。
「朝日お兄様。もう、リビングで五月雨先輩が全員のお昼を準備されてます。……それから！ 男性であるお兄様に食事の世話をさせるなど、Ｍａｐｓの規約違反すれすれ――以前に女性として論外だわ。で、す、よ、ね、寝待先輩！」
ジトッとした目を、さらにジトッとさせた寧々音の視線が深夜子に突き刺さる。
「ぐぬぬ。聞いてはいたけど、このぷち五月。マジ五月」
「あはは。寧々音ちゃんは厳しいなぁ……」
「さ、お兄様行きましょう。あ、寝待先輩と餅月先輩はどうぞココでごゆっくり」
私は一歩も引きません、お兄様のために。そんな心意気が寧々音から伝わってくる。
「うええええっ！？ 冗談じゃないっス。朝日さんと食事なら自分も行くに決まってるっス。あっ、みーちゃん。ご飯ここに置いておくっス。適当に食べるがいいっス」
女の友情とは？
「んなあっ！？ なら、あたしもリビングで食べる！」
昼食を載せたプレートを持って、深夜子がベッドから飛び起きた。
「ちょ、ちょっと！？ 深夜子さん。まだ安静にしてなきゃなんでしょ？ 寝てないとまずいよ」
「ん？ 朝日君、無問題。お昼くらい全然余裕」
朝日に向け、にこやかにサムズアップしているが、深夜子の顔には脂汗がにじみ出ている。
「いや、みーちゃん……お腹の手術して、全治三ヶ月の重傷っスよね？ そもそも一週間経たずに退院してる時点でどうかと思うっス」
餡子の想像通り、本来なら病院で絶対安静中の深夜子である。
もっとも退院する際、担当医師の一言が『ありえん。何故動けるんだ？』だったので、その回復力たるや恐るべし。
それでも普通の生活に戻るには『絶対に一ヶ月はかかるはずだ。頼む、かかってくれ』と悔しそうに宣言されていた。
とは言え、現状あきらかに無理をしている深夜子を引きとめる朝日。餡子と寧々音も援護に加わる。
騒がしさが増す一方で。今度は朝日家で聞き慣れた、可愛らしくも乱暴な口調の声が廊下から響いた。
「おいこら！ さっきからうるせえぞ！ 傷に響くっつーの、静かにしろってんだ」
毎度お馴染み朝日家のロリ猫娘、大和梅(二十一歳)である。
今日はウサギさん風パジャマ姿だが、こちらはこちらで頭に巻かれている包帯が痛々しい。
さらには胴体にも怪我をしているらしく、胸元から巻かれた包帯がのぞいていた。
「ちょっと！？ 梅ちゃんまで！ もう起きても平気なの？」
「ん？ 何言ってんだ朝日。このくらい三日もありゃ動けんだろ、普通」
「いや、姐さん。全治一ヶ月の重傷が三日で動けたら大問題っスけど……普通」
度合いはともかく、梅の怪我もそれなりだ。
「寝待先輩、大和先輩、二人とも重傷のカテゴリーよね。そもそも、今ここにいること自体がおかしいと思うのだけど」
「ふっ、全治三ヶ月は一週間あればなんとかなる」
「ま、そんなもんだろうな」
深夜子と梅が目と目で通じ合う。全治の意味を一回辞書で引くべきだろう。
「それもう絶対何かがおかしいっスからね！」
「二人とも……一度、病院で診察して貰うことをお勧めするわ。特に頭ね」
「うるせえっ！ 余計なお世話だ笠霧。つか、てめえなんかをヘルプに寄越すとか、ババアも何考えてやがんだ？」
「心外ね。これは私の実力よ。謹慎中の脳筋平面体先輩」
寧々音の含みある呼び方に、梅の顔がピキピキと引きつる。
「だ、か、ら、てめえはその口の利き方をだな――」
「はいはい。梅ちゃんも寧々音ちゃんもここまで。ね、ご飯、食べに行こうよ」
腕まくりをはじめた包帯だらけの梅の前に、朝日がさらりと割り込む。
しつこくいがみ合う二人だったが、朝日が寧々音の頭を撫でながら諭すと「はひっ、しょ、しょの……お、お兄しゃまが、しょう言われるにゃら……しっ、しきゃたにゃいわにぇっ！」と両手の人差し指を胸の前で絡みあわせ、おとなしくなる。
――梅と餡子の視線が実に生暖かい。
「ぬわああああっ、みんな待って！ あたし放置。ダメ、絶対」
あわや話題終了から解散寸前の空気に、危機感を覚えた深夜子が再度アピール。
すると、梅が廊下から顔だけのぞかせ、眉間にしわを寄せてジロリと視線を送った。
「おい、深夜子。これ以上朝日を心配させんじゃねえよ。何日かすりゃ動けるようになんだろ？ 飯食べる時くらい我慢しな。んじゃ、俺は先に行くぞ」
そう言い放つと、梅はパタパタとスリッパを鳴らして先に行ってしまった。
「……むう。梅ちゃんのクセに正論」
ぶつぶつと言いながらも思い当たるふしがあるのか、深夜子はプレートを持ってしぶしぶベッドへと戻っていく。
それを見た朝日がそばに付き添う。餡子と寧々音は部屋の入り口で待機する。
「ごめんね深夜子さん。でも、お昼終わったらまた戻ってくるから」
「むううううう。あっ、そ、そだ！ じゃ、じゃあ、あたし、そそそそその寂しいから。あ、あああ朝日君が……キ、キキキキキキキシュしてくれたら我慢できるかも。う、うひ、うひひ」
「「はあああああっ！？」」
こいつ何言ってやがる。頭おかしいのか？ 深夜子の一言に、餡子と寧々音が絶叫する。表情も固まる。
もちろん、深夜子は軽い冗談のつもりである。
ここのところ、朝日との距離感が非常に良かったこと。
約六日間の入院生活で、お見舞い程度でしか朝日と時間を共有できていなかったこと。
そんな背景もあって、つい軽はずみで出てしまった言葉だ。
本来であれば餡子、寧々音がいる前では自重すべき表現であった。
警護対象である男性相手に『キスをしろ』などと冗談では済まない。即訴訟、いや逮捕。そこから社会的退場までまっしぐらだ。
餡子と寧々音の顔色は真っ青になっている。
しかし、深夜子最大の誤算は別にあった。なんと朝日が、餡子と寧々音とは別の意味で冗談と受け取らなかったのだ。
「もう、深夜子さんってば……今日は退院した日だから特別だよ」
「ふえっ！？」
ベッドに寝転がる深夜子の頭横に朝日が片手をついた。すっともう片方の手が頬に優しく添えられる。
――そして、二人の唇が数秒間重なり合った。
「ぷあっ！？ ちょ、あ……え……あ、ああああああ朝日……君？」
「はい。それじゃあ深夜子さんは先にご飯食べてね。僕もこれから――って！？」
「ぴぎぃいいいいいいいいいいいいいいいい！？」
「ぶるわあああああああああああああああっス！？」
朝日が振り返ると、そこには絶叫による酸欠で顔色が紫になっている二人。
「ちょ、ちょっと！？ ふ、二人とも、ど、どうしたの？」
「み、みみみ、みーちゃんが朝日さんとっ、キ、キキキキキスっスっスっス――――きゅう」
餡子、撃沈。
「不潔っ！ ね、ねねね寝待先輩、不潔だわっ。こ、ここここここんな些細なことで、ちょ、ちょっと付け入る隙を見つけたからって、お、おおおお兄様を脅迫して、に、に、肉体関係を強要するなんてっ！！」
「脅迫？ に、肉体関係？ ちょ、ちょっと、ね、寧々音ちゃん！？」
「あああああっ！？ し、しかもく、くくくくくくちとくちで……いやあ、えっちぃ……はっ！！ じゃ、じゃあ、赤ちゃんが、赤ちゃんがあああああ――」
「いや、できないからね！？ ほ、ほら、寧々音ちゃん落ち着いて――あっ、ちょっ」
「うっ、うわああああああん！ 五月雨せんぱーーいっ！！」
この後、五月にめちゃくちゃ怒られた。深夜子が。
◇◆◇
――それでは、朝日家の混沌とでも言うべき現在の状況。
どうしてこうなったのか？
朝日と深夜子が武蔵区男性総合医療センターへと搬送されたあの晩。そこから順を追って説明させていただこう。
救急輸送ヘリの中。
朝日は気絶したのみだったが、必要以上に心配されるのが貴重な男性。翌日一日は検査入院となる。
で、ちゃっかり担当を柊明日火が受けているあたりはさすがである。
一方の深夜子は全治三ヶ月の重傷。
内臓に損傷が無かったのが幸い、と言うか、そうなるように攻撃を受けたらしい。こちらもさすがである。
しかも、外科専門医の看護十三隊隊長の一人が『出てきたからには仕方ない』と、深夜子の手術を担当。あっさりと手術は成功した。
五月はと言うと、もちろん事後処理に追われていた。
移動中のヘリ内で、男性総合医療センターに到着すればロビーで、ノートＰＣをフル活用で四十八時間耐久デスマーチがスタートした。
――翌日。早くも事件が発生。
さすがの深夜子も手術翌日は病室のベッドでぐったり。
点滴やらバイタル管理やらで機械も多く。見た目はやたら物々しい。
そこに、目覚めた朝日が五月に付き添われやってきたのだが……。
「あああああああっ！ 深夜子さん、深夜子さん！ やだぁ、やだああああああっ！！」
深夜子の痛々しい姿を見た朝日は、過去に無い動揺を見せ、泣き叫ぶ。
「朝日様、落ち着いてくださいませ。深夜子さんは麻酔が効いているだけですの。手術も無事成功しております。命にも別状はございませんわ」
「僕のせいだ！ 僕がいるから、僕がいるから、深夜子さんがこんな目に、うわああああっ、ごめんなさい！ ごめんなさい！ ごめんなさい！ うわあああああああああ――」
「朝日様！？ 朝日様ぁ！！！」
センター内は騒然。心療内科の医師も飛んできての大騒ぎとなる。
さらに、その声で深夜子が目を覚ますと――。
「ア、アサヒクン。アタシゼンゼンヘイキダヨー」
看護師たちが止めるのも振り切って、朝日に空元気を見せつける始末。
当然、傷口がしっかり開いて手術室ヘ逆もどり。なんとも落ち着かない初日であった。
――二日目。
朝日もようやく落ち着き、深夜子も順調に回復の気配を見せる。
五月の事後処理は、目元のクマのサイズと同様にピークを迎えていた。
深夜子が録音してきたデータをもとに、影嶋一家の男性略取準備罪を立件。
残すは男性保護省から男性警察への動員要請。一気に影嶋一家解体を進めれば任務完了、と言って差し支えない。
「えっ？ 矢地課長が海外出張ですって！？」
「おいおい、矢地の野郎……タイミング悪すぎんだろ？」
トラブルとは続くものらしい。
こう言った決裁権を持つ責任者の矢地が長期の海外出張。
それも、最近世界的に注目を集め始めた芸能・芸術分野の世界大会。その招致活動を視察するため開催候補地へ。非常に遠方で時差も大きく、即時連絡は不可能に近かった。
「これは……困りましたわ。ただでさえ取り逃がした組員も多いですのに。みすみす相手に時間を与えることになるのは、痛恨ですわね……」
「矢地の代理じゃあダメなのかよ？」
「無理ですわ。公務員に越権行為はご法度ですわよ。どちらにしても矢地課長と一旦繋がるまで待つしか……ありま……あ、朝日様？」
「どうした朝日？ さっきから誰と電話してんだ、珍しい」
五月たちがあたふたとしている横で、朝日はどこかに電話をしていた。
この状況で朝日が連絡する先など、五月と梅には思い浮かばない。気になって聞き耳を立てると……。
「はい。それで、五月さんも困って……え？ あ、僕は大丈夫です。でも、深夜子さんがひどい怪我をして……うっ、……あっ、いや、な、泣いてないよ。うん。――じゃなくて、はい。……え？ ほ、本当ですか？ ありがとうございます！ えと……じゃあ、よろしくお願いします。弥生おばあちゃん」
「弥生……？」
「おばあちゃん？ ……だあああああっ！？」
五月と梅の顔色が変わる。
「あ、あああさひさまああああああああああ！！」
「えっ！？ ど、どうしたの五月さん？」
「まままままままさか、まさかっ、今のっ、お電話のっ、お相手はっ、り、りりり、六宝堂弥生閣下ではありませんかっ！？」
「うん、そうだよ。五月さん困ってたみたいだから」
「ひええええええええええええっ！」
「うおおおおいっ！ よりによってババアに頼んじまったのかよ？」
「あ、あれ？ あれ？」
事件その二。まさかのトップダウン。
本日、男性保護省と警察庁は蜂の巣をつついたような騒動となる。
一件落着後。五月は新月に連れられ、関係各所へのお参りが大変だったとかなんとか。
――三日目。
無事？ 影嶋一家解体の運びとなる。
男性警察特殊部隊三十名に加えて、陸軍からも腕利きの一個小隊が派遣されることになった。
戦力充分と思われたが、桐生建設がしぶとく裏で反発の動きを見せていた。
自身の関連組織である暴力団”鬼竜会”から援軍を派遣。
なんと、五十名近い武闘派組員を影嶋一家の事務所に待機させていた。
これは本格的な抗争になる。情報を知った現場に緊張が走った。
ここで事件その三が発生。
もちろん、こんな時と言えば大和梅である。
武蔵区にある影嶋一家の事務所。繁華街から少し離れ、閑散とした通りにある無表情な三階建てコンクリートビルだ。
――早朝。
秘密裏に人払いされたその通りに、男性警察と軍の連合部隊がマイクロバス数台で到着。バスを防壁に素早く部隊を展開。
部隊長が突撃のタイミングを見計らおうとしたその時、異変が起こった。
「うぎゃあああああああっ！」
「ひいいいいいいいいいっ！」
突如、事務所二階のガラス窓を突き破り、組員とおぼしき女性が落下してきた。
それは一人で終わらず、部屋を変え、階を変え、次から次へと悲鳴をあげ落ちてくる。
「くそおっ！？ なんだこのバケモンはぁ！？」
「バカなぁ！？ ド、ドスが刺さらねえ！？」
「じゅ、銃弾を受け止めやがったあああああっ！？」
「この女の風上にも置けねえクソどもがぁっ！ てめえら……俺の男を泣かせて、五体満足でいられっと思うなよコラあっ！ 全員ひき肉だああああああっ！！」
「「「ぎゃああああああああっ！！」」」
今回、部隊に加わるのを志願して却下された梅。なんと、単身で殴り込みを掛けてしまったのだ。
深夜子を見て、泣き崩れた朝日。傷付いた後輩にして親友。
朝日や五月の前では平然を装っていたが、内心は完全にぶちギレていたのである。
恐るべきはその結果。
連合部隊が急ぎ突入した時には、事務所内はすでに血の海。総勢四十七名の組員たちのほとんどが半殺しという惨状。
梅自身も銃弾数発、十数ヶ所に及ぶ刃物での刺し傷、切り傷を受けていた。
――が、なんの冗談か、全治一ヶ月の重傷で済んでいるのだから笑えない。
当然ながら、命令無視に加えての私闘。弥生から温情はあれど、二週間の停職処分となる。
ここで本来なら、謹慎中の梅は朝日家に滞在できない。
しかしこれに対して、朝日が頑として譲らなかった。
結果、男性保護省側が折れて、梅は朝日家で謹慎と言う。謹慎なのか休日なのかよく分からない処分となった。
男性に対して甘々なのは相変わらずの世界であった。
――この一連の事件から、朝日の担当Ｍａｐｓが五月一人という事態になってしまった。
必然、待機中のＭａｐｓからヘルプ派遣となる。まず、餡子は梅の指名に加えて、過去のヘルプ実績もあって即決定。
残るは深夜子のヘルプでもう一名となるのだが、ここで弥生が面白がって寧々音を指名。
ヘルプ希望者に加わえて、実力選考テストへ参加させたのだ。
そこで寧々音は、最終選考に残ったＡランク一名、Ｂランク三名をも蹴散らし、愛しのお兄様の警護任務を勝ち取ったのである。
余談だが、最終選考で寧々音にあっさりと蹴散らされたＢランク三名は、三条、門馬、鹿松の三馬鹿トリオであった事を追記しておく。
――以上。これで話は冒頭に戻る。
◇◆◇
賑やかさも極まる朝日家で、さらに一週間が経過した。
梅の謹慎も解け、深夜子ともども、警護任務に支障が無い程度に回復したと本人たちが豪語。
そんな二人が、そろって任務可能か診断を受けたところ。担当医師が『そんな馬鹿な、そんな馬鹿な……』とつぶやきながら診断書を作成することになった。お気の毒。
さて本日は、餡子と寧々のヘルプ終了前日。朝日家は六名全員で、あるところに来ていた。
「わー、お久しぶりねー朝日ちゃん。会えて嬉しいわー。もう大丈夫なのー？」
「はい！ もう元気ですよ。新月ママ、今日は招待してくれてありがとうございます」
外出先は武蔵区の五月雨家であった。五月の母『五月雨新月』が、やって来た朝日を優しく抱きしめている。
「そー、それは良かったわー。あっ、朝日ちゃんにーイジワルした子はー、ママが”めっ”てしてあげましたからねー」
桐生建設の子会社、鬼竜会の末端組織。その幾つかは、何者かによって潰されたとの事だ。へー。
「五月のお家久しぶり。あと楽しみ」
「だな！ 五月、期待してんぜ」
「もちろんですわ。朝日様のため、二週間の突貫工事で準備万端ですわよ」
「ふおああああああっ！？ か、金持ち、これが金持ちの家っスか！？」
「すごいわね。さすが五月雨先輩の実家だわ。でも、今日は、朝日お兄様と温泉プール……お兄様の水着姿……ごくり」
「す、すごい！ この建物って、今日のために？ うわあっ、温泉なのになんだかレジャープールみたい！ じゃ、水着に着替えてみんなで入ろうよ！」
朝日にとって、不本意に終わってしまった温泉旅行最終日。
それを少しでもフォローしようと、五月を中心に立案。なんと『屋内プール型温泉施設』を建設したのだ。
早速着替えを終えて、プールの前に全員集合となる。
「ほら、みんな行くよー！」
「「「「「いやっほーーーーっ！！」」」」」
全員の歓声が響く。
朝日に続いて、深夜子たちも次々とプールへも飛び込むのだった。
