#53 影嶋不知火
今回はストーリーの都合上、シリアス、アクションパートを含みます。
※特に暴力的な表現が苦手な方はご注意下さい。
深夜子と五月が、風呂場で裸の打ち合わせをしているのとほぼ同時刻。
――本館『雲海』にて。
こちらは女性客向けだけあって、別館『海神』とは規模が違う。
約三倍の敷地面積に加え、二十階建て、客室数も五百を超える。
そんな本館のロビーには『本日、六階は貸切となっております。歓迎 カゲジマ人材派遣会社 ご一行様』のプレートが掲示されていた。
どうみても影嶋一家のフロント企業である。
しかし、この男性福祉対応リゾートホテル建設の出資・施工の筆頭は桐生建設。なんらかの便宜が図られたであろうことは想像に難くない。
五月に渡された花美の調査結果によれば、こちらに入っている影嶋一家構成員は総勢十八名。
対して、貸切となっている六階ワンフロアには、大部屋小部屋合わせて宿泊部屋が三十六室。実に閑散としたものだ。
そんな中、フロアにある一つの小宴会場。
ここだけは賑やかで、明らかに一般人に見えない連中が出入りしている。
そう、影嶋一家の組員たちだ。
――ふと、宴会場内があわただしくなる。
入り口の両扉が開け放たれると、中からぞろぞろとスーツ姿の組員たちが出てくる。
全員が向かった先はエレベーター。その扉の前に集合して、両側に列を作った。
しばらくして、エレベーターの階層数を示すランプが一階……二階――と点滅して、六階で停止する。
ロビーにチーンと響く到着音に反応して、組員たちが緊張気味に姿勢を正す。
「「「「「姐御！ ご苦労様でございやす！！」」」」」
扉が開いたと同時に、威勢のいい挨拶が飛び交った。
エレベーターから、身長１９０センチ以上の巨体。黒服にサングラスの女性が姿を現す。
だが、挨拶をした組員たちの視線はそこにはない。
その黒服の影に隠れていた、もう一人に向けられていた。
「キャハッ！ みんなぁ、お迎えおっ疲れちゃ～ん！」
やたらと明るく可愛らしい声の主が、組員たちの前に姿を見せた。
髪は染めているであろうピンク色でギャルツインテール。黒服と比較するに、身長１６５センチ程度でやや細身。
釣り目だがパッチリとした二重、鼻筋も通っており、盛り気味の化粧に歯並びが少し悪いのが気になるが、美形であることに間違いはない。
さらに、服装もスーツである他の者たちとは一線を画している。
黒のセーラー服風の上着、胸元はスカーフでなく濃紫の大きめな可愛らしいリボン付き。冬場らしく、厚手のロングカーディガンを羽織って、下は丈が短めのプリーツスカートにルーズソックス姿。
朝日が見れば「ギャル系女子高生？」と言ったであろうこと請け合い。
影嶋一家若頭『影嶋不知火』二十歳である。
大きめなプラチナのクロスピアスを揺らし、愛想を振りまく不知火を、組員たちが宴会場まで案内する。
小宴会場と言っても五十人部屋。パーティションで適度な広さに区切ってあり、ソファーとローテーブルを設置し、オシャレなラウンジバー風にセッティングしてあった。
各テーブルに置かれているのは酒とツマミ。不知火は最も奥側にある大きめのソファーに、勢いよく腰を下ろす。
序列順らしく、組員たちは不知火を中心に、予め決めてあった場所へと速やかに腰を下ろした。
そして、『コの字』に設置されているテーブルの中心。床に正座している者が二名。
一人は顔に巻かれた包帯が痛々しい黒髪。一人は見た目は普通だが、肋骨ほか骨折十ヶ所近くに及ぶ重傷の茶髪。
そう、万里に撃退された不届き者二名である。
「キャハハッ！ それでぇ～、そこの地ベタリアンがぁ、お仕事中にナンパかけてボコられちゃったおバカちゃ～ん？」
不知火の明るく軽い口調とは対象的に、周りの組員たちの表情は固い。
当の二名は「「……あ、姐御……か、堪忍して、堪忍して下さいいぃっ」」と、今にも泣き出しそうな雰囲気だ。
「あのさぁ～、五月雨ンとこに二連チャンかまされるとかぁ、不知火ちゃんガン萎えなんだけどぉ？ キャハッ！」
最後に語気が強まると、不知火はソファーに腰をかけたままスチール製のローテーブルを蹴り上げる。
スニーカーを履いた足で軽く蹴ったように見えたが、１２０センチ幅はあろう重いテーブルが宙高く舞った。
酒とツマミが飛び散る。中空で数回転したテーブルは、土下座中の二人の目の前へと落下した。
「「ひっ、ひいいいいいいっ！？」」
絶叫に近い悲鳴を上げ、二人は腰を抜かして後ずさる。
「んじゃさぁ土山ぁ～、準備はできちゃってる感じぃ？」
「へい、こちらに」
土山と呼ばれた巨体の黒服が何かを取り出す。――と同時に数人の組員が黒髪、茶髪を押さえつけた！
「「あっ？ あああああっ！？ 許してぇ、許してぇええええ」」
絶望に泣き叫ぶ二人に対し、不知火は変わらぬ軽い口調で続ける。
「あのさぁ～、不知火ちゃんたちは、ヤクザさんやってるワケぇ。舐められたらエンドっちゃうワケぇ。やらかしたらケジメは必要みたいなぁ？ キャハハッ！ んじゃあ、土山ぁ準備できたぁ？」
「へい」
一気にその場が緊張感に包まれる。表情に出してはいないが、他の組員たちにも怯えが見える。
「それじゃ、おバカちゃんたちの『スマホの中身全公開！』はっじまっるよぉ～！ みんなでお酒飲みながら、ゆっくり、じっくり、キャハッ！ 不知火ちゃんチョ～楽しみぃ～」
「「いやあああああああああ！！」」
会場に哀れな二人の悲鳴が響き渡る。
ちなみに、前回は自宅ＰＣのハードディスクの中身全公開だったと言う。影嶋不知火。身内にも容赦しない女である。
◇◆◇
――多少時間は巻き戻る。
こちらは、朝日たちが宿泊する紫陽花の間。深夜子と五月も打ち合わせ(風呂)を終え、大広間に戻っている。
ここで、五月は予定より時間が押していることに気づいた。
朝日のリスクを最大限に軽減するため、深夜子の任務は、火急にして速やかに完了する必要がある。
すなわち、影嶋一家が朝日を襲うであろう確証。『男性略取準備罪』に問える証拠の確保である。
それを持ってして、Ｍａｐｓ本部に加えて男性警察をも動員して一気に殲滅。
これが五月の理想とする筋書きだ。
虎穴に入らずんば虎子を得ず。いかに危険であっても、深夜子による証拠収集は必要不可欠なのだ。
現在、時間は午後十時少し前。わずかでも早く任務開始したいところだが……。
「朝日様。ご機嫌を直してくださいまし。その……お気持ちはわかりますが、仕方のないことですの」
「うん。それはわかってるけど……でも……せっかくの旅行……だったのに……」
そう、今は時間的に朝日も当然起きている。
かと言って『今から深夜子は命の危険がある任務に行って来ます』など、心優しい朝日に口が裂けても言えるわけがない。
ただいま、五月、深夜子、梅による言い訳の真っ最中。
「本当にたまたまなのですわ。双羽支部から要請がありまして……Ｓ、Ａランク限定のヘルプ。我々しか対応できるＭａｐｓがこの地域におりませんの。ま、まあ、もちろん長時間ではありませんので、遅くとも明日の朝までには――」
「そ、そうだぜ朝日。今日は早く寝てよ。んで、朝起きりゃ深夜子も帰って来てっからさ。まだ明日の昼まで遊べんだし、なっ」
五月によるいかにもな理由。
それにこういった場面だと、梅のさっぱりした物言いは説得にプラス要素となる。だがしかし……。
「ふーん」
「「「うっ……」」」
朝日の視線と対応は冷たい。
それもやむなし。
特殊警棒に薄手の防刃ジャケット他あれこれ、深夜子が思いっきり重装備なのだ。
さらには、服装自体もダークグレーで夜間迷彩柄の『Ｍａｐｓ特別警護用戦闘対応型スーツ』、朝日も初めて目にするガチ装備。もう察してくださいと言わんばかりである。
「と、とにかく。深夜子さんもそろそろ出発せねばなりませんので……朝日様。ささ、こちらへ。五月と、ついでに大和さんが、お休みまでなんでもお相手しますから」
「そうだぜ朝日――って、誰がついでだっ！ 誰がっ！？」
軽いノリツッコミ。五月と梅が、空気を軽くしようとしたのだが「もういいです！ わかりました！」とバッサリ朝日が言い放った。
「ちょっ！？ あ、朝日くん？ あのね、そのね、ああああ――――えっ？」
朝日を怒らせてしまったと、焦りまくった深夜子の腕を、ふいに朝日がつかんだ。
「もう、ほら……時間が無いんでしょ？ じゃあ、深夜子さんをエレベーターまでお見送りしてくるから、五月さんと梅ちゃんはここで待ってて」
「朝日様、それは――」「おい、朝日――」
「すぐ近くだし、すぐ戻るから、待っててくださいっ！」
「「あ、はい」」
朝日の剣幕に、肯定してうなずくしかない五月と梅。
深夜子をひっぱって部屋を出ていくのを、呆然と見送るしかなかった……。
「……朝日君。ごめんね、ちょっとお仕事だから」
エレベーターの前まで歩いたところで、深夜子はぼそりと呟やく。
朝日の気持ちはわかるが、色々と仕方がない。
かと言って、それを上手く説明できる自信もない。むしろ苦手分野。
「そうだね。深夜子さんはもう僕のこと嫌いになったんだよね？」
「んなあああああああああっ！？」
えらいこっちゃ。朝日に嫌われる？ 終わった……何もかも。
深夜子は頭の中が真っ白になった――ので、ちょっと意地悪な笑顔を見せている朝日に気づけない。
「あばばばばばば、そっ、そそそそそそんなことことことこ」
もう阿波踊りもかくやの動きであたふたとするしかないですよこれは――――ん？
「え……？ ちょっと……あ、さ、日君？」
突然、朝日にぎゅっと抱きしめられた。どゆこと？ 深夜子、困惑。
「えへへ、嘘。ごめんね……深夜子さん……わかってる、わかってるから。また、僕のために何かしなきゃいけないんでしょ？」
おっと、これはやられちゃったね。このスウィートリトルデビルさん。
深夜子の表情筋がだらしなくゆるむ。
「いや、それは、あにょ……むひゅう」
……それはともかく。
せっかく朝日が浴衣のみという薄着で抱きしめてくれているのに。この厚ぼったい装備はいただけない。
本来の素晴らしい感触が台無し――ではなく。
やはり、朝日は口に出さないだけで察してしまっている。肩が、手が、少し震えているではないか。
かと言って、正直に理由を説明することもできない。
情けない話。深夜子は黙りこむしかなかった。
すると、自分の様子に気づいたらしい朝日が、顔のふれあいそうな距離で、少し潤んだ瞳を向けてきた。
ごくり……。
「あ、深夜子さん。無理には言わなくていいよ。ほんと、ごめんね。でも……危ないことは――いや、無茶はしないで……ね。もう、前みたいなことは嫌なんだ。僕がいるから、みんなが誰かと戦ったり、危ない目にあったり、怪我したり……もし、僕がいるからそんなことになるのなら……僕は、……僕が、いなくな――――むぐっ？」
朝日の唇を、深夜子の唇がふさいだ。
――ダメだ。その先は決して、決して言わせてはならない。
あの夜とは違う。お互いが見つめ合う中、次の一言を止めるため、自然に、深夜子は朝日の唇を自ら奪うことを選んでいた。
「ふっ、むっ……？ はっ……え……み、深夜子さん？」
キスをされてしまった。朝日は動揺する。ドキドキと鼓動が高鳴る。
しばしの静寂。深夜子が真剣な表情で真っ直ぐに見つめてくる。
そして、つい先ほど重ねあった唇が動き、沈黙をやぶった。
「そんなこと言う朝日君はヤダ。信じて。あたしも、五月も、梅ちゃんも、その、朝日君のこと……す、好きだから……頑張るから……だから……」
「深夜子……さん……」
「ハッ！？ ご、ごごごごごごごごめん朝日君！ あ、あたし何を、い、今のは、そそそそそ……ファアアアアアアアアアアアアアッ！！」
やっちまったなぁ！！
そう言わんばかりに、深夜子は両手で顔を覆って、その場にしゃがみ込む。
「ううん、ごめんね。僕がダメ……だったよ。変なこと考えちゃ、ね。ありがとう深夜子さん」
それから少しの間「う、訴えない？ に、日報とかにも書かれない？ さ、五月にも言わない？」と、深夜子はやたら残念な方向に退化してしまった。
ついさっきまでカッコよかったのになぁ。
――と、優しく笑ってなだめる朝日だった。
「――はい、じゃあこれ。腕出して」
「え？ これって朝日君の？」
「うん、腕時計。僕のと交換。ちゃんと朝までに、僕が起きる前に帰ってくるって……約束してよ」
「ん。らじゃ、絶対大丈夫。それに途中でサボってゲーセンで遊べるくらい余裕。ほら！」
何故かポケットから、大量のゲームセンター用コインをジャラつかせる深夜子。
「あー、えーと。十時でホテルのゲーセンは閉まるでしょ」
「あうっ」
残念。滑った。
「あはは。うん、深夜子さんはやっぱ深夜子さんだ」
「むうう」
「あっ、……ほら、時間だね。いってらっしゃい。がんばって！」
深夜子の背を押して、朝日が後ろに視線を向けた先――廊下の角からは、見慣れた二つの顔がのぞいていた。
少々時間が経ったので、心配して様子を見にきたようだ。
「うん、行ってくるね。すぐに終わらせて帰ってくる。朝日君の愛があれば楽勝！」
かくして、深夜子は本館へと向かって出発した。
◇◆◇
――時間は前後する。
こちら本館六階の小宴会場は、間もなく深夜十一時を迎えるところだ。
会場の末席あたりで廃人と化している黒髪、茶髪はともかく。
影嶋一家の組員たちは酒を交わしながら、何やら相談をしている最中であった。
「――へい。別館には親会社の仕事で入ってるモンもおりやすので、標的（朝日達のこと）が明日チェックアウトしたら、駐車場から出るとこを誘導して追い込みをかける手筈になってやす」
「ちょっと待ちなよ。だけどさ、向こうにゃ例の五月雨のお嬢がついてんでしょ？ 五月雨に直接手をかけんのはマズくない？」
「いや、五月雨のお嬢さんに手を出す必要はないだろ。影嶋を舐めたらどうなるか。前の会合でやってくれたクソチビと、もう一人ついてるＭａｐｓ。それを男の目の前でグサグサに潰してやりゃいいのさ」
「キャハッ！ なんか、みんなマジになっちゃっててチョ～ウケるぅ～。んでぇ、不知火ちゃんじゃなきゃダメだっつ～オチビちゃん、ってのがコレぇ？」
数人の幹部とおぼしき連中が、不知火を中心にテーブルを囲んでいる。
テーブル上には、深夜子、五月、梅の写真が置いてあり、不知火がその中から梅の写真を手に取った。
「キャハハハハッ！！ ちょっ？ コレ！ ガチリアルでマジオニおチビちゃんなんですけどぉ～～！？ ウッケる～」
「姐御。裏取ってあるんで間違いありやせん。そいつが、例のタクティクスを一人で潰したってバケモンですわ」
「ふぅ～ん、へぇ～、このおチビちゃんがタクティクスをねぇ～？ キャハッ！ まっ、たまにはぁ、手ごたえある相手もいいかぁ～」
――そんな会場のどこかから、影嶋一家を見つめる視線が一つ。
もちろん、すでに潜伏中の深夜子である。
なんせ無駄にだだっ広いこの会場。それがパーティションで仕切ってあるわ、あちこちに机やイスが組上げてあるわ、実に隠れ場所が盛りだくさん。
ぶっちゃけイージーモードであった。
ただいま不知火たちの会話を、スマホにばっちり録音中だ。
もう少しすれば連中の悪巧みも核心にせまり、証拠にできるレベルになるだろう。
これは朝日との約束が簡単に果たせそうだ。
そう思うと、少し気が緩みそうになる深夜子だが、静かにかぶりを振り気を取り直す。
先ほどから、やはり気になるのが影嶋不知火の存在。
五月から聞いてはいたが、思った以上に厄介そうに感じる。
気配を消したままパーティションの隙間から、頭の悪そうな格好をしたピンク頭の様子をうかがう。
……あの気配、間違いない。
深夜子にとって久々であった。勝てると断言できないレベルの相手を見たのは。
さらに五月の指示にあった影嶋一家の戦力分析を続ける。
部屋には総勢十八名と、何故か目が死んでる謎の怪我人が二名。
まずは不知火の側にいる巨体の黒服サングラス。こちらは朝日に色目を使う泥棒蛇女こと蛇内万里、あれと同レベル。
驚いたことに、組員の半数近くがＡランクＭａｐｓに匹敵する腕と思われた。
武闘派と聞いてはいたが相当な戦力だ。
戦力分析を終え――ちょうど充分な証拠となりえる内容も録音できていた。
我ながらいい仕事だ。帰ったらこっそり朝日の寝顔を見よう。明日はなんか理由をつけてイチャイチャしよう。
と、深夜子は一人ニヤニヤとする。ぐへへへへ。
……おっと、危ない。妄想にひたるところだった。反省。
残すは、この会合のお開きに紛れて退散。
それで無事任務完了――――になるはずだった。
しかし、とあるものが場に出た。それを見た瞬間。深夜子はカッと頭に血がのぼるのを感じた。
「で、最後にこちらが今回のカモ。神崎朝日って坊やですわ」
どこからの手配かはわからない。
写りは良くないものだが、間違いなく朝日の顔写真。それがこの場に提示されたのだ。
「ちょっ！？ こ、ここここれマジかあああっ！？」
「やっべえ！ 上物って次元の超越してんぞ！？」
「あ、あたし、こんな可愛い坊や初めて見たわ」
「ふわああああ！ こんな子があたいの情夫だったらなぁ」
当然、場は色めき立つ。
それは朝日の美貌なら仕方がない。深夜子も理解していることだ。
だが、そう思うとほぼ同時に、深夜子にとって絶対に聞き逃がすことができない。冷静さを根こそぎ刈り取られる言葉が耳に飛び込んできた。
「ねえねえ、この坊や。外に売ったら、千億……いや、兆超えするんじゃない？」
――今、なんと言った？
――朝日を……売る？
『男性売買』
この国で起こりうる最悪の男性犯罪の一つである。
男性の拉致、誘拐に発端を成す人道に外れた行為。
貴重な男性を求める外国へ売り渡す場合がほとんどで、恐ろしいほどの高額な金銭や貴金属、果ては資源や兵器までもがトレードされる。
朝日が拉致され、海外に売られる可能性？
深夜子の脳裏にその光景がよぎった瞬間。目の前が真っ赤に染まった。
――まずい！
ほんのわずかな時間で我に返る。
殺気を漏らすなどあってはならない。隠密行動で絶対にやってはならないことの一つだ。
自分らしからぬミス。
いや、大丈夫だ。すぐに冷静さは取り戻した。
殺気が漏れたのはほんのわずか、一瞬のはずだ。これを察知できるとしたら、それは――――ッ！？
思考の最中、深夜子の背筋に寒気が走った！
コンマ数秒。
反射的に影にしていたパーティションの側から、飛び離れようとしたと同時に、ダンボールでも貫くかのような軽さで、分厚い合成プラスチックと合皮製パーティションに三箇所の穴が開いた。
「――くうっ！？」
三つの穴から、ほぼ同時と思えるほどの速度で飛び出てきた、いや、突き出てきたのは、太さ４センチほどの鉄製とおぼしき棒――棍と呼ばれる武器。
深夜子はそれを辛うじてかわし、そのまま数メートル後ろに飛び跳ね距離を取る。
「キャハハッ！ いやぁ～ん。不知火ちゃんたちにノゾキかますとか、マジ趣味悪ぅ～い。ちょっと、ちょっとちょっとぉ？ どっちらさまですかぁ？」
やたら軽い口調の声が響き、穴の開いたパーティションが蹴り倒される。
ドンっとその上を右足で踏みつけ、右手に持った六尺（約１８０センチ）ほどの鉄棍を、まるでバトンのように小気味よい音で回転させる。
ピンク髪のギャルツインテールに、紫リボンのセーラー服姿。
影嶋不知火が、ゆっくりとその上に進み出た。
