第40話「帰りたい？」
少年は一旦深呼吸をした。大したことはないと言っているが、この様子から考えるに、やはり大したことあるのではないか。
「俺が……弱いからなんだ。」
「というと？」
「別に珍しいことじゃない。ただのいじめだよ。それでこんなことをしちまったんだ。」
低いトーンで話している。ふむ、罪の意識はある……むしろ旺盛な方だな。
「良ければ詳しく聞かせてくれませんか！」
そういえばミカもいじめには悩まされてきたな。共感しているのだろう。
「うちは父親が病気で死んだんだ。それで母親が頑張って働いてたんだけど、やっぱり貧乏で……いじめの原因なんて些細な事さ。人と違うからいじめられる。でも俺は弱い……金を盗むことを強制されて、いや、そこはいい。母親も楽になるって言われて、そうしたら抵抗する気持ちもなくなってしまったんだ。こんなの喜ぶわけないってわかってるのに！いくら母さんが病気で働けなくなってるからってこんなに！」
激しい話し方になってきた。大体事情はわかった。しかし今回はいいとして、これを許してそれで終わりって訳にはいかないよな。こういうの管理したいから、義務教育も受けさせたいんだが……。
「自分を正当化できると思ったら抵抗心が薄れた……か。君が特別弱いだなんて思わない。」
「そんな言葉っ！」
そうだろう、この状態の人間には届かないだろう。しかしどうやら、この少年の心に関してはそれほど心配する必要はなさそうだ。
「先輩……どうすれば……。」
「今すぐどうにかなんて無理だ。そんなのできるなら、俺たちの世界でもいじめなんてないだろ。だがとりあえず……」
俺は財布から半分ほどの金を少年に渡した。
「ひとまずこれで1か月ぐらいはどうにか過ごせそうか？」
「それどころか、医療費や薬代にもなる……でもこんなの受け取れないって！」
金はあるからな……使うところないし。それにしてもこんな大金持ち歩いてたなんて、自分でも改めて驚くぐらいだ。さてどう説得するかな。
「金の余裕が心の余裕に繋がるならあった方がいいだろう。いじめについては……どこでいつ発生するかわからないものは対処できん。それに俺がガツンと怒ったところで変わらないだろうしな。」
「だから受け取れないって！」
「受け取ってください。先輩は強情ですから……それに私も。」
今のミカの声には「芯」を感じる。だがまあここは素直に受け取って欲しいところだ。
「分かったよ。それにいじめも何とかする。もう今までの弱い自分とはさよならだ。」
この年でそこまで割り切れるか……有望だな。
「その通り、気に入らないものは変えてやればいい。だが無理するなよ。それじゃ、また会うことがあったらよろしくな。」
「えーっと、頑張ってください！きっと君ならできます。それじゃ、そういうことで！」
そう言ってじっとうつむく少年をよそに、俺とミカはその場を後にした。
花火の時間が近くなってきたので、見やすそうな場所に移ってきた。
「結構いい子でしたね。」
「口だけかもしれんぞ。」
ミカは複雑な表情をした。しかし、俺はいち少年にそんなに期待してはやれない。
「俺だってどうにかなればいいとは思ってるさ。だがモノがモノだ。本当に何とかできるかな……俺は1人だけじゃなくて、もっと多くの人を不幸から救える立場にある。いじめだってそういう不幸の1つだ。本当になくせるのかな。」
つい熱くなってしまった。目もなんだか熱くなってくる。
「でも私は先輩に勇気づけられましたよ。たとえ1人でも正しいと思った行動をできる先輩に憧れて、先輩に辛い話を聞いてもらって、私は楽になれましたよ。根本的解決じゃなくても、先輩の優しい気持ちは届いてるんじゃないでしょうか。少なくとも無駄ではないはずです。」
「だといいな……。」
ひゅーっと花火の音が聞こえてきた。空を見上げると、丁度花火が散った様子が見られた。始まったようだ。
「綺麗ですね。」
「そうだな。」
「もう、もう少しなにかないんですか？」
「それ色んな人に言われるわ。上手く表現できなくてすまない。」
別に感情がないとかいう訳じゃないんだけどな。
「ねぇ先輩……」
急に改まったように声をかけてきた。
「先輩は元の世界に帰りたいですか？」
そう来たか。少しドキドキしてしまったが、これはこれで別の意味でドキッとする質問だ。だがそうだな。俺はどうなんだろうか。
「さっきも言った通り、俺はやり方次第では多くの人を不幸から救える立場にある。こんなおいしい地位を手放すのは惜しい。もちろん俺たちの世界だって良くできるなら、そうしたいがな。だが……一度関わった以上は途中でやめたくはない。そう思ってる。それにこっちなら俺たちの世界が犯した過ちを繰り返さないようにできるかもしれない。答えになってないな……未練がないわけじゃない。アニメとかゲームとか好きだしな！」
俺は最後の文章をできるだけ笑ってもらえるように元気に言った。しかしミカの表情は思惑通りではない。
「権力に囚われた……ってタイプじゃないですよねー先輩は。なんでもないです。聞いてみただけです。私もこっちの世界、結構気に入ってますよ。」
ミカの言葉は元気に聞こえているが、どこか強がっている様に聞こえる。俺は……ちゃんと考えなくてはいけないな。自分がどうしたいのか。今思うと、他人のためっていうことを盾にして決断や元の世界から逃げているのかもしれない。
花火の音が再び響いた。
「ちょっと具合が悪くなったみたいです。先輩はもう少しお祭りを楽しんでください。私は先に戻ります。」
急にどうしたのか……やはりさっきの話が原因か。そう考えている内にミカは淡々と屋敷に向かって歩いていく。俺はどうすればいい？追いかけるのが正解か？
それを考えている内に彼女の姿はどんどん小さくなっていった。俺は追うのを諦めた。撃ちあがると花火だけでなく、俺の心にはもやもやが発生した。
異世界に転生したり転移したりした場合、この問題は避けては通れませんよね。
